Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

в этом мире самостоятельно. — Он отклонил мою голову в сторону лёгким нажатием пальцев под подбородком. Его пальцы скользнули по моей щеке, с лёгким прикосновением вырисовывая отметины на моём лице. — У меня нет выбора.

Я была слишком переполнена его словами, чтобы ответить. Я не знала, хочу ли я кричать, плакать, целовать его или умолять просто убить меня. У меня так и не появилось возможности решить. Самир резко и внезапно отстранился от меня, и его отсутствие вырвало меня из моих мыслей.

— Но! Я отвлёкся. К тебе пришёл посетитель.

— Посетитель…ко мне?

— Именно так. Надоедливая тварь не переставала выть у моих дверей, пока я не согласился позволить ему увидеть тебя. — Самир сделал жест, и в его руке из ниоткуда появилась маска. Она была сделана из бирюзовых камней, тщательно выложенных мозаикой, создавая лик ухмыляющегося крылатого змея. Это была та самая маска, что я швырнула в озеро крови. — Тебе следует одеться. — Он протянул её мне.

— Я не надену эту чёртову штуку. Ни сейчас, ни когда-либо!

— Что ж, это был довольно страстный ответ. — Самир усмехнулся, явно позабавленный резкостью моей реакции.

— Я не буду её носить. Она дурацкая, уродливая, и это не я. Какого чёрта вообще нужны эти штуки? Вы же даже не можете читать эти, чёрт побери, письмена. — Я снова ткнула пальцем в узоры на своём лице.

— Такова традиция.

— Ваша традиция, не моя.

— Теперь ты одна из нас.

— Нет.

— Знаки на твоём лице говорят об обратном.

— Это всё равно глупо!

— Большинство традиций таковы.

— Прибей её к моей голове гвоздём, если хочешь. Я не надену эту штуку. Смирись.

Смеясь, Самир пожал плечами, подошёл к деревянному столу на другом краю платформы и положил маску на гладкую поверхность. — Я оставлю её здесь, и дам тебе кое-о-чём подумать.

— Как скажешь.

Самир отвернулся от стола и вытянул руку перед собой. Растопырив пальцы, он повернул запястье и сжал руку в кулак. По мере его движения перед ним возникла чёрная точка и начала расти, пока не достигла примерно трёх метров в диаметре. Это был тот самый чернильный портал, что использовал Владыка Каел, чтобы перенести меня с Земли в Нижнемирье.

Боже, это казалось таким далёким прошлым. Интересно, сколько на самом деле прошло времени? Три месяца? Четыре, от силы?

Говоря о том, что казалось вечностью, мужчина, шагнувший из врат, показался мне незнакомцем. Столько всего случилось за такое короткое время, и я не видела его, казалось, целую вечность.

— Гриша!

Я взвизгнула, когда он бросился ко мне и обнял так сильно, что я подумала, будто он сломает мне рёбра. Гриша уже тараторил как сумасшедший, слишком быстро и перебивая сам себя.

— Нин! Нин, чёрт, о чёрт, Нин, они убили тебя! Я пытался прийти. Я пытался, но они приковали меня к проклятому дереву, и…

— Гриша…

Я не могла вставить и слова. Гриша был в ударе. Его деревянная маска впивалась мне в шею.

— Ты умерла, ты действительно умерла. Не могу поверить, что они тебя убили, тупые придурки! Они не слушали меня. Меня никогда никто не слушает.

Я не могла не рассмеяться и стала бить его по руке, пока он не ослабил хватку, с которой впивался в меня, словно тонущий цепляется за обломок кораблекрушения в океане. Теперь он держал меня за предплечья. — Я пытался прийти и предупредить тебя. Предупредить кого-то из вас. Но Элисара не позволила мне. А потом они попытались… чёрт возьми! — Гриша внезапно схватил меня за лицо, явно только сейчас заметив отметины.

Я снова рассмеялась и смахнула его руки со своего лица. — Да. Я в курсе.

Выражение лица Гриши было борьбой шока и облегчения. — Это правда! Элисара несла какую-то чушь, но я не верил. Чёрт, Нин — ты правда королева? Но… ты же умерла. Вечные вернули тебя к жизни такой?

— Наверное. Я не понимаю. Я не знаю, почему это случилось. — Я обняла его, теперь, когда он наконец успокоился. Было так хорошо видеть его, что я чуть не расплакалась. Но на сегодня слёз у меня было достаточно на всю жизнь. У меня и так хватало причин для рыданий; счастье не должно было быть одной из них.

— Когда Элисара сказала мне, что Самир взял тебя в плен, на этот раз я должен был прийти. Я должен был убедиться, что с тобой всё в порядке. Мне плевать, что они говорят. Я не позволю этому придурку…

— Осторожнее, мальчик.

А, точно. Самир всё ещё был в комнате. Я прервала объятия с Гришей и с усмешкой посмотрела на колдуна. Он прислонился к столу, скрестив руки на груди, — поза человека, которому смертельно скучно. — Будь поласковее, Самир.

— Он оскорбил меня, позволь напомнить. Я разрешил блохастому паразиту навестить тебя, разве нет?

— Он причиняет тебе боль? — спросил меня Гриша.

— Ну… — Чёрт, я не знала, как на это ответить.

— Он причиняет, да? — Гриша прорычал, и звук был совершенно нечеловеческим. На мгновение я забыла, что теперь он был оборотнем. Что-то вроде перевёртыша.

— Это сложно, — было всё, что я могла сказать.

— Не защищай его! — проревел Гриша, и его глаза опасно блеснули. Гриша повернулся к Самиру, словно готовясь к драке.

— И что ты сможешь сделать, если бы это было так? Нассать на ковёр? Потрепать мебель, возможно? — Подначивал его Самир. Гриша не представлял угрозы для колдуна.

Я встала между ними. — Самир, остановись. Оба вы, прекратите.

— Я, на сей раз, не делаю ничего дурного, — настаивал Самир. Гриша всё ещё рычал, словно пёс, недовольный тем, что в доме чужой. Я на мгновение прикрыла глаза рукой, находя странное утешение в том, что меня окружают идиоты. Вся моя жизнь, возможно, перевернулась, но некоторые вещи никогда не меняются.

— Гриша, всё в порядке. Самир… всё нормально. Обещаю. Это сложно. — Я повернулась к Грише и постаралась изо всех сил улыбнуться. — Здесь мне безопаснее, чем там. По крайней мере, какое-то время. Возможно, у меня и есть эти дурацкие знаки на лице, но я не знаю, что делаю. Самир пытается помочь мне. Если бы я вышла сейчас, Владыка Каел просто убил бы меня во второй раз. Ты же