Беглец - Алекс Рудин

— В ближайшее время мы будем видеться только изредка, — предупредил я ее. — Постараюсь хотя бы ночевать дома, но обещать не могу. Его величество всерьез позаботился о том, чтобы моя жизнь была как можно меньше похожа на беззаботное существование.

— А мне кажется, тебе это нравится, — рассмеялась Лиза.

— Так и есть, — признался я. — Мне снова пора бежать. Припрячь для меня остатки ужина.

Когда я вернулся в Незримую библиотеку, Сева уже был там. Листая книги, мой друг старательно чертил на листе бумаги какую-то схему.

— Что скажешь о задании его величества? — спросил я. — Получится у нас проделать портал в Лачангу из нашего мира?

— Сама схема несложная, — кивнул Сева. — Но магической энергии понадобится не меньше, чем для Храма Путей.

Я озадаченно присвистнул.

Храм Путей был самым загадочным магическим сооружением. Для его создания требовались огромные магические накопители, они стоили невероятно много.

— И это еще не все, — добавил Сева. — Вокруг портала нужно выстроить мощный контур защиты. Иначе он может вобрать в себя магию нашего мира, а это грозит катастрофой.

— Значит, для портала нужно безопасное место, — понял я.

— Желательно, окруженное высокой стеной, — кивнул Сева.

— Передам эту новость императору, — усмехнулся я. — Пусть он подберет что-нибудь подходящее. Колбы для накопителей можно изготовить в мастерских рода Воронцовых. А насчет магии… есть у меня одна идея.

— Хочешь снова обратиться к Стражу Магии? — понял Сева.

— Вот именно, — кивнул я. — Заодно спрошу Стража, что он думает по поводу нашей сумасшедшей затеи. Вдруг она опасна для мира? Лучше вовремя отказаться от безумства, чем потом подыскивать другой мир для жительства.

— Мне и в этом мире хорошо, — согласился Сева. — Я только-только мастерскую отстроил.

— Слушай, в одной из книг написано, что портал отбрасывает какую-то Тень, — вспомнил я. — Ты разобрался, что это значит?

— Дай мне время, — возмутился Сева. — Я пока только вникаю в суть проблемы. Но у меня уже есть предположение. Я думаю, что Тень — это какое-то магическое возмущение. Портал стягивает к себе магию, и создает в другом месте аномалию. Понимаешь?

— Нет, — честно признался я.

— Представь, что магия — это вода, — объяснил Сева. — Она растекается по миру равномерно. Но если в каком-то месте магия прибывает, то в другом — убывает. Вот и получается Тень.

— А как же Места Силы? — удивился я. — Это же скопления магии.

— А черт его знает, — отмахнулся Сева. — Может, никакой Тени и нет, и все это просто выдумки. В других книгах о Тени не говорится ни слова.

— Пожалуй, спрошу об этом Стража, — решил я. — Кому и знать, как не ему?

* * *

А потом все завертелось с немыслимой скоростью.

Я назначил Валериана Андреевича своим заместителем.

— Помилуйте, Александр Васильевич! — взмолился Чахлик. — У меня же нет никакого опыта!

— Ерунда, — строго возразил я. — Займите студентов чем-нибудь полезным и проследите, чтобы они не шлялись по трактирам, вот и все. Анна Владимировна вам поможет.

Разговор происходил в моем кабинете в Магической академии. До сегодняшнего дня я был здесь ровно два раза.

Хорош ректор! Только и делаю, что перемещаюсь из одного магического пространства в другое, а учеников совсем не вижу.

— Мы с Валерианом Андреевичем справимся, — заверила меня Гораздова. — Работайте спокойно, Александр Васильевич.

— Надеюсь на вас, — кивнул я. — Кстати, Валериан Андреевич! Мне нужно срочно повидаться со Стражем Магии. Не возражаете, если я для этого воспользуюсь вашим домом в Сосновском лесу? Не хочется терять время и ехать на мобиле.

— Пользуйтесь на здоровье, Александр Васильевич, — обреченно кивнул Чахлик. — Все равно теперь мне придется ночевать в академии.

— Вот и договорились, — удовлетворенно кивнул я.

Все производственные проблемы я предусмотрительно свалил на деда. Игорь Владимирович отлично разбирался в магических накопителях, а еще лучше — в людях. Так что работу он организовал мгновенно.

Деньги для этого по указу императора выдало Имперское казначейство. Но и тут не обошлось без неприятностей.

Деньги казначейство, конечно, выделило — указ его величества, никуда не денешься. Но вместе с деньгами финансовое ведомство прислало чиновника, который должен был проверять, на что эти деньги тратятся.

Чиновник заявился прямо ко мне домой — как раз в тот момент, когда я собирался в Сосновский лес на встречу со Стражем Магии.

И я был неприятно удивлен.

— Господин Фискалов?

Да, это был тот самый чиновник, который пытался обвинить меня в ограблении Имперского банка, когда мы с Никитой Михайловичем расследовали дело кладовиков. Потом выяснилось, что деньги украл управляющий банком, и Фискалов от меня отстал.

Но осадочек, как говорится, остался.

— Что вам нужно? — спросил я, подходя к калитке.

— Я обязан убедиться, что деньги Имперского казначейства тратятся по назначению, — скрипучим голосом ответил Фискалов.

На меня он не смотрел. Похоже, чиновнику наша встреча тоже была неприятна.

— И почему вы явились ко мне? — удивился я. — Отправляйтесь в мастерские. Игорь Владимирович покажет вам все документы.

— Я там уже был, — ответил Фискалов. — На первый взгляд, все в порядке. Но для таких огромных накопителей потребуется немало магии. Я обязан поинтересоваться, где вы собираетесь ее взять, и в какую сумму это обойдется казне.

— Если я расскажу вам, где собираюсь взять магию, вы поверите мне на слово? — устало спросил я.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но я должен во всем убедиться лично, — немедленно возразил чиновник.

— Так я и думал, — кивнул я. — Что ж, идемте.

* * *

Прогулка в Сосновский лес удалась на славу.

Стоило нам с ошарашенным Фискаловым появиться в бывшем домике лесничего, как нас встретили радостные кладовики.

— Тайновидец, ну наконец-то! — восторженно завопил Репей, кидаясь обниматься. — Устроим пирушку! Жабень наловит рыбы, а Акинфий Петрович принесет настойку!

— Непременно, — улыбнулся я. — Но не сейчас, а вечером. Сейчас мне нужно повидаться со Стражем Магии.

— А я еще один сундук золота насобирал! — похвастал Репей. — Хочешь, покажу? А это ты кого привел?

—