Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

Жизни ненавидели уличное и самодеятельное искусство как таковое. Просто своеобразная социальная прослойка местной «творческой интеллигенции» была прочно вписана в криминальный мир городов королевств, и заправляющие республикой маги закономерно впускать к себе на территорию такую головную боль даже близко не хотели.

В общем, наличие в шаговой доступности у границ Лида вонючих дыр вроде приснопамятного Торжища, с которого у меня началось знакомство с королевствами, было вполне закономерным явлением. На которое власти вынужденно закрывали глаза: лучше уж такой компромисс, чем получить социальный взрыв среди граждан оттого, что некоторым здоровым, сытым и успешным людям негде «спустить пар». Опять же, часть граждан, вроде меня, являлись республиканцами в первом поколении — а человека не так-то легко отучить от въевшихся привычек. Даже когда у него есть буквально все возможности обеспечить свой досуг самому и без излишней доли риска…

Нессария как неофициальная столица республики повторяла сложившиеся социально-культурные решения «большого брата» — просто в улучшенном формате. Южные кварталы полиса служили не только туристическим объектом (причём как для своих, так и для приезжих), но и этакой отдушиной для студентов и части преподавателей. Совершенно безопасной и хорошо контролируемой отдушиной — представляю, сколько головной боли поддержание порядка стоило несчастным химерам и тем, кто ими командовал. На территории универа действовали обычные для Лида стандарты: ни выпить, ни побузить, зато здесь будущие маги, в основной массе как раз не граждане, могли как следует оттянуться и одновременно почувствовать себя как дома.

— По рукам! — наконец воскликнула аэромант, и они с барменом действительно звонко ударили друг друга по ладоням. После чего девушка, не стесняясь, провела рукавом по лбу, а хозяин стойки по такому случаю выставил перед нами настоящий стеклянный гранёный стакан. Подчёркнуто небрежное движение профессионала — и ёмкость наполовину наполнена из бутыли без этикетки.

— Пей, — подвинула Роне емкость сестра.

— З-зачем? — выглянув из-за моего плеча, с подозрением уставилась на стакан эльфийка.

— Традиция такая, — со вздохом пояснила аколит. — Так артист и владелец заведения закрепляют договор. А сколько и чего нальют — показывает, насколько тебя ценят и уважают. Как допьёшь, можешь начинать играть.

Судя по лицу Лады, она рассчитывала авансом выбить из владельца бара побольше «уважения».

— А что играть? — Фирониэль принюхалась к напитку, и у меня сразу же зачесались руки отобрать стакан: чтобы там не было налито, оно заставило девушку шокировано распахнуть глаза. — К-крепкое! Очень!

— Считается, что крепкое вино помогает менестрелю расслабиться и подготовить голосовые связки, — поморщилась под моим укоризненным взглядом родственница. — Не смотри на меня так, Арн! Не я это придумала, действительно традиция — и традиция древняя. Да и не будет ничего от полстакана — только смелости прибавится, уж поверь, я зна… ой.

— Хорошо, когда есть что вспомнить, — хмыкнул я и привлёк внимание бармена. — Уважаемый, нам две порции вашей фирменной картошечки.

На язык так и просился ехидный вопрос: а знает ли папа Мартин о столь интересном опыте дочери, но всё-таки я сдержался.

— Только не говори мне, что сам попробовал что-нибудь покрепче столовой кислятины в первый раз в восемнадцать, братик, — фыркнула девушка. — Уж тебе-то попасть в погреб отца было всяко проще, чем… ох, извини!

— Да что уж там, — я покачал головой. — Тем более, ты права. Крепленое вино я попробовал раньше совершеннолетия.

Июнь, восьмой класс закончился, крыши гаражного кооператива… и бутылка водки на четырёх недорослей. Причем остальные трое ещё и курят — это у нас так проходила «школьная летняя практика». Первые два-три часа дежурным учителям ещё получалось заставить парней красить стены и заборы или собирать мусор, а потом… И это мы ещё культурно «оттягивались», без всяких там изысков. И с нормальной закуской. Хорошо, что «замечательные» девяностые в России там, на Земле, остались в прошлом, но да, мне тоже «есть что вспомнить».

— Кушай, — я подвинул обе принесённые тарелки Роне. — Когда сытый, спиртное подействует слабее.

— Петь на полный желудок — не лучшая идея, — глядя, как разнервничавшаяся эльфийка набрасыватся на еду, тихо подсказала мне Лада.

— Не думаю, что это помешает, — я припомнил вычитанное в учебнике по физиологии время переваривания пищи в желудке*, потом прикинул, когда мы с Машей в прошлый раз дождались пожелавших присоединиться собутыльников. — Когда самая жара пойдёт, наш менестрель ещё и проголодаться успеет.

[*Пища в желудке задерживается в норме до 4 часов, но обычно уже через два часа попадает в кишечник. Это связано с тем, что желудок млекопитающих как правило только «реактор», расщепляющий и обеззараживающий еду, окончательное переваривание и всасывание начинается только в тонком кишечнике.]

* * *

— О, это же ты! — парень даже прищёлкнул пальцами, стараясь вспомнить моё имя, но не преуспел. — Ну что, стал неофитом?

— Бери выше, я теперь аколит, — имени парня в мантии аэроманта, первого подсевшего к нам с Машей полгода назад, я тоже не запомнил, да и не пытался тогда, честно говоря. Вообще, ходить в мантии по Нессарии — это всё равно что врачу после работы выйти на улицу в белом халате, но молодого человека этот факт ничуть не смущал. Впрочем, судя по общей потрёпанности одежды несложно было догадаться о таком вот своеобразном понимании моды.

— Ну, даёшь! — Таких вот ребят с выразительными лицами и способностью не лезть в карман за словом обычно зовут «душой компании». — А я иду мимо Кружки, слышу — музыка. Думал, совсем допил… заучился, а тут, оказывается, менестрель. Да ещё и эльфийка, лопни мои глаза! Вот уж не думал, что такие бывают.

— Прикинь, да? — я демонстративно отпил вино из прозрачного бокала. Обычное вино, которое для гражданина с Печатью по эффекту было полным аналогом сока. Мама в особняке не зря держала семидесятиградусный ром.

— Всё шикуешь, — с лёгкой завистью отметил болтун.

— Остатки былой роскоши, — совершенно честно ответил я. После примерно двух часов с короткими перерывами игры на банджо без солирования стало понятно, что музыка действительно привлекает и удерживает людей в зале бара. Не просто так удерживает, разумеется — тут и дополнительные заказы идут. В общем, понравившийся в прошлый раз стеклянный бокал мне был выдан по первому требованию и о деньгах владелец таверны больше не заикался. — Вот, думаю подработку уже себе подыскивать…

— Богатые тоже плачут, — не поверил мне воздушник, невежливо ткнув пальцем в вышитый узор на рубашке.

— Говорю же, остатки былой роскоши, — покачал головой я. — Не заранее же мне в обносках ходить?

— Ну… тоже верно, — вынужден был согласиться аколит. — Но сразу скажу: с заработком на первом курсе вообще голяк. И на втором — тоже. Я