Критическая масса - Дэниэл Суарез

двигался. — Адиса указал на другую метку — далеко в стороне, больше ста километров. — Это что-то новое. — Он проверил телеметрию. — И оно корректирует курс, чтобы выйти на орбиту Рюгу.

Абарка открыла ещё одно виртуальное окно — на этот раз с трансляцией с массива оптических датчиков. Она навела камеру на приближающийся объект, и через мгновение у них появилось изображение. На виртуальном экране, на фоне звёздного неба, проступил нескладный космический аппарат. — Вот это да…

Таинственный корабль состоял из двигательного блока, состыкованного с несколькими другими модулями, — головным из которых был старый «Союз». Ракетный двигатель был обращён от них, беззвучно сжигая топливо для выхода на круговую орбиту.

Адиса увеличил изображение. — Никаких видимых маркировок. Может быть, роботизированный корабль снабжения?

Она показала рукой. — Похоже на модули жизнеобеспечения. Небольшой сегмент с центрифугой.

— Может, это спасательный корабль, прилетевший за нами.

— Траектория для возвращения на Землю уже невозможна, и миссионный центр управления предупредил бы нас.

Адиса мрачно кивнул, затем проверил связь. — Если там кто-то есть, они нас не вызывают.

Она осеклась. — Может быть, потому что считают экипаж «Константина» мёртвым.

Адиса посмотрел на неё. — Значит, вы думаете, что это прислали новые владельцы?

— Не давайте им такой легитимности. Это просто кредиторы Натана, не более.

— Но зачем им посылать корабль?

— Возможно, это сменный экипаж.

Адиса опешил. — Вы думаете, они действительно послали бы людей сюда?

— Это начинает обретать смысл. Их отказ выполнять наши контракты с Натаном, несмотря на то что мы добыли все эти ресурсы, — а потом дистанционное отключение нашей системы жизнеобеспечения. Если бы вы не нашли обходное решение, мы бы все погибли. Возможно, план всегда состоял в том, чтобы избавиться от нас и пересадить на корабль своих людей во время следующего сближения Рюгу с Землёй.

Адиса выглядел потрясённым. — Если это сменный экипаж, что произойдёт, когда они обнаружат, что мы ещё живы?

Она изучала экран. — Не знаю.

Приближающийся корабль продолжал манёвр выхода на круговую орбиту, с каждой минутой подбираясь ближе.

Абарка заговорила, не отрывая взгляда от экрана. — Сколько «мулов» ещё в рабочем состоянии?

— Только один. У верхнего шлюза.

— Переведите его на склад снабжения.

— Неужели вы думаете о том, чтобы протаранить их?

— Нет, но я сохраняю все возможные варианты.

Адиса развернул виртуальный командный пульт в своих бифазных хрустальных рабочих очках. Перед ним возникла трёхмерная дополненная реальность с вращающейся моделью «Константина». «Константин» напоминал скорее строительный кран, нежели космический корабль. Его хребтом служила ферменная конструкция из углеродно-волоконных балок длиной 250 метров — лишь носовая часть которой выступала над горизонтом астероида и была освещена солнцем. Эта мачта была усеяна солнечными панелями, коммуникационными антеннами и лазерным передатчиком.

Основная часть «Константина» пряталась в постоянной тени за астероидом — на стационарной орбите в 3 километрах над тёмной поверхностью Рюгу. Верхний шлюз корабля находился далеко позади солнечной мачты, а четыре стыковочных порта располагались по сторонам света — два из которых занимали потрёпанные «мулы». Из них в рабочем состоянии оставался лишь один.

Адиса дистанционно активировал этого «мула», отстыковал его и телеуправляемым способом вывел за пределы зоны прохождения трёх вращающихся радиальных рычагов «Константина». Каждый из этих рычагов простирался на сто метров от центрального жилого блока в районе мидель-шпангоута корабля и представлял собой ферменную конструкцию, внутри которой шёл узкий туннель к надувным жилым модулям на концах. Радиальные рычаги совершали три оборота в минуту, имитируя гравитацию; Исабель и Адиса находились в одном из них — в Жилом блоке 1.

Он дистанционно пилотировал «мула» вдоль корпуса «Константина», и аппарат скользил мимо пустых строительных лесов, мимо химического завода «Константина», нижнего шлюза и машинного отделения — которое пустовало. Ракетные двигатели были демонтированы для питания роботизированных буксиров, доставлявших переработанные ресурсы на орбиту вокруг Луны.

Отсутствие маршевых двигателей означало, что «Константин» теперь навсегда вписан в систему Рюгу.

Развернув «мула», Адиса увидел серию небольших роботизированных аппаратов, летящих по орбите вдоль терминатора астероида. Они использовали параболические зеркала для концентрации солнечного света с целью «оптической добычи» упакованных в мешки валунов, которые постепенно отделяли от поверхности астероида в условиях его ничтожной гравитации. Тонкий балет систем управления горнодобывающих роботов был отлажен экипажем за прошедшие четыре года, и операции теперь были в значительной мере автоматизированы. Система производила тысячи тонн переработанных ресурсов в месяц и должна была продолжать делать это в обозримом будущем. Тем не менее при общей массе в 450 миллионов тонн потребовались бы столетия, чтобы истощить Рюгу такими темпами.

Абарка переключала виртуальные интерфейсы. — Нам нужно уведомить миссионный центр управления. Не выдаст ли это наше присутствие этому новому кораблю?

— Нет. Дальнобойная лазерная связь защищена.

Абарка открыла канал лазерной связи и проверила данные на дисплее своего нашлемного дисплея. — Мы в чуть более чем трёх световых минутах от Земли — это значит, что до получения ответа пройдёт больше шести минут. — Она нажала кнопку передачи. — «Константин» вызывает миссионный центр управления. «Константин» вызывает миссионный центр управления. Mayday. Mayday. Неопознанный, потенциально враждебный космический аппарат на подходе, совершает манёвры для сближения с нашей траекторией с целью возможной стыковки. Это чрезвычайная ситуация. Просим указаний. Конец.

Тем временем Адиса укрыл телеуправляемого «мула» среди баков с очищенным аммиаком, водяным льдом и цилиндрами с силикатным сырьём на ближайшем складе снабжения. К тому времени корабль нарушителей прибыл. Его ракетный двигатель выключился в нескольких сотнях метров. Беззвучные выхлопы двигателей ориентации вырывались из различных сопел, пока он точно маневрировал к верхнему шлюзу «Константина».

Абарка наблюдала за монитором. — Это должно весить не меньше 30 тонн.

Это составляло незначительную долю массы «Константина», но при столкновении могло всё же уничтожить радиальные рычаги жилых блоков «Константина», поскольку они проносились мимо во вращении. К счастью, таинственный аппарат, по всей видимости, управлялся умелой рукой.

Абарка переключилась на внешнюю камеру, направленную на стыковочные порты. — Им не управляют дистанционно. Не с такого расстояния от Земли.

— Возможно, это автономный режим.

— Я бы не рассчитывала на это.

Она вызвала дополнительные голографические интерфейсы. — «Константин» не реагирует на их дистанционные команды?

— Именно так, мой обход это блокирует, но те, кто на борту того корабля, скоро начнут подозревать неладное.

— Они могут решить, что это неисправность. Наш корпус изрыт следами микрометеоритных ударов.

Он коснулся виртуальных элементов управления. — Да, но это не помешает им вручную состыковаться