Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

— Конечно, ваша светлость, — торопливо произнёс Большаков. Единственному из троих людей одарённому было трудно дышать. Он даже покраснел и с натугой пытался втянуть в себя воздух. Все доступные мне аспекты моментально перешли в боевой режим, будто мне угрожала смертельная опасность. Это был не мой приказ. Просто сейчас свободная мана на моей территории уже реагировала на меня, как на полноценного Вершителя.

Портал открылся за мгновение до того, как я оторвал от пола ногу. На моей земле я прекрасно знал, где находится любой нужный мне предмет. На другой стороне пространственного перехода находилась личная лаборатория Ильи Петровича. Максимально защищённая от любого наблюдения и проникновения лучшим разработками артефактора.

Позади меня, увидев такой бесцеремонный взлом защитного контура, на который никак не отреагировала система безопасности, потрясённо крякнул Большаков. Сашок пробормотал что-то неразборчивое, а Пескарёв потянул пальцем ворот рубашки. Пространство будто само подсказывало мне, что происходит в каждой его точке.

Один шаг и я уже находился возле ядра чудовища, которое стало тайным преимуществом моего рода и обеспечило защищённую связь со всеми важными для меня людьми. Протянув руку в сторону, открыл малый прокол к себе в спальню и достал оттуда амулет, который сразу надел на шею. Неизвестно как повернётся изучение подозрительной активности останков чудовища и стоило быть во всеоружии.

Подойдя к лежащему под толстым стеклянным куполом оранжевому артефакту, открыл ещё два портала с другой стороны стола. За одним стоял Бетюжин. Архимаг Ментала листал какую-то книгу, но тут же отложил её в сторону и переместился в лабораторию Большакова.

— Чем могу быть полезен, господин? — слегка поклонился оборотень.

— Изучи ментальный фон, — без долгих церемоний, приказал я. — Нужно понять почему в структуру артефакта Пространства вмешался аспект Тьмы.

За другим порталом стоял Антип. Архимаг Огня завершал какой-то ритуал и рядом с ним я увидел Бернхарда. Оба были порядком измотаны, но задачу восстановления наследия рода Ожеговых явно выполнили успешно. Древний слуга моего рода скосил на меня взгляд.

— Они придут через несколько минут, повелитель, — рассеянно произнёс Бетюжин. Менталист уже окружил артефакт своей энергией, но это не мешало ему улавливать мысли окружающих людей. — Ритуал стабилизации нельзя прервать, но он практически завершён. Ключевые сопряжения стабильны.

Я коротко кивнул в ответ и сосредоточенно уставился на центральный узел моей системы связи. Аспект Пространства позволял мне наладить контакт с глубинной структурой артефакта, но сейчас сделать этого не получалось. Тьма нивелировала все мои попытки и мне оставалось только недовольно хмурится. Проблема уже была очевидной, но я хотел услышать мнение Григория.

В том, что убежище Олимпия сторожила тварь из мирового океана, я ничего удивительного не видел. Когда Калисса налаживала защиту своего драгоценного артефактного колодца, она уже заключила свой договор с Атласом и брала от него по максимуму. Пространственная тварь была удивительно сильна для обычного монстра, но её грамотно ограничили и заставили выполнять конкретную функцию. Эта мысль показалась мне ценной, и я немедленно построил канал связи с Хранительницей Знаний.

Калисса, как всегда, находилась у себя в саду. После того, как я восстановил ток маны к её убежищу, она сумела восстановить часть защитных структур, но далеко не все. Лично перемещаться на такое расстояние я не видел особого смысла. Поэтому создал рядом с бывшей Вершительницей иллюзию своего тела. Почти такую же качественную, какими пользовалась сама Хранительница Знаний. Вот только гостей она не ждала.

— Элрог⁈ — нервно воскликнула бывшая Вершительница, когда моя иллюзия материализовалась перед ней. — Как ты это сделал?

— Моя энергия пропитала это место, Калисса, — осматриваясь, невозмутимо ответил я. Хранительница Знаний действительно не теряла времени даром и делала всё возможное, чтобы вернуть своему убежищу былую силу. Однако, для меня был очевиден один простой факт — моя сестра в первую очередь восстанавливала оборонительные структуры. Она готовилась пережидать всемирное сражение в своей норе. — А там, где есть моя сила — могу появиться я сам.

— Ты обманул меня и заполучил ключи от моей обороны! — моментально всё поняла Калисса. В её голосе не было гнева или обиды. Просто понимание, что её переиграли на её же поле. — Мы так не договаривались.

— Этого вообще не было в наших договорённостях, — отозвался я. — Я тебе не враг, Калисса. Пока что.

— И от чего зависит расположение могущественного Элрога к скромному призраку? — изображая скромность и страх, спросил бывшая Вершительница.

— Не нужно этого, — поморщился я. — Ты не робкая напуганная девочка, да и я не ребёнок. Мне нужны ответы.

— Как и всегда, — хмыкнула в ответ Хранительница Знаний. — Но ты же знаешь, что они часто совсем не те, что ты ждёшь. Спрашивай, Владыка Севера, и я отвечу.

— На каких условиях Атлас отдал тебе своих тварей для охраны колодца? — задал первый вопрос я. Краем сознания следил за происходящим в лаборатории. Бетюжин всё ещё собирал данные, а Бернхард с Антипом уже переместились к нам и ждали моих распоряжений.

— Они стали частью нашей сделки, — вздёрнула подбородок Калисса. — Это помогло мне выжить.

— Сколько всего таких чудовищ он тебе отдал? — задал следующий вопрос я.

— Пять, — с едва ощутимой заминкой, ответила бывшая Вершительница. — Два погибли во время экспериментов по адаптации ещё до моего соглашения с Олимпием. Одно убил ты. Ещё одно уничтожено во время землетрясения. Тогда я потеряла один из якорей.

Хранительница Знаний замолчала, будто не решаясь говорить дальше. Она смотрела на меня, а я смотрел в ответ и ждал. Заставлять её не было смысла. Вернее, я уже предполагал, где находится последнее чудовище, но хотел это услышать от собеседницы.

— Пятый находится глубоко под моим убежищем, — опустив голову, нехотя сообщила Калисса. — Я держу его у края земной коры в состоянии глубокого сна. Ни одно существо аспекта Пространства не может снять это заклинание. Я специально его разработала под эту задачу. Но оно затратное. В самые тяжёлые годы на его поддержание уходила почти половина всей моей энергии.

— Для чего он тебе, Калисса? — прямо спросил я. — Мы договорились, и я обещал тебе защиту. Мои обязательства выполнены и вот я узнаю, что прямо у тебя в подвале спит тварь, способная стать маяком для вторжения Атласа почти в центральную часть материка…

— Он не сможет проснуться! — тут же воскликнула женщина. От избытка