Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Зачем он мне это рассказывал?

Кончики его металлических когтей коснулись обнажённой кожи моей груди, и я дёрнулась от внезапного острого ощущения.

— Одна книга, что я нашёл среди томов, напомнила мне о тебе. Книга о судебной медицине. В частности, раздел, касающийся трупов.

О нет.

— Интересно, моя дорогая Нина, когда ты брала скальпель в руки… — Он проурчал, низкий и чувственный гул в его груди, даже когда он вонзил металлический кончик своего пальца в кожу чуть ниже моей правой ключицы.

Я вскрикнула и попыталась не закричать — изо всех сил старалась не умолять его остановиться. Я знала, что он не остановится. Я знала, он лишь скажет мне дать отпор.

Сейчас он вонзал коготь в мою кожу, врезаясь в неё. Протаскивая болезненную диагональную линию к центру туловища. Горячая кровь сочилась из раны, скапливаясь на моей коже. Я чувствовала, как она стекает по плечу на пол.

Я знала, что он делал.

Я делала это тысячу раз.

Предстояло провести ещё две линии, прежде чем боль по-настоящему начнётся.

Он проводил вскрытие.

— Скажи мне, — прошептал он, задыхаясь от наслаждения моими страданиями, — ты никогда не задумывалась, каково это может быть на ощупь?

Глава 11

Каел

Я вернулся в свою крепость, чтобы подготовить армию к походу. Планы были ясны и суровы: я двинусь на логово колдуна Самира, чтобы освободить Королеву Грёз или узнать, что же ещё скрывает его тюрьма. Воздух в покоях был густым и тяжёлым, пахшим сталью и предстоящими битвами.

Но едва я пересёк порог, как на меня обрушилась буря по имени Агна. Она могла становиться пронзительной, когда злилась, что я уже успел твёрдо для себя уяснить.

— Нет! Владыка Каел, вы не можете быть серьёзным! — её голос, звонкий и резкий, пронзил тишину каменных стен.

Видя моё настроение, она изводила меня вопросами, пока я не открыл ей правду: не только о том, что сновидица жива, но и что ею оказалась её бывшая сокамерница и закадычная подруга. Агна до сих пор не до конца простила мне смерть Нины. Как она рыдала тогда, когда я поручил Илене передать ту весть. Она била меня кулачками, пока гнев не иссяк, и я держал её, пока буря не утихла.

Теперь же её ярость, казалось, вновь обрела почву. Илена стояла неподалёку, ибо даже её проницательное чтение моего языка тела не смогло бы передать все сложности предстоящего предприятия.

— Так, давайте разберёмся по порядку, — Агна упёрла руки в бёдра, и мне страстно захотелось прижать её к стене и взять прямо здесь и сейчас. Её гнев разжигал во мне желание так, как ничто иное в этом мире. — Вы хотите двинуть свою армию на дом Самира и штурмовать его, чтобы что? Спасти Нину?

Я лишь пожал плечами. Спасти или снова убить — я и сам ещё не был уверен.

Ошибочно приняв моё молчание за уклончивость, а не за тот список вещей, которые я собирался с ней сделать, если бы она прекратила свой крик, она продолжила:

— Во-первых, она не обрадуется, увидев вас. Не говорите мне, что вы снова не хотите затеять с ней драку! Вы не можете! Она моя подруга. Она не заслуживает этого.

Я покачал головой, и за меня, как часто бывало, ответила Илена, найдя слова, которых мне не хватало. В прямом и переносном смысле.

— Владыка Каел знает, что твоя подруга не заслуживает участи, что выпала на её долю. Но если она представляет опасность для Нижнемирья, с этим нужно что-то делать. Владыка ещё не принял окончательного решения. Но, так или иначе, он не может оставить её в плену у Самира. Неужели ты хочешь, чтобы он оставил её там? После всего, что Самир сделал с тобой?

Агна побледнела при этих словах, отводя взгляд, и её дыхание дрогнуло.

— Вы ведь идёие туда, чтобы спасти её, да? И ничего больше?

Я не мог этого пообещать. Илена снова выдержала паузу, прежде чем нашёлся её ответ, куда более подходящий, чем смог бы подобрать я.

— Владыка Каел настаивает, что его выбор ещё не сделан. Сначала он освободит девушку из заточения у Самира, и лишь потом решит, что следует предпринять ради блага Нижнемирья.

Агна испустила долгий, усталый вздох.

— Ладно… Ладно, мой бессловесный великан. Я доверяю вам. Не причиняйте ей боли. Только не снова, прошу. Не думаю, что моё сердце выдержит это во второй раз. Пожалуйста.

Я лишь раскрыл ей объятия, приглашая войти в них. Она подошла, и я поднял её с земли, заключив в крепкие объятия. Агна взвизгнула от неожиданности, а затем рассмеялась, обвив мою шею руками, и её гнев на мои военные планы мгновенно растаял, как утренний туман над Кровавой рекой.

Я был готов на многое, лишь бы исполнить любое желание её сердца. Мало чего она не могла бы попросить, лишь бы я увидел проблеск её улыбки. Но… безопасность Нины… этого я пообещать не мог.

Ибо если Самир использует её, чтобы стать Королём Всего, я не могу допустить, чтобы это случилось.

Чем бы это ни грозило.

Глава 12

Сайлас

Я стоял в библиотеке дома Самира и с безмятежным, почти отстранённым интересом взирал на громадные, уходящие в самый потолок книжные шкафы. Я прождал здесь уже довольно долго. Савва, правая рука Самира и правитель дома, пока его хозяин пребывал в забытьи, неспешно расхаживал взад-вперёд перед камином. Огонь в нём почти угас, дрова и угли почти догорели. Хозяина не было здесь уже много часов. Мне не нужно было гадать, где мог находиться Самир. Беспокоило меня не его местонахождение, а те действия, которые он, возможно, предпринимал.

Мы с Саввой знали друг друга давно. Друзьями нас назвать было нельзя, скорее, мирными сослуживцами. Было время, когда наши ранги были одинаковы. Савва всегда выносил суждения куда стремительнее меня и был гораздо более склонен к внезапным вспышкам ярости. Но таков уж был путь тех, кого взращивал Самир, — так я утешал себя.

— Ты точно не знаешь, где он сейчас? — спросил я взволнованного мужчину.

— Конечно, нет. Он бы не сказал мне, даже спроси я его. Это дело