Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

— Да можешь не сомневаться! — согласился регой.

— Но, думаю, меня в эти интриги втянут вне зависимости от моего желания, — продолжил я. — И тут я предпочитаю руководствоваться поговоркой: «Вугов бояться, в путешествие не отправляться». Так что… Выкручусь как-нибудь, благо не впервой.

Мы помолчали, вспоминая «не впервой». Во всяком случае, я точно вспоминал. Кечун, Илос, ханства, Мерхан, мост через реку, дыру в земле, откуда валом валили демоны…

А затем я, наконец, привёл последний аргумент:

— Ну и, знаешь, бывало и хуже. А быть почётным гостем Ас-Арахаманы неплохо… Это ведь дарит какие-то привилегии, верно?

— Доступ во все части Ас-Арахаманы, кроме царского дворца… — кивнул Ситранис.

— Полезно. Но если не хочешь с нами, езжай к родственникам, — предложил я.

— Нет-нет… Я лучше в «Венценосный»! — сразу же запротестовал регой.

— Ну тогда поехали стойла для переханов искать. А сейчас мы просто стоим у ворот и время теряем, — решительно предложил я, хотя и в самом деле предпочёл бы, чтобы Ситранис, Гвел и моя охрана куда-нибудь свалили.

Для них ведь безопаснее будет. Жаль, не все мои желания имеют свойство сбываться.

Зато мы отъехали, наконец, от ворот и двинулись искать стойла. Последние слова осма царской стражи всё ещё звучали в голове: «На тебя разместили заказы пять семей, воевода. Боюсь, если бы такая охота началась на его величество, вся царская стража была бы бессильна». Я не знал, радоваться мне или огорчаться. Пять семей — это, с одной стороны, многовато для одного наёмника. С другой — значит, я кому-то серьёзно наступил на хвост.

Хотелось бы, конечно, спросить, чем я так насолил… Ведь ничего плохого не делал. Но… В «высоких играх» что угодно может стать веским поводом кого-то устранить. Даже такое безобидное занятие, как ничегонеделание.

Отбросив мысли об удручающей популярности, я сосредоточился на текущих задачах.

И да, для начала нужно было найти стойла для переханов. Братья-возницы, Тар и Рин, знали город плоховато, но долго искать не пришлось. Стойла оказались расположены вдоль стен, чтобы гостям Ас-Арахаманы не приходилось вести своё животное через всю столицу.

Мы свернули с луча на боковую улицу, потом ещё раз… И вскоре очутились перед большим каменным зданием с широкими воротами. Над воротами висела вывеска с изображением перехана. Стойла выглядели просторными, чистыми и практически пустыми. Впрочем, стоимость стоянки эту пустоту отлично объясняла.

Видимо, большинство приезжих старалось сэкономить. Ну или ехало на повозках, а им разрешено было перемещаться по основным улицам. Правда, мешок для навоза приходилось подвешивать под задний проход каждого животного… Как объяснил хозяин стойл, за лепёшку посреди луча можно было отхватить штраф в десять серебряных водянок.

Впрочем, я ожидал, что размещение животных в столице будет ещё дороже. А оказалось, десять междуреченских медяков в день за голову. Договорившись с хозяином, я заплатил сразу за четверть вперёд. Бойцам охраны, к сожалению, предстояло ходить за возком пешком. Но в Ас-Арахамане действовали ограничения на скорость. А значит, бегать вслед за нами бойцам, к счастью, не придётся.

Уточнив путь до гостевого дома, я, Ситранис и Гвел снова погрузились в возок и покатили к «Венценосному». Сначала пришлось вернуться на луч, а уже оттуда двинуться к центру города. И тут я впервые оценил организацию движения в Ас-Арахамане. Оказалось, что луч разбит на отдельные полосы. В середине, например, ехали повозки. Слева — в сторону центра, справа — от него.

Причём возки не должны были приближаться к колоннам. Там, по бокам, оставалось место для гонцов и служебных возков. Дальше от середины были линии для движения тележек и колясок на человеческой тяге. То есть тащили это всё не гнуры, а люди. И, надо сказать, людей, которые тащили в коляске людей, я видел впервые. Впрочем, что-то похожее было в некоторых краях в моей прошлой жизни. Поэтому я не особо удивился.

Ну а у самого края улицы позволялось ходить на своих двоих. Конечно, никакого строгого разделения не имелось, и к нам иногда заскакивали тележки и коляски, которые тащили люди. А возки и телеги с гнурами периодически смещались к краю. Да и пешеходы изредка заходили на линию тележек и колясок. Но, в общем и целом, разделение старались поддерживать.

Первое время я пялился в окошко, но вскоре это надоело. Тысячи людей вокруг торговались, ругались, разговаривали, куда-то шли. Я закрыл окошко, чтобы не слышать гул, и откинулся на подушки. В таком скоплении людей Дикий Шёпот, и тот, звучал сильнее.

Гостевой дом «Венценосный» находился за второй стеной. Пришлось постоять в небольшой очереди из аристократов, которые тоже хотели проехать за ворота. Зато не пришлось стоять в очереди побольше — из простолюдинов, желавших того же самого.

Второе кольцо было ещё внушительнее, чем внешнее. Стены возвышались на земляном валу, который был окружён очередным рвом. Когда мы въезжали по мосту к воротам, я смог рассмотреть речную гавань Ас-Арахаманы. Она стояла на берегу Царского Канала. В этом месте у него имелось ответвление, заходившее внутрь города. Для гавани было сделано широкое водохранилище, застроенное пирсами и причалами. Эдакий лабиринт из водных протоков и мостков, в котором, будто мальки рыб, сновали люди.

Ну а если за внешними стенами располагался Новый Город, то за следующими был… Строгий Город. А не Старый, как можно было подумать. Так вот, Строгий Город не слишком сильно отличался от Нового. Всё те же высотные дома, но без «поползновений» друг на друга. Каждый дом занимал ровно то место, которое ему было выделено. Ну и да, верхние этажи иногда нависали над улицами, однако не сильно.

А ещё мне хотелось есть… Честное слово, сколько можно ехать по городу? Мы уже гонга два плелись в возке со скоростью пешехода. А завтрак был, между прочим, до восхода солнца. Так что, увидев очередной пэрэтис, я потребовал от возничих причалить поблизости.

— Зачем останавливаться? — не понял Ситранис.

— Я есть хочу, — ответил я. — А там пэрэтис, горячая еда.

— Люди из возков в пэрэтисах не питаются! — наставительно заметил регой.

— А я не человек из возка. Я наёмник, — парировал я. — Если хочешь, ты и дальше соответствуй «человеку из возка», а мы с Гвелом и бойцами поедим.

— Эй! Я тоже в пэрэтис хочу! — возмутился Ситранис.

Вообще, как он потом объяснил, все иногда в пэрэтисах питаются. И даже нынешний царь, во времена юности, в подобные заведения захаживал. Это же удобно: горячая еда без особого ожидания. Разве что в очереди нужно постоять.

В том пэрэтисе, куда мы пришли, было четыре котла. В одном обнаружился густой суп,