Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

Старый как мир ритуал подтвердил еще один неписаный закон мироздания: «Если не прет, то это надолго». Другими словами, короткая соломинка досталась мне.

Горькую пилюлю подсластило лишь то, что мне не пришлось нырять в черную зловонную бездну. Чтобы добраться до шара, мы решили соорудить простейшее плавсредство. Плот.

Наши голопузые предки для строительства плотов использовали бревна и лианы, которых было предостаточно в джунглях. Но так как джунглей в этих краях не водилось, мы отправились за стройматериалом на близлежащую свалку. Четыре пластиковых бочки, пять досок, кусок веревки, три мотка армированного скотча — и плот готов! Вот только выглядел он не очень убедительно...

Мои опасения были не напрасны. Когда плот со мной на борту спустили на воду, под тяжестью тела пугающе затрещали доски и что-то подозрительно хрустнуло.

— Нет, вы это серьезно? Это же натурально плавучий гроб! Да я на этом корыте и десяти метров не проплыву! — в ужасе заорал я.

— А вы гребите аккуратно, с чувством, с толком, с расстановкой, — посоветовал отец Никон и бросил мне доску-весло.

По закону подлости, как только плот отчалил от берега, разверзлись хляби небесные и зарядил, как положено, ливень.

— Будь оно все проклято, — выругался я и яростно заработал веслом.

Где-то через полчаса пункт назначения оказался достигнут. Бросив якорь, изготовленный из набитой песком бутылки от кулера, я причалил к загадочному объекту. Убедившись в полном отсутствии входных отверстий и каких-либо намеков на двери или окна, мне, как вежливому и воспитанному человеку, пришла идея постучаться.

Я встал, неуверенно балансируя на качающемся плоту, и воплотил свой замысел в жизнь костяшками пальцев по серебристой поверхности шара, который вблизи оказался настоящей громадиной. Раздался глухой звук, но реакции изнутри не последовало.

«Ну что ж, попытка — не пытка, — раздумывал я, почесывая подбородок. — Значит, придется поискать дверь самому. И надо поторапливаться, а то вот-вот стемнеет — и тогда все... приплыли».

Я скользнул взглядом по шару, и вдруг обнаружил одну интересную деталь. Пятно. Черное пятно, нагло, с вызовом выступающее на идеально гладкой и блестящей поверхности. Но, готов поклясться чем угодно, еще секунду назад его там не было!

Приглядевшись, я понял, что это вовсе не пятно, а четыре ямочки. И провалиться мне на этом месте, если это не был отпечаток костяшек моих пальцев!

Я прикоснулся рукой к тому месту и тут же одернул ее. Твердая серебристая оболочка шара стала жидкой, похожей на ртуть. Я был так поражен этим невиданным зрелищем, что, совершенно не думая о каких-либо мерах предосторожности, медленно погрузил туда руку. С сытым утробным бульканьем вошла в шар моя ладонь, затем — локоть и плечо. Если ощущения не обманывали, внутри было пусто. Пошевелил пальцами, которых не видел. Влажный и непривычно теплый воздух обдал мою кожу.

Мне вспомнился наш последний с Норико отпуск, который мы провели на Авалоне. Отдыхая в столице, нельзя было не посетить Музей истории Земли, в котором хранились уникальные экспонаты старых эпох, привезенные со всех концов света. Больше всего мне понравился зал античного искусства. Чего там только не было — оружие и доспехи гладиаторов, статуи обнаженных богинь и мускулистых героев, расписанные золотом амфоры и фрагменты живописных мозаик. Значительную часть этих экспонатов спасли из затопленного цунами Рима. У меня прямо захватывало дух от одного их вида.

Как только мы попали в античный зал, Норико сразу же потащила меня к Устам правды — древнему каменному идолищу с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. У древних римлян Уста правды служили своеобразным детектором лжи. С их помощью выводили на чистую воду врунов и неверных супругов. Процедура была следующей: обвиняемому предлагалось засунуть в рот идолищу руку и честно отвечать на вопросы. Согласно поверьям каменный монстр откусывал руку тому, кто солгал. Норико предложила мне пройти проверку Устами правды, и я согласился. Я не верил в эту чушь ни секунды и поэтому спокойно сунул руку в пасть идолища. Норико задавала вопросы, я отвечал. Не скажу точно, но где-то половина моих ответов были ложью. Уста правды покорно проглотили всю мою брехню, но руку не тронули. На мое счастье, эта жуткая легенда так и осталась легендой.

И на сей раз пронесло. Моя конечность вернулась из шара в целости и сохранности.

— Чудеса! — ухмыльнулся я, разглядывая руку.

А дыра затягивалась на глазах. Скоро от нее не осталось и следа, а поверхность шара обрела былую гладкость.

«А вдруг это и вправду ИПС... ИСПС... тьфу, язык сломаешь! Что, если это и вправду корабль пришельцев?!» — подумал я.

И что прикажете мне делать, если это так? Лично я пока не готов к встрече с зелеными человечками. Но вдруг от этого зависит судьба человечества? Что, если я был избран самой судьбой? Смех смехом, а ведь похожая история случилась с тем мохноногим парнем Бильбо Бэггинсом из старого фильма, который часто крутили по телевизору в мое детство. Жил этот самый Бильбо спокойной и размеренной жизнью. И тут, на тебе, объявился как-то на пороге его дома один старый-престарый чародей в окружении тринадцати гномов и говорит: «Бросай свое дело, Бильбо, в поход собирайся. Идем отвоевывать сокровища гномов, сражаться с драконом и воровать». А тот стал упираться: «Ну и на кой я вам сдался? Я за всю жизнь и мухи не обидел, копейки не украл». Но чародей попался настойчивый. «Ты, — говорит, — Бильбо, избран самой судьбой. Так что вперед и с песней». И Бильбо не стал спорить, потому что спорить с чародеем опасно, того и глядишь превратит в жабу или в крысу. Так он и вписался в этот блудняк. И жизнь его перевернулась с ног на голову. Опасные приключения в далеких землях, битвы со злобными орками и другими чудищами. Кстати, мы с этим Бильбо чем-то похожи. Я, как и он, люблю пожрать от пуза, поспать всласть и живу в какой-то дыре...

Помнится, в том фильме был счастливый конец, но ведь я не литературный персонаж. Я — человек из плоти и крови, а в реальной жизни счастливый конец бывает редко.

«А может, плюнуть на все это и развернуть плот к берегу? — озарила шальная мысль. — Наплету нашим что-нибудь про оптические иллюзии, авось прокатит. А не прокатит, признаюсь, что струсил. Комендант, ясное дело, разозлится, станет