Беглец - Алекс Рудин

— Из казначейства? — ужаснулся кладовик. — Про золото — это шутка была. Никакого золота у нас нет.

Он схватил меня за рукав и бесцеремонно оттащил в сторону:

— Предупреждать надо о таких гостях, господин Тайновидец!

Но Фискалов растерянно оглядывался по сторонам, не обращая внимания на испуг кладовика.

— Где это мы? — наконец спросил чиновник.

— В Сосновском лесу, — усмехнулся я. — Вы же хотели своими глазами увидеть, где я возьму магию. Извольте!

Я прихватил с собой корзинку и по пути к Сердцу Леса насобирал черных груздей и оранжевых рыжиков с зеленоватыми краями широких шляпок. Отнесу их Прасковье Ивановне, пусть насолит!

В лесу пахло сыростью, сосновой хвоей и грибами. Дышалось легко и вкусно, и я даже замедлил шаг, чтобы подольше наслаждаться этой свежестью и тишиной.

Фискалов угрюмо плелся за мной.

Я не обращал на него внимания — не потеряется. А потеряется — плакать не стану.

Но когда мы подошли к магической границе, я все-таки велел чиновнику держаться поближе.

К моему удивлению, магическое пространство пропустило Фискалова. Невидимая граница расступилась с еле слышным хрустальным звоном, и мы оказались на большой поляне, окруженной высокими корабельными соснами.

В тени сосен дремал Страж Магии.

Когда мы вошли, он поднял головы, и его глаза вспыхнули рубиновым светом.

— Кто это? — сдавленным голосом прошептал Фискалов.

— Это магия, — усмехнулся я.

И не оборачиваясь, пошел к Стражу.

— Ты снова решил вляпаться в чудеса, Тайновидец? — весело усмехнулась левая голова Стража.

— Да, — не стал отпираться я. — Хочу открыть портал в магический город Лачангу. И для этого мне опять нужна магия.

— А зачем это тебе? — неожиданно спросила средняя голова.

Она редко принимала участие в разговоре. Но сейчас терпеливо ждала моего ответа.

В моей голове промелькнули мысли о просьбе императора, о стихийных духах, которые собирались уйти в Лачангу…

Но затем магический дар коротко ударил в ребра, и я выбрал совсем другой ответ.

— Мне интересно, — честно ответил я. — Хочу попробовать — получится, или нет.

— Твое знаменитое любопытство? — гулко расхохоталась левая голова Стража.

— Ага, — кивнул я.

— Будет тебе магия, — решила средняя голова. — Но открывать портал здесь нельзя. Выбери защищенное место. И позаботься о том, чтобы доставить сюда эти смешные штуковины.

— Магические накопители? — уточнил я.

— Да, — кивнула средняя голова.

— В одной из книг я прочитал, что у магического портала есть Тень, — вспомнил я. — Ты знаешь, что это такое?

Правая голова Стража шевельнулась. Я уже знал, что она самая осторожная из всех и обрадовался ее интересу.

— У всего на свете есть Тень, — сказала правая голова. — И магический портал не исключение.

— Но эта Тень не опасна для мира? — поинтересовался я.

— Нет, — ответила средняя голова. — Сам увидишь.

* * *

Слова Стража успокоили меня. Вернувшись из Сосновского леса, я взялся за дело с утроенной энергией.

И не я один.

Мастера-стеклодувы делали сосуды для магических накопителей. Артефакторы изучали схемы, готовясь плести невиданную магическую паутину.

Когда накопители были готовы, их на огромной барже доставили к Сосновскому лесу и под завязку наполнили нужной магией.

А затем баржа неторопливо отправилась вверх по Неве.

Там, где река вытекала из Ладожского озера, выступал из воды небольшой островок. Этот клочок суши полностью окружали древние и высокие крепостные стены.

Ореховый остров.

Именно его император выбрал для строительства магического портала в Лачангу.

Глава 2

Мы с императором стояли на берегу Орехового острова и смотрели, как тяжело поднимается против течения Невы плоскодонная баржа с огромными магическими накопителями.

Эти накопители должны были открыть портал в Лачангу.

Над нами нависали стены древней крепости, сложенные из серого известняка. По верху стен тянулась крытая галерея. На ней неподвижно замерли солдаты из полка крепостной охраны. Они были одеты в серые шинели, а над серой и холодной Невской водой клубились низкие серые тучи.

Осень заканчивалась, и даже столичные маги погоды ничего не могли с этим поделать.

С Ладожского озера налетел порыв пронзительно-холодного ветра. Его Величество плотнее запахнул теплый меховой плащ и весело улыбнулся.

— Не жалеете, что взялись за эту работу, Александр Васильевич?

— Не жалею, — честно ответил я, — хотя побегать пришлось изрядно. Честно говоря, я с трудом припоминаю, когда в последний раз спал.

— Сочувствую, — кивнул император, — но дело того стоит. Портал в другой мир — это историческое открытие.

Он покосился на чиновника Имперского казначейства, который вместе с нами встречал баржу, и добавил:

— Кроме того, это открывает огромные возможности для имперской торговли. Не так ли, господин Фискалов?

Фискалов недовольно поджал тонкие, посиневшие от ветра губы. Руки он прятал в рукава форменной шинели. Тонкие перчатки не спасали от холода.

— Время покажет, Ваше Величество, — скрипучим голосом ответил он. — Пока у казны только расходы. Нам пришлось потратить большие деньги на изготовление и доставку магических накопителей. А крепость? Ведь если авантюра господина Воронцова увенчается успехом, внутри крепости будет проходить государственная граница. Придется строить таможню и склады.

— Если? — удивился император. — Вы не верите в успех проекта?

— По долгу службы я имею право верить только фактам, Ваше Величество, — отозвался Фискалов.

Я устало поморщился. За последний месяц чиновник казначейства выпил у меня немало крови. Я надеялся, что встреча со Стражем Магии смягчит Фискалова, но получилось ровно наоборот.

Чиновник стал еще суше и придирчивее. Иногда мне казалось, что его грызет какая-то внутренняя боль.

— Может быть, вам самому ненадолго отправиться в Лачангу, господин Фискалов? — в шутку предложил я. — Там замечательный климат, поверьте мне на слово. Отдохнете, развеетесь.

— Некогда отдыхать, Александр Васильевич, — язвительно ответил чиновник. — Моё дело — служить Отечеству и следить за порядком.

Император изумлённо покачал головой.

— А вот я бы не отказался побывать в Лачанге, — усмехнулся он. — Надеюсь, тамошний великий визирь пригласит меня в гости.

— Уверен, что так и будет, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Недаром магический портал будет вести прямо в сад великого визиря.

Тем временем тяжело груженая баржа подошла к причалу. Опытные маги воздуха начали разгрузку магических накопителей. Повинуясь их заклинаниям, тяжелые