Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

в воздух, и через мгновение псевдогигант приземлился прямо перед группой, создавая локальную ударную волну. Земля под ногами сталкеров задрожала, и они рухнули как подкошенные, но тут же вскочили.

— Разбегайтесь! — крикнул Сургут, отпрыгивая в сторону. Повторного приглашения никому не потребовалось.

Псевдогигант, как носорог снова наклонил башку и двинулся напролом. Его цель была ясна — уничтожить всех, кто оказался на его пути. Гекат успел выстрелить несколько раз, но пули, казалось, лишь разозлили мутанта.

— В голову не берёт! — закричал он, отступая.

Сургут, не теряя времени, бросил гранату. Взрыв оглушил псевдогиганта, но не остановил. Мутант лишь замедлился, его движения стали более осторожными, но глаза по-прежнему горели яростью.

— Он не сдаётся! — крикнул Беда, её голос дрожал от страха. —Нас кажется сейчас сожрут!

— Тогда мы его остановим! — ответил Сургут, выхватывая нож.

Псевдогигант снова ринулся в атаку, но сталкеры были готовы. Гекат и Сургут, действуя синхронно, начали отвлекать мутанта, а Беда, воспользовавшись моментом, бросила ещё одну гранату.

На этот раз взрыв достиг цели, тварь повернулась, увидела летящий предмет и ловко схватила его, тут же сожрав. Тело его содрогнулось, видимо граната всё-таки разорвалась.Псевдогигант рухнул на землю, его огромное тело задрожало, а затем замерло. «Что-то она ему там повредила, ” — подумалось Беде.

— Ну и тварь… — прошептал Сургут, вытирая пот со лба.

— Кто это был? — не повышая голоса спросила девушка и осторожно пнула лежащего мутанта.

— Это мутант, кто ж ещё, — сказал Гекат, подходя к трупу. — Результат экспериментов. Тупиковая ветвь эволюции, но от этого не менее опасная.

Беда молча смотрела на мутанта. Её глаза скользили по его телу, и она заметила странные детали — под животом был отросток, напоминающий человеческую ступню, а кожа на морде была полупрозрачной, словно скрывая под собой искажённое лицо человека.

— Он… он был человеком? — спросила она, её голос звучал тихо.

— Когда-то, — ответил Гекат. — Но теперь это просто монстр. Он результат генетических экспериментов над человеческими зародышами, как говорят.

И тут… тварь зашевелилась и начала подниматься. Вся троица бросилась прочь. Увидев нору в земле, достаточно большую, они дружно забились туда. В надежде, что не найдя людей монстр просто уйдёт.

******

И вот, сидели они там уже часа два, а скотина уходить так и не собиралась. Пошатываясь псевдогигант бродил по поляне и изредка словно стонал. Они надеялись, что он просто издохнет от внутренних повреждений, а потому сидели и ждали.

Тварь издыхать не собиралась. Её огромное тело всё ещё дёргалось, но сталокеры понимали, что угроза миновала. Беда, которой наскучило просто сидеть и ждать, пристала к мужчинам с расспросами.

— Ну, расскажите, что знаете про опыты над людьми. Как вообще эдакая страшилина вышла-то? — спросила она, её глаза горели любопытством.

Гекат почесал уже изрядно отросшую щетину и пожал плечами.

— Я что знал, рассказал… — пробормотал он, явно не желая углубляться в тему.

Сургут, напротив, устроился поудобнее. Он умудрился вытянуть ноги, закинуть под голову рюкзак и почти улёгся, как будто готовился к долгому рассказу.

— Я про многое узнавал, прежде чем пойти сюда, — начал он. — Расскажу, что знаю.

Беда придвинулась ближе. Даже Гекат, несмотря на свою сдержанность, слегка наклонился в сторону разведчика, чтобы лучше слышать.

— Псевдогиганты, как и многие другие мутанты, — результат экспериментов, — начал Сургут. — Программа называлась «Универсальный солдат». Идея была в том, чтобы создать идеального бойца — сильного, выносливого, неуязвимого. Но что-то пошло не так.

— Что именно? — спросила Беда, её голос звучал тихо, но с явным интересом. — Это как Янпольский, он же тоже хочет создать супер солдата.

Мужчина кивнул и продолжил.

— Гены, — ответил Сургут. — Учёные пытались скрестить человеческую ДНК с чем-то другим. То ли со свиньёй, то ли с курицей, а может с обоими сразу. В итоге получились вот такие… — он кивнул в сторону псевдогиганта.

— Но зачем? — не унималась Беда. — Зачем создавать таких монстров?

— Война, — коротко ответил Сургут. — Всегда есть те, кто хочет быть сильнее других. Но Зона… она всё перевернула. Эксперименты вышли из-под контроля, и теперь эти твари бродят тут, как напоминание о человеческой глупости. Когда прогремел Второй Взрыв лаборатории были обесточены и мутанты вырвались на свободу. А тут радиация, аномалии, они изменились ещё больше…

— А почему все они такие… странные? — спросила Беда подбирая слова, её взгляд скользнул по бесцельно шатающемуся мутанту. — У него же есть что-то человеческое.

— Потому что они когда-то были людьми, — сказал Сургут, его голос стал тише. — Зародыши, младенцы… их использовали как материал. Вот и получилось то, что получилось.

Беда замолчала, её лицо стало серьёзным. Она смотрела на псевдогиганта, и в её глазах читалась смесь жалости и ужаса.

— Это же просто бесчеловечно, вам так не кажется? — спросила она, её голос звучал почти шёпотом.

Сургут кивнул.

— Бесчеловечно. Но есть плюс, они даже не понимают, что с ними что-то не так. Хотя, есть и разумные, те может что-то и соображают. И тогда я им не завидую, — он опустил голову замолкая.

Гекат, до этого молчавший, вдруг добавил:

— Зона не прощает ошибок. И те, кто их совершил, давно уже расплатились. Но их наследие осталось.

Беда вздохнула, её глаза опустились.

— Это так… жестоко.

— Это Зона, — сказал Сургут. — Здесь жестокость — это норма. Но мы всё ещё люди. И пока мы помним, что такое человечность, у нас есть шанс что-то исправить. Даже если наше ДНК уже изменено, главное чтобы сознание было людским.

Возможно они бы просидели там ещё долго, тварь бы или ушла или издохла от внутренних повреждений, но тут вмешалась третья сила…

Киса

— Откуда она взялась, не понял никто. Просто появилась. Раз — и на поляне уже стоит, помахивая толстым чёрным хвостом, химера. Здоровенная такая химера. И на удивление не такая уродливая, как её сородичи из Рыжего и Припяти. Эта скорее и вправду походила на большую кошку. Только с двумя головами. Одной поменьше и второй — нормальной. Та, что поменьше, торчала сбоку и казалась совсем безжизненной.

В какой-то момент Сургута, да и остальных, посетила мысль, что кошка будто красуется. Поворачиваясь к ним, как подумала про себя Беда, "рабочей стороной", та