Газлайтер - Григорий Володин

— Мои люди уже устанавливают сканирующие артефакты по периметру ваших полей, — отвечаю. — А ещё я оставляю часть Кровавых Рвачей на охрану Южных угодий. Ваша задача их кормить и обеспечивать всем что нужно.

Староста кивает:

— Это мы можем.

— Ну тогда до скорого.

Я собираюсь уходить, но один из мужчин выходит вперёд, потупив взгляд:

— Милорд, куда же вы? Останьтесь хоть ненадолго. Стол накроем. Молочка попьёте. Сыр домашний. Да и… это. Защитник вы нам теперь.

Я на секунду колеблюсь. Потом всё же киваю.

— Ненадолго можно.

Вскоре я уже сижу в доме старосты, за грубым, но чисто выскобленным деревянным столом. Стены побелены, из окон пахнет травой и дымом. Передо мной — глиняная миска с парным молоком, ломоть сыра, тёплый хлеб, а ещё какая-то местная пастила, плотная и сладкая, из сушёных ягод.

Крестьяне не суетятся, не заискивают, не гнутся в поклонах. Просто ведут себя естественно. Принимают меня за своего. Как будто я не правитель, а сосед, вернувшийся домой.

И в этом есть что-то особенное. Что-то редкое.

Особенно приятно, что братство Туманных оказалось лишено той ксенофобской надменности, которая так часто встречается среди аристократов Великих Домов в Сторожевом городе.

Пока неспешно жую кусок деревенского хлеба, ломаю его на части и подкармливаю Ломтика, который удобно устроился на соседнем табурете, мой ментальный взгляд скользит к небу. Там, высоко над полем, едва различимая в сизой вышине, кружит синекрылая фигура. Херувим с подзорной трубой. Наблюдает.

Значит, мы с Ломтиком попали в его поле зрения. Трибель, несомненно, найдёт способ использовать это в своей игре. Обставит, перекрутит, обвинит — на что только хватит фантазии.

Но я не никак не реагирую. Просто продолжаю трапезу с невозмутимым видом, будто не замечаю ничего особенного. Закончив, отставляю чашу, вытираю руки, и лишь тогда, не торопясь, активирую ментальную связь с Ломтиком.

— Ломоть, — произношу мысленно, — покажи мне, что сейчас делает лорд Трибель.

Щенок замирает на мгновение, затем переносится в резиденцию Небесного Дома. Картинка всплывает чётко — Трибель в своём кабинете, напряжённый, взъерошенный, говорит в активированный артефакт связи.

— Меня принуждают идти на заседание Совета! Карантин в Южных угодьях помог мне перенести его только на один день! — выплёвывает он. — Ты обязан мне помочь! Димирель накинется, как бешеный, из-за своей грёбаной дочурки… Надо что-то делать. Помоги мне уничтожить Совет. Устроить хаос.

— Как же вы мне все надоели, — доносится из артефакта голос Лорда Тений. — Что дура Габриэлла, что ты, Трибель. Ладно. Получишь от меня последний запас теневых тварей. Но запомни: если они погибнут — тебе конец. И если тебе удастся захватить Сторожевой город, то только попробуй забыть, кому ты всем обязан.

Связь обрывается. Ломтик опускает ушки и, вернувшись, бросает на меня вопросительный взгляд.

А я в ответ только хмыкаю. Теперь и у меня есть компромат на Трибеля.

— Молодец, Ломоть.

Малой урчит, зарываясь носом в миску.

А я откидываюсь на спинку скамьи. Гляжу в деревянную стену сарая. В ней — сучок в форме кольца.

— Что ж… — произношу вслух. — Похоже, мне тоже придётся отправиться на заседание Совета. Странно, что я ещё не получил приглашение от секретарей. Придётся напомнить о себе самостоятельно.

* * *

Резиденция Небесного Дома, Сторожевой город

Лорд Трибель яростно теребит своё последнее крыло пальцы сжимают перья до хруста. Он мечется по комнате туда-сюда, как запертый зверь.

Скоро идти на Совет. Совсем скоро. Там Димирель выдвинет ему обвинения в покушении на Ангела и Габриэллу.

Трибель оборачивается и бросает взгляд на артефактный экран, только что принесённый из гвардейской баз. Внутри уже загружено воспоминание — сканер отследил мальчишку. Изображение чёткое, почти без искажений: через незапертую створку окна отчётливо видно, как Филинов, этот чёртов мальчишка, спокойно сидит в деревенском доме и, улыбаясь, гладит по голове так называемого «Багрового Зверя». Щенок, которого он ещё и поит молоком. Всё. Вот она — истина. Сильнейшей угрозой Херувимии оказался пушистая шавка-питомец.

Филинов провёл всех. Всю Херувимию, всех лордов, все Дома.

Трибель стискивает зубы. Он уже понял: мальчишка играет свою игру. Хитро, продуманно, с упреждением. Мальчишка запугал всех Багровым Зверем, чтобы держать Сторожевой город в постоянном напряжении, чтобы прибрать себе Рвачей и сделать их фактически второй городской стражей, ну а там он точно планировал и весь город захватить.

Но всё это, как ни странно, можно использовать. Если показать этот экран на Совете — если продемонстрировать лордам, что багровый зверь был обманом, фарсом, выдумкой бескрылого мальчишки — то начнётся колебание. Совет утратит почву под ногами. Появится разброд, страх, растерянность. А в такой обстановке Трибелю достаточно будет одного точного удара, чтобы одномоментно прикончить всех.

Есть только одна проблема. Сам Филинов.

Он слишком живуч. Мальчишка не тот, кого можно убить в толпе, надеясь, что его не спасёт случай или ловкость. Он вывернется. Уйдёт, как уже делал.

Нет. Его надо устранять отдельно — не в общей мясорубке, в позже.

Лучше чтобы Филинова не было на заседании. Вот тогда всё пойдёт как надо. Тогда можно будет потом обвинить его во всём. Сказать, что именно Филинов уничтожил Совет. Что этот бескрылый— пособник Багрового Зверя. Что он водит дружбу с чудовищем.

Трибель улыбается.

Если всё правильно разыграть, можно стравить Филинова со всей Херувимией.

* * *

Возвращаюсь домой я в карете, откинувшись на спинку сиденья, позволив себе несколько минут тишины после насыщенного дня. Рядом, подтянув коленки под себя, посапывает Змейка — на этот раз в своей миловидной форме, с аккуратными щёчками и чуть подрагивающими ресницами. Колёса кареты монотонно шуршат по мостовой, и этот звук, словно ритм метронома, помогает мне мысленно выстраивать возможный сценарий предстоящего заседания Совета.

Трибель, скорее всего, попытается провернуть нечто громкое и опасное — уничтожить Совет, а потом обвинить меня в теракте. Теперь у него есть козырь — воспоминание сканера, в котором я сижу с Ломтиком. Трибель подаст это как разоблачение: мол, вот — хозяин Багрового Зверя, вот кто всё подстроил. Хитрый, но примитивный ход. Хорошо сработал бы… если бы я был простофилей. Но телепаты таким не страдают.

Добравшись до усадьбы, первым делом направляюсь в инкубаторий — нужно проверить, как там Славик. Вхожу тихо, не желая нарушать атмосферу, и сразу замечаю Светку. Она стоит у прозрачного купола, опершись обеими руками на край, и смотрит внутрь, не отрываясь.Под