Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Корабли противника несли большие потери, но их всё равно было ещё очень много. Что самое опасное, паника постепенно сходила на нет: уцелевшие капитаны начали сбиваться в группы, координируя свои действия. Флот Союза медленно, но верно перестраивался — и вскоре начал теснить силы Этьена, используя численное превосходство.

Адмирал нахмурился, отслеживая на тактической карте изменение ситуации. Когда он потерял подряд два эсминца и один тяжёлый крейсер, стало ясно: прежняя тактика больше не работает. Потери среди тяжёлых истребителей и фрегатов тоже критически выросли.

Этьен резко выпрямился в командном кресле.

— Переходим к оборонительной формации, — отдал он новый приказ. — Тяжёлые корабли — сформировать оборонительный ромб вокруг флагмана. Истребители — отвлекающие манёвры, имитация отступления. Пусть погонятся за приманкой. А когда растянут строй… — он сделал паузу и холодно улыбнулся, — тогда нанесём удар всеми силами по их правому флангу. Пора показать им, что такое новая тактика нашего флота.

Офицеры мгновенно принялись выполнять распоряжения. Корабли начали перестраиваться, меняя тактику на ходу. Битва вступила в новую фазу — теперь всё зависело от выдержки, расчёта и того, кто первым допустит фатальную ошибку.

— Адмирал…!!! — услышал он крик лейтенанта-тактика, который полностью отслеживал тактическую карту и ставил метки на наиболее опасные корабли — те, что необходимо было уничтожать в первую очередь. — Новый флот у нас за кормой! Мы в ловушке!

Этьен на мгновение замер. Паника ледяной волной подкатила к горлу: если к флоту Союза пришла помощь, они действительно погибли. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и силой воли отогнал панические мысли. «Просто так я им не дамся», — твёрдо решил он.

Адмирал уже собрался отдать новые приказы, перестроить эскадру для отчаянного прорыва, когда услышал новый крик — на этот раз лейтенанта-оператора:

— Адмирал, запрос на связь! Запрос идёт от прибывшего флота!

— Выводи на голографический экран, — приказал Этьен, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Экран мигнул, и на нём возник адмирал в форме Великого Дома Северных Медведей. Выправка строгая, взгляд уверенный.

— Адмирал Этьен-Мари де Версо, я — адмирал Тихон Белов. Мы ещё не знакомы лично, но наслышан о ваших успехах. Наш князь и флот-адмирал Радин отправили мой флот на помощь к вам. Судя по тактической карте, у вас тут жарко! — Тихон улыбнулся и отдал честь.

Этьен на миг закрыл глаза, унимая бурную радость, которая едва не захлестнула его. Открыв глаза, он встал и тоже отдал честь:

— Адмирал, вы вовремя. Предлагаю схему «Один-один-пять» — она идеально подходит для текущей ситуации. И если вам не трудно, прикройте два моих тяжёлых крейсера. Они уже на ладан дышат, метки сейчас поставлю.

— Принято, адмирал, — Тихон кивнул. Связь отключилась.

Прибывший флот на тактической карте мгновенно перекрасился в зелёные метки — союзники. Этьен опустился в кресло и выдохнул с облегчением. «Как же вовремя прибыла помощь…» — пронеслось у него в голове.

Его руки снова забегали по виртуальной панели: он установил приоритетные метки на двух повреждённых крейсерах и параллельно отдал им команду выходить из боя под прикрытием фрегатов.

Приказы сыпались из адмирала, как из рога изобилия: перестроение в новую боевую формацию по схеме «Один-один-пять»; перераспределение огневой мощи; выделение прикрытия для отходящих крейсеров и линкоров; координация действий с флотом адмирала Белова.

Корабли начали перестраиваться — манёвры выполнялись быстро и слаженно. Флот адмирала Тихона Белова занимал свои места в новой формации: тяжёлые, полностью целые линкоры выдвинулись вперёд, прикрывая фланг, истребители, фрегаты и эсминцы рассыпались широким веером для перехвата вражеских манёвренных групп.

Этьен окончательно успокоился, только когда объединённые эскадры, действуя как единый механизм, начали теснить флот Союза. Залпы следовали один за другим, поражая ключевые цели. Противник терял корабли, его построение рушилось.

— Так, — тихо произнёс Этьен, следя за тактической картой, где зелёные метки уверенно теснили красные. — Теперь у нас есть шанс не просто выжить, а победить. Передать всем кораблям: усилить огонь по правому флангу противника.

Офицеры штаба оживились, передавая приказы. На мостике снова царила атмосфера уверенности и слаженной работы. Битва поворачивалась в их пользу.

Но самым большим сюрпризом для Этьена-Мари стало появление флагмана Великого Дома Северных Медведей — исполинского корабля-матки «Стальная Берлога» — и его дерзкие, непредсказуемые действия.

«Стальная Берлога» вышла из варпа в той же точке, что и флот адмирала Тихона Белова. Но уже через пару минут гигантский корабль снова ушёл в варп-прыжок — так стремительно, что на мостике воцарилось недоумение.

— И что это сейчас было? — вслух произнёс адмирал, скорее себе, чем кому-то ещё. В его голосе смешались изумление и тревога.

Ответ пришёл через минуту: «Стальная Берлога» материализовалась позади остатков флота Союза Свободных Колоний. Гигант развернулся с неожиданной для своих размеров ловкостью — и одним залпом из восьми тяжёлых орудий уничтожил два тяжёлых крейсера противника. Взрывы озарили космос огненными шарами, обломки разлетелись во все стороны.

А дальше… Этьен непроизвольно сжал подлокотники кресла. Он уже видел подобное — точнее, испытал на собственной шкуре — в звёздной системе «Скопление Икара».

Три тяжёлых линкора флота Союза прекратили атаку, опустили щиты и, словно под гипнозом, начали манёвр разворота, направляясь на стыковку к «Стальной Берлоге». Их корпуса, ещё минуту назад сверкавшие мощными энергетическими щитами, теперь казались беззащитными — гигантские хищники, внезапно превратившиеся в послушных зверей.

Но это было не просто сдачей. Протоколы безопасности деактивировались один за другим, системы перепрограммировались с пугающей скоростью. Опознавательные коды менялись — красные метки Союза сменялись зелёными символами Великого Дома Северных Медведей.

И вот уже три грозных линкора, ещё недавно стрелявшие по кораблям Этьена, теперь, словно нашкодившие щенки, бежали к своему новому хозяину.

Этьен почувствовал, как по спине пробежал холодок. Яр — искусственный интеллект «Стальной Берлоги» — был настолько мощным, что никакие защитные механизмы не могли противостоять его атаке. Он не просто взламывал системы — он подчинял их целиком, переписывал алгоритмы лояльности, перепрограммировал саму суть боевого корабля.

А в