Газлайтер - Григорий Володин

— Тогда выносим предложение на Совет, — соглашается он. — Я и лорд Эрос поддержим вас, — Эрос кивает. — А остальные Дома подтянутся.

— Отлично, лорды, — киваю.

Не зря я отдал им крылья и позволил контактировать с пленниками. Конечно, формально оба лорда уже поклялись на Зелёном мече служить мне и поддерживать мои решения, но зачем заставлять кого-то действовать из-под палки, когда можно привлечь союзников плюшками и показать им, сколько выгод можно получить от сотрудничества. Я ничего не потерял, а приобрёл гораздо больше — теперь имею влияние почти на весь Совет. Почти, потому что остаётся один — лорд Трибель.

С ним всё сложнее. Здесь нельзя просто взять и устранить его физически. Он как-никак фактический глава магистрата и представитель Небесного Дома. Прежде чем двигаться против него, нужно подготовить почву. Необходимо, чтобы все увидели, что он гнилой насквозь. И в этом мне поможет Димирель. Опытный интриган, знающий, как вывернуть любую грязь наружу так.

Ах, да, надо будет ещё проведать Южные угодья.

* * *

Резиденция Небесного Дома, Херувимия

Лорд Трибель сидел дома с одним крылом.

Он не покидал поместье. Просто не мог себе этого позволить. Стоило только выйти — сразу начнутся вопросы. Куда делось второе крыло? Что случилось на арене? Почему вы так рано ушли?

Даже по дому он теперь передвигался в чёрной плотной мантии, чтобы закрывать правое плечо. Да и в кабинете в ней тоже сидел, чтобы не напоминать самому себе, что теперь он покалеченный.

Но сидеть сложа руки — это было бы признание в проигрыше. А он не проиграл. Нет. Он просто… выбрал другую стратегию. Он всё ещё игрок. Всё ещё опасен.

Ему нужно было вернуть инициативу.

И вот, подумав, он нашёл лазейку. Южные угодья. Те самые, что скоро по решению Димиреля и Эроса перейдут под контроль выскочки Филинова.

Трибель вызывает капитана городской стражи. Тот появляется быстро, как и положено подчинённому, который боится больше, чем уважает.

— В Южных угодьях необходимо немедленно объявить карантинную зону, — произносит Трибель, не отрывая взгляда от кипы бумаг.

— Разрешите уточнить причину, милорд? — осторожно уточняет капитан.

— Причину? — Трибель усмехается. — Согласно докладу нашей разведки, в тех краях обнаружено логово Багрового Зверя. Того самого кудрявого монстра, о котором теперь трубят на каждом углу.

Капитан открывает рот пораженно.

— Вы уверены, милорд?

— Уверен настолько, насколько это необходимо, — отрезает Трибель. — Подбери формулировку поувереннее: «В целях предотвращения распространения багровой угрозы, территория временно признаётся зоной карантина». Добавь немного официальной мишуры. Сделайте так, чтобы всё выглядело законно и… убедительно. Филинов со своими психами-Рвачами, наверняка, сразу прискачет туда.

— Будет исполнено. Но что планируется дальше, милорд?

— А дальше, — Трибель лыбится, коротко фыркая, — будут пожары. Вместе с ними — гибель местных жителей и массовая резня. Всё должно выглядеть как атаки сумасшедших. И когда Сторожевой город окажется в шоке от происходящего, я выступлю на Совете с предложением ввести чрезвычайное положение. Получу расширенные полномочия, смогу заставить замолчать Димиреля, который уже дышит мне в спину и, похоже, собирается меня казнить.

Он делает паузу и, постукивая пером по столу, добавляет:

— И, разумеется, я объявлю Кровавых Рвачей безумцами, которые это все устроили. И тогда Филинову придет крышка.

* * *

Утром ко мне в кабинет заходит славный капеллан Рома. Вид у херувима встревоженный. А я, между прочим, с раннего утра уже в работе: принимаю доклады от Алисы и Василисы по поводу хлебобулочной фабрики в Багровых Землях. Лорд Муки в этот раз пытается демпинговать, но против секретного рецепта маминых ватрушек у него шансов немного. Вообще, я планировал потом заглянуть в инкубаторий, глянуть, как там Славик — говорят, уже укает. Но, как водится, не судьба. Опять что-то стряслось, судя по лицу Ромы.

— Брара, в Южных угодьях, — говорит он, — городская стража якобы обнаружила логово Багрового Зверя. На этом основании там введена карантинная зона. Сейчас на месте базируется стража, а на въездах установлены кордоны.

Я приподнимаю бровь.

— Логово Багрового Зверя, значит? Ну что ж, устроим им настоящее логово.

Без промедления связываюсь с Димирелем. Он берёт почти сразу. Разговор короткий, но ёмкий: лорд подтверждает, что Трибель, сославшись на багровую угрозу, отложил заседание Совета до завтра. Синекрылый лорд тянет время — очевидно, надеется что-нибудь придумать, пока его не сместили официально.

— Рома, выдвигаемся! — бодро сообщаю.

— Куда, брара?

— В Южные угодья! Куда же еще! — усмехаюсь. — Разве Кровавым Рвачам не поручено охотится на багрового зверя, величайшую угрозу Херувимии? — киваю я на Ломтика, что развалился на тумбочке и дергает лапой во сне.

— Ммм, и правда, — теряется капеллан. Ничего-ничего, скоро он привыкнет к моему юмору. Все привыкают рано или поздно.

Через час я тоже выдвигаюсь вместе с Рвачами, прихватив Змейку. Всё-таки не каждый день выпадает возможность поохотиться на багрового зверя размером с ботинок Великогорыча — грех упускать такой шанс.

Южные угодья находятся совсем недалеко от Сторожевого города. По сути, это обширные поля и пастбища, где трудится одно крестьянское братство, известное под названием Туманное. Херувимы вообще склонны объединяться в братства, независимо от рода деятельности, особенно если они не входят в состав аристократических Домов. Такая у них традиция — жить общиной, в постоянном обмене благословениями, трудами и сплетнями.

Колонна наших боевых карет движется без остановок и вскоре достигает границы угодий. Как и ожидалось, путь нам преграждает кордон. Всё вокруг затянуто лёгкой дымкой, туман стелется над землёй, и, если бы не холодный блеск артефактного оружия, этих стражников можно было бы принять за часть Туманного братства. Синекрылые из городской стражи выстроились в цепь.

— Назовитесь! — кричит капитан стражи в золоченой кирасе.

Я качаю головой. Вот же дурни! Конечно, они знают, кто к ним приехал, а иначе стал бы сам капитан топтаться у кордонов и лично работать глашатаем?

— Король Данила, — выпрыгиваю я из кареты во влажный туман. А за мной идет Рома, а также Змейка в боевой форме, шелестя чешуйчатым покровом. — По какому праву вы перегораживаете въезд в земли, что находятся на передаче в мою собственность?

— Здесь объявлена карантинная зона приказом магистрата, — заявляет капитан. — В связи с обнаружением