Критическая масса - Дэниэл Суарез

— Можно отключить стыковочный порт или люки?

— Нет. «Константин» не был рассчитан на то, чтобы не пускать людей внутрь.

Она поморщилась. — И они превзойдут нас числом.

— Восемь человек, если это стандартный экипаж. Я не вижу способа помешать им захватить физический контроль над «Константином». — Он повернулся к ней. — Стоит ли нам также сообщить Джеймсу, Прие и Хану — предупредить, что нас могут взять на абордаж?

Абарка обдумала это. — Это раскроет наше присутствие?

— Вполне возможно. Радиопередатчик не защищён.

— Тогда нет. К тому же это лишь заставит их волноваться.

Абарка и Адиса наблюдали на мониторе, как неизвестный корабль пристыковался. Он находился достаточно далеко, и они не почувствовали ни дрожи, ни лязга металла.

— Кто бы это ни был, они умелые.

Абарка переключилась на камеру внутри верхнего воздушного шлюза «Константина», расположенного в ста метрах от них вдоль лёгкой ферменной конструкции корабля. Через несколько мгновений она указала. — Вот…

Камера наблюдения показала, как открылся люк, и четыре человека в неуклюжих светло-серых скафандрах один за другим невесомо проплыли внутрь через стыковочный порт. Следом за ними последовали ещё четверо. То, что должно было стать радостным зрелищем — прибытие экипажа с Земли после четырёх долгих лет, — теперь казалось тревожным.

— Устаревшие скафандры для ВКД. «Орлан-МС». — Адиса нажал на консоль связи.

— Экономят на всём. Похоже на кредиторов Джойса.

— Я не могу перехватить их переговоры. Похоже, они используют зашифрованное радио. Это могут быть военные?

Нарушители явно переговаривались между собой, но их лица скрывались за зеркальными забралами; их радиопереговоры превращались в сплошной треск помех. Вновь прибывшие были явно раздражены тем, что не могли ни на что повлиять на «Константине». Они раз за разом пытались нажимать виртуальные элементы управления, привязанные к кораблю, которого не существовало. Потратив несколько минут в раздражении, большинство из них двинулись дальше вглубь «Константина», входя в двухметровый туннель в условиях микрогравитации, проходящий вдоль всей длины корабля.

Тем временем двое нарушителей открыли один из незанятых стыковочных люков и вышли из «Константина» для выхода в открытый космос. Они пристегнули страховочные тросы к внешнему поручню и двинулись вперёд, перебирая руками вдоль солнечной мачты «Константина» — явно зная, куда идут.

Адиса переключился на внешний вид с дальних камер «мула», приближая изображение двух находящихся в открытом космосе. — Они направляются к антенному массиву — восстановить дальнюю связь. Они найдут мой обход.

Абарка нажала клавишу лазерного канала связи. — «Константин» вызывает центр управления полётом: нас взяли на абордаж восемь неустановленных лиц — возможно, враждебный сменный экипаж. Сейчас они движутся, чтобы отключить нашу связь. Я буду держать этот канал открытым как можно дольше. Повторяю…

Пока Абарка продолжала передачу, двое находившихся в открытом космосе добрались до антенной башни и обнаружили модификации Адисы, в том числе кабели, ведущие к его обходному блоку. Через несколько мгновений они вырвали кабели.

— Всё. — Он повернулся к ней. — Мы потеряли связь с центром управления полётом.

Оба в ужасе смотрели, как находящиеся в открытом космосе принялись восстанавливать исходную проводку лазерного передатчика — возобновляя связь с враждебным руководством на Земле.

Мысли Адисы лихорадочно заработали, и он вызвал консоль виртуальной оболочки. — Я могу вывести из строя их передатчик — на уровне операционной системы корабля. Им вряд ли удастся найти причину.

Она кивнула. — Делай. Выиграй нам время.

Адиса быстро написал скрипт командной оболочки, заблокировавший все порты передатчика. Затем он встроил скрипт в несколько базовых служб, запускавшихся при старте операционной системы корабля. Через несколько минут он закончил. — Я отключил их передатчик.

— Хорошо. — Она была сосредоточена на мониторах наблюдения. Нарушители внутри корабля уже двигались в сторону Центрального жилого модуля — узлового соединения всех трёх радиальных отсеков и жилых модулей на их концах.

Абарка переключала камеры, отслеживая их продвижение. — Мы могли бы физически заблокировать люк в этот жилой модуль. У них уйдёт не меньше пяти минут, чтобы спуститься по тоннелю жилого модуля, а системный контроль над «Константином» пока остаётся за нами.

— Но физический контроль над компьютерным ядром корабля теперь у них, Исабель. Они могут переустановить всю операционную систему корабля, а потом обнаружат нас через камеры наблюдения.

Она кивнула. — И сбросят атмосферу. Как в прошлый раз. Мы в очень трудном положении, Аде.

— Ты думаешь, они нас убьют?

— Их работодатели уже пытались это сделать — и именно они прислали этих людей.

Адиса указал на монитор наблюдения. — Смотри. Они нашли «Дальнюю звезду»…

На экране один из нарушителей поднял с подставки на стене Центрального жилого модуля сверкающий алмаз размером с плод киви. Он показал его остальным, и те явно обрадовались. Камень представлял собой алмаз весом 250 карат, обнаруженный Джеймсом Таем в ходе горнодобывательных операций. Николь Кларк, первоначальный капитан «Константина» и штатный геолог, огранила его в безупречный бриллиант грушевидной формы, которому дали имя «Дальняя звезда» — прежде чем она умерла от рака. Стоимость камня на Земле составляла несколько сотен миллионов, и он, вне сомнения, числился в списке ценностей, которые новый экипаж должен был взять под охрану.

— Они точно знали, где его искать. — Она повернулась к нему. — А следующим шагом они, скорее всего, начнут искать наши тела. Здесь, в жилых модулях.

Двое нарушителей открыли гермодверь для доступа к компьютерному ядру «Константина», тогда как остальные две пары двинулись «вниз» в колодцы с искусственной гравитацией жилых модулей, оставив третий — мастерскую производственного жилого модуля — напоследок.

Незваные гости приближались.

«Что будем делать, Исабель?»

«Думаю». Она следила за камерами наблюдения: двое из нарушителей пристегнулись к лебёдке и медленно спускались по стометровому безвоздушному тоннелю к их жилому блоку.

«Их всего двое, и они идут к нам. У нас есть фактор внезапности». Адиса вскочил и бросился в жилые помещения. Спустя мгновение он вернулся с ледорубом.

«Что ты собираешься с этим делать?»

«Мы должны быть готовы защищаться».

Она вырвала ледоруб у него из рук. «Ты не убьёшь никого моим альпинистским ледорубом».

«Тогда что мы делаем? Смиряемся со своей участью?»

Они стояли и смотрели друг на друга. Мысли Адисы неслись вскачь, но решения безвыходного положения всё не находилось.

Очень скоро в потолке жилого блока прямо над ними гулко застучали ботинки. Оба посмотрели вверх.

Он прошептал: «Они здесь».

Абарка вошла в основной отсек и уставилась на люк шлюза в потолке.