Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

[6] Цикл — примерно тридцать пять земных лет.

[6] Виток — десять циклов.

— Если между войной и позором выбирать второе — мы получим и позор, и войну! Она всё равно будет неизбежна! Только на других условиях… — поддержал говорившего Кран, воинственным взглядом обводя присутствующих.

— Тебе стоит умерить свой пыл, брат. Популизм — не лучшая стратегия в этом месте, — впервые за время совещания нахмурился Грот, хоть как-то выдавая свои эмоции. — Кстати, не подскажешь, что делала твоя супруга на территории доминиона Граза, в доме его Дэджазмача, в момент своей гибели? — всё тем же голосом без лишних эмоций и суеты, произнёс Грот, демонстрируя совету прекрасный уровень осведомлённости.

По помещению пошла волна взглядов. Ящеры переглядывались между собой, недоуменно посматривая в сторону Крана.

— Ты решил меня допросить?

— Простое любопытство, — вновь надев привычно безэмоциональную маску, ответил первый наследник Великого Престола.

— Уркана приняла решение посетить свою сестру. Я не препятствовал, — неохотно ответил Кран.

— Лидж, если быть точнее, — поправил его Грот. — С которой Уркана толком никогда не общалась. Интересное время наладить семейные связи, на мой взгляд. Напомни, кем является муж двоюродной сестры твоей уважаемой амабет?

— Ты к чему ведёшь, Грот? — опустив подбородок и прищурившись, бросил ящер.

— Муж Нарталы — Врад Цирсава. Мой Дэджазмач. И единственная причина, по которой я не желаю в подробностях обсуждать эту тему — это трагическая гибель Урканы.

Намёк был очень недвусмысленным, впрочем, его перекрывал благородный жест принца крови, что заставило Крана стиснуть зубы, но промолчать. Воцарившаяся пауза продлилась секунд десять, после чего слово вновь взял главный советник императора.

— Итак, если уважаемые наследники закончили обсуждение, предлагаю вынести на повестку главный вопрос и провести голосование, — произнёс Квор, скользя взглядом по залу. — Ввиду изученных материалов и проведённых бесед, совету нужно принять решение об ответе на ультиматум. Ведение боевых действий и подготовка к войне или остановка всяческих попыток экспансии и мир. А также обозначить план подготовки к последствиям того или иного решения, — на короткий миг оглядев голограмму императора, Амакари продолжил. — Кто желает высказаться перед началом голосования?

Руку с двумя пальцами подняли поочерёдно трое из присутствующих принцев крови.

— Начнём с вас, Абето хун Граз Пеш Висхара, — учтиво кивнув в сторону седьмого наследника, объявил советник.

— Благодарю, Ато Амакари, — кивнул принц крови и, оглядев членов совета, принялся держать слово. Его голограмма увеличилась в размере и размножилась на четверо, оказываясь внутри огромного круга, по периметру которого сидели члены совета. — Уважаемые члены совета, хочу сказать, что несмотря на случившееся в Дэбрасе, наша воля не пошатнулась. Мы уверены в своих силах и возможностях. Мощь Талаакских дредноутов известна всем. Она неоспорима. Она несокрушима. Она легендарна. И я не вижу поводов для сомнений и страхов — раса людей будет подчинена или уничтожена. А теоретические проблемы с возможностью ответных вторжений и их местью — вполне решаемы. И в наших силах этого не допустить, — выждав небольшую паузу, чтобы слова улеглись в головах присутствующих, Граз продолжил: — Прошу совет дать мне Благословение и обязуюсь вернуться с победой и новой планетой в списке колоний нашей великой империи. Иначе… иначе все мы знаем, что я буду вынужден искать другую цель — величие моего дома растёт, и места в переданном от отца доминионе нам уже не хватает. Прошу вас принять верное решение.

Посыл совету был как никогда прозрачен: не хотите войну где-то далеко и с чужой расой — получите её здесь и между собой. Да, она будет по правилам, да, будет осуществляться серьёзный контроль, но сам факт…

Отметив, что принц крови закончил свою речь, советник повернул голову в сторону второго из желающих выступить наследников:

— Прошу, Абето хун Кран Пеш Висхара. Вам слово.

Названный медленно кивнул, следом обводя взглядом сидевших по сторонам и напротив. В следующий миг голограмма с его изображением заменила голограмму предыдущего оратора, давая возможность всем присутствующим лицезреть второго наследника Великого Престола.

— Уважаемый совет, — глядя исподлобья перед собой, начал Кран. — Я пережил невосполнимую потерю, и мои желания всем здесь понятны. Я не буду биться во имя славы. Мне не нужны ресурсы или новые территории. Меня более не интересует даже сама планета… Моя цель… моя цель — выжечь, испепелить, уничтожить посмевшего дерзнуть нам врага! — каждое слово изо рта пылающего гневом ящера вылетало сквозь зубы и было приправлено вполне ощутимыми эманациями ненависти и запредельной злобы. — Дайте мне ваше Благословение, и я лично во главе своей армии отправлюсь на планету этих мерзких белокожих уродцев и покажу им что такое гнев Талаакса!

Жаркая речь наследного принца закончилась, о чём сигнализировал его взгляд в сторону советника. Квор, быстро считав это, в очередной раз кивнул и нажатием кнопки на своём браслете, убрал голограммы из центра круга. После чего ящер перевёл свой взор в сторону последнего из желающих сказать речь:

— Абето хун Грот Пеш Висхара, прошу вас, Лиуль.

— Благодарю вас, Ато Амакари, — учтиво кивнул принц крови, наблюдая как голограмма с его изображением увеличивается в размерах и множится в середине круга. — Хотелось бы начать с того, уважаемый совет, что, вероятно, со стороны могло показаться, будто я исключительный противник войны с земной расой. С людьми, как они сами себя называют. Кто-то даже может подумать, что я страшусь возможного триумфа своих братьев — да, и такие слухи до меня доходили… Но нет — мне присущи совсем иные переживания. Я взывал к голосу разума, чтобы изучить открытую нами благодаря сопряжению цивилизацию. Я хотел понять их сильные и слабые стороны ещё до того, как мы начнём пожинать плоды своего безрассудства. Узнать побольше об их магии и уровне технологий. Но увы… большинству из нас, чтобы сделать какой-то вывод, достаточно знать лишь то, что люди не покорили космос. Что у них нет флота и дредноутов — главной силы и молота нашей империи. Это для вас главное, — качнул головой Грот. — Одни из вас ищут сражений и славы, другие — мести, а третьи жаждут зрелищ. Но все мы должны в первую очередь думать о более важном. Например, о степени ответственности перед Талааксом, перед нашей империей и её гражданами. Я не в праве запретить или помешать