Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Под нами пролетела крыша дома, корзина шаркнула дном за печную трубу и устремилась дальше вверх. Теперь я видел, как внутри нее суетиться Уолтер Финч. Он несколько секунд пытался разглядеть меня под собой, на его лице было написано отчаяние, видимо, он решил, что меня оторвало с веревкой. Я не мог ему крикнуть, потому что держал во рту кристалл.

— Ха-ха-ха, вот же прохвост! — Финч увидел меня за бортом выше уровня своих глаз. — Поймал-таки?

Я молча покивал ему и показал большой палец. Американец подтянул веревку без видимых усилий, и мне не удалось зацепиться за стропы. Он втащил меня внутрь, где я наконец выплюнул кристалл и от неожиданности рухнул на дно корзины под собственным весом.

— Черт, чуть ноги не вывихнул! — выругался я, ощутив гравитацию слишком внезапно.

— Аха-ха! С почином, юноша! — старик довольно погладил свои пышные белые усы. — Теперь домой?

— Домой, мистер Финч, домой, — мне требовалось время, чтобы осмыслить происходящее.

Мы обогнули несколько островов, и для меня открылся масштаб этого мира. Я заметил вдалеке маленькую точку еще одного маяка.

— Тот маяк живой⁈ — спросил американца.

— Не-ет, он давно пустует, но на других есть смотрители!

Приближался мой маяк. На причале виднелись две фигуры, Каспар и Инесс, матросы разошлись, что воодушевило Уолтера.

Причалив, я выпрыгнул на деревянный пирс.

— Вино, Уолтер? — пилот не спешил выбираться.

— В другой раз, Владимир, — он покосился на Каспара. — Юная леди, мое почтение!

— Спасибо вам еще раз. Жду в гости!

Я пожал ему руку, Финч кивнул и шумно выпустил пламя в купол. Шар плавно набрал высоту и удалился.

— Какой он большой! — Инесс прикрыла рот рукой, хлопая глазами. — И красивый!

Шар Уолтера и правда казался нарядным, в бело-голубую полоску, пшеничного цвета плетение корзины. Человек в белой куртке и с белыми усами выглядел на ней как снеговик, а может, адмирал. В общем органично.

Я показал Каспару прозрачный кристалл, который был не отличим от крупного бриллианта.

— Хм-м, всё ради этого? — старик с видом критика разглядывал его переливающиеся грани. — С виду обычный дорогой камень, за такие в мое время рубили головы и жгли деревни, но здесь…

— Нет, Каспар, он не драгоценный, просто с виду похож, — я улыбался, потому что знал его силу — Пойдем покажу.

Мы зашли на маяк, я взял со стола кулон смотрителя, вставил в него кристалл. Камень таинственно блеснул, щелкнув при посадке.

— Смотри, — я надел кулон на шею, намеренно сделав это внутри маяка, чтобы не улететь к чертовой матери.

Тело стало терять вес, а ноги отрываться от пола. Отец и дочь ахнули и перекрестились, но когда я ткнулся головой в потолок и повис там, засмеялись. Каспар взял меня за ногу и подвинул в воздухе.

— Святой Николай, в тебе веса не больше, чем в хлебных крошках!

— Опусти меня вниз, а то если его снять здесь, наверху, можно при падении ноги сломать.

Я снял кулон и предложил его Каспару. Он сначала колебался, но затем согласился.

— Дочка, если меня унесет в окно, знай, я тебя люблю! — с этими словами старик надел кулон.

Ничего не произошло. И спустя минуту тоже.

— Не любит меня небо, да? — капитан отшутился, но расстроился.

Мы попробовали на Инесс, получив тот же самый результат. Кристалл не подействовал на них, и я, кажется, знал, почему. Пробовать на матросах не имело смысла; они все гости, маяк не видел их, и магия тоже не работала.

— Отец, не грусти, — девушка обняла старика. — Ты хотел улететь отсюда?

Каспар выдохнул и тепло улыбнулся.

— Чтобы я тебя бросил? Да никогда!

Эти двое вносили в сумбурную жизнь мира мертвых настоящее человеческое тепло.

— Когда выйдешь на когге? — сказал Каспар, глядя в окно на маленький дом на соседнем острове, где уже зажглись окна.

— Завтра, друг, у нас есть еще незаконченное дело.

Старик повернулся с немым вопросом.

— Пушки, Каспар!

— С ядрами?

— Обижаешь!

Приготовлениями занялся основательно. На толстых проворных тюленей рассчитывать не приходилось, зато были крепкие моряки. Бриг снялся с якоря и подошел прямо к месту затопления пиратской шхуны. Идея вытащить за один присест как можно больше являлась центральной. Тридцати человек команды, по пятнадцать на каждый канат, должно хватить для подъема около двух тонн, то есть двух-трёх пушек разом.

Изготовив новый факел из б/у кристаллов из печи, я сделал расчеты по весу и объяснил задачу матросам. Тяжелые мотки тросов с привязанными к концам камнями упали в воду.

Я разделся на палубе. Часть команды смотрела на меня, как на диковинного зверя, кто-то уже сболтнул о моих способностях, а слухи расходятся быстро.

В руке я держал кулон с кристаллом, так, на всякий случай. Надевать его не стал, хватит с этих бедолаг магии на сегодня, а то спать будут плохо.

Подмигнул Каспару и Инесс, прыгнул в воду солдатиком, сделал свой болезненный вдох и пошел ко дну. Надеюсь, на борту никто не подумал, что я решил свести счеты с жизнью.

Погружаясь вдоль канта, мне едва удалось увернуться от большой прозрачной медузы, неожиданно возникшей под ногами.

— Чтоб тебя!

Показался знакомый контур судна, мачты, две из которых были вдвое короче, отрезанные ванты. Я опускался на палубу, как преступник, который всегда возвращается на место преступления.

— Надеюсь, сегодня обойдется без сражений.

Пушки на нижней палубе свалились в кучу после крушения. Кристалл мне был не нужен, упираться рыбьим хвостом при разборе завалов, как мы выяснили, дурацкая затея. Я обмотал конец вокруг одного ствола, завязал узлом, затем то же проделал со вторым и дернул за канат три раза, условным сигналом давая понять, что можно поднимать. Фал натянулся, подвинул одну пушку, сбив с чугуна слой ила, и рывками поволок ее наверх.

Мне оставалось только поправлять груз, чтобы он не цеплялся за доски и гвозди. Следом ожила и вторая бронзовая единица. После нескольких попыток, канат обмяк, матросы не смогли ее выдернуть.

При ближайшем осмотре в свете факела оказалось, что пушка зажата балкой, чего я сразу не заметил, а потому пришлось обвязать другой свободный ствол. Три сигнала, и новый груз сдвинулся с места, оставляя царапины на досках палубы.

Я провожал взглядом первую партию, когда произошло непредвиденное.

Первая пушка сорвалась с петли, попутно ударившись о вторую, пробила палубу и провалилась в трюм, подняв облако ила.

— Чертова железяка! — выругался про себя и двинулся на место пролома.

Факел выхватывал из темноты всплывающий мусор.

Я подплыл ближе и