Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Макс Отто мгновенно подхватил тело, не давая ему упасть с грохотом, и бесшумно затащил в технический коридор — узкий проход для обслуживания коммуникаций станции. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого, он достал компактный парализатор и без колебаний активировал его на максимальной мощности, прижав контакт к сонной артерии адмирала. Разряд прошёл через тело, вызвав мгновенный спазм сердечной мышцы.

Адмирал дёрнулся, судорожно вдохнул, но выдохнуть уже не смог. Лицо исказилось, пальцы судорожно сжали край мундира, затем разжались. Тело обмякло, голова безвольно откинулась.

Спейс-майор подождал несколько секунд, затем приложил пальцы к шее жертвы. Пульса не было. Смерть наступила мгновенно — остановка сердца, вызванная мощным электромагнитным импульсом.

Макс Отто быстро обыскал адмирала, забрал коммуникатор, идентификационные чипы и шифровальный ключ доступа к системам флагмана. Затем аккуратно уложил тело за массивным блоком охлаждения, прикрыв его свисающими кабелями — с первого взгляда ничего не заподозришь.

Он стёр следы на полу, проверил, не осталось ли других улик, и вышел из технического коридора так же спокойно, как вошёл. Ни один мускул на его лице не дрогнул, походка оставалась ровной и уверенной.

Спейс-майор направился к гражданским шлюзам — туда, где не было военной охраны и лишних проверок.

У шлюза он предъявил поддельный пропуск, который заранее подготовил на случай экстренного отхода, и без проблем прошёл контроль. В зале ожидания уже стоял готовый к отправке шаттл — частные рейсы курсировали между станцией и планетой каждые полчаса.

— На поверхность, — коротко бросил он диспетчеру, оплачивая проезд. — Срочно.

Шаттл мягко отстыковался и направился к планете. Макс Отто откинулся на сиденье, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Всё прошло идеально. Теперь оставалось лишь дождаться, пока хаос на флагмане достигнет пика — без командования флот Союза окажется дезориентирован, а он уже будет далеко, в безопасном убежище, откуда свяжется с Георгием Нордом.

В иллюминаторе медленно уменьшалась орбитальная станция, и пристыкованный к ней — силуэт тяжёлого линкора «Короля Луи-Рене», флагмана, который так и не узнал, что его адмирал уже не вернётся.

Глава 22

Флот Этьена-Мари де Версо вышел из варп-прыжка в звёздной системе «Архипелаг Светящихся Островов».

На тактической карте моментально вспыхнула россыпь красных точек — корабли противника. Но… Этьен даже моргнул пару раз, не веря своим глазам: силы объединённого флота Союза Свободных Колоний только-только начинали отходить от варп-маяка и орбитальной станции. Их построение ещё не было завершено, оно было в самом начале, корабли двигались разрозненно — кто-то перестраивался, кто-то завершал зарядку батарей, а некоторые корабли вообще стояли с опущенными до минимума щитами.

Этьен улыбнулся, и в глазах его вспыхнул азарт. «Идиоты. Похоже, они решили, что с таким количеством кораблей им не стоит спешить — они всё равно разобьют мой флот», — пронеслось в его голове. Он мгновенно оценил ситуацию: противник уязвим, шанс нельзя упускать.

— Спейс-майор, — громко и чётко отдал приказ адмирал, — на тебе управление нашими тяжёлыми истребителями и фрегатами. Уничтожай всё вплоть до эсминцев. Действуй быстро, пока они не успели выстроить боевые порядки. Я прикрою тебя крупными кораблями — наши линкоры и крейсеры возьмут на себя главные силы. Начали!

Пальцы адмирала забегали по виртуальной панели управления: он быстро разделил крупные корабли флота на тактические группы, каждой назначил приоритетные цели и оптимальные траектории сближения. Голографические проекции послушно меняли цвета и метки — тактическая схема обретала чёткую структуру.

Офицеры штаба оживились: связисты передавали приказы эскадре, техники активировали дополнительные контуры питания орудийных систем, навигаторы вносили последние корректировки в маршруты. На голографическом экране было отчётливо видно, как корабли Союза начали тревожно перестраиваться — их командиры наконец осознали угрозу.

— Они заметили нас, — доложил лейтенант-тактик. — Противник пытается сформировать оборонительную формацию.

Этьен продолжал сосредоточенно ставить метки на корабли противника, устанавливая очередность атак:

— Слишком поздно. Передайте эскадре: огонь по готовности. Не дайте им времени организовать оборону. Мы нанесём удар первыми — и выиграем эту битву!

Сирены боевой тревоги взвыли по всему флоту. Корабли адмирала Этьена-Мари де Версо, словно хищники, бросились вперёд, занимая позиции для решающей атаки.

Он злорадно ухмыльнулся, увидев тяжёлый линкор с огромной надписью на борту: «Король Луи-Рене», который только-только начал отходить от орбитальной станции.

— Вот он, — тихо произнёс Этьен, не отрывая взгляда от голографического дисплея. — Символ их самонадеянности. И их погибель.

Его пальцы снова забегали по панели управления. С отточенной точностью он распределил цели и отдал приказ:

— Первая и вторая группы тяжёлых линкоров — огонь по флагману Союза! Сосредоточенный удар, залп одновременно!

Две группы тяжёлых линкоров одновременно нанесли удар. Было бы достаточно и мощи одной группы, но Этьен решил действовать наверняка — он не собирался давать противнику ни единого шанса.

Десять плазменных шаров, сверкающих смертоносной энергией, практически одновременно достигли флагмана флота Союза.

Щиты флагмана объединённого флота Союза сдуло, словно сильным порывом ветра — их защитное поле вспыхнуло и погасло в доли секунды. Броня корпуса не выдержала чудовищного давления: она рвалась на части, огромные бронеплиты, отрываясь, разлетались в разные стороны, цепляя зазевавшиеся тяжёлые истребители сопровождения.

Несколько выстрелов пришлись практически в одну точку — в район реакторного отсека. Раздался чудовищный взрыв: тяжёлый линкор разорвало на две гигантские части. Ошмётки обшивки и оборудования разлетелись во все стороны, а огромные обломки корабля, потеряв управление, устремились к планете, оставляя за собой шлейфы искр и обломков.

На мостике воцарилась короткая пауза — офицеры на мгновение замерли, поражённые масштабом уничтожения. Затем залпы возобновились с новой силой.

Этьен улыбнулся.

— Без командования весь этот флот будет действовать на своё усмотрение, допуская всё больше ошибок, — произнёс он уверенно.

Его пальцы снова забегали по виртуальной панели управления — он устанавливал новые цели для линкоров и тяжёлых крейсеров. Эсминцы прикрывали атаки манёвренных групп: тяжёлые истребители и фрегаты ныряли между