Мир в пепле: выжить или умереть! - Nazir Magomedov

— «Кузница» не знает этого слова, — Игорь уже полз под капот, его перебинтованные руки ловко ощупывали блок цилиндров. — Двигатель... цел! Заклинило от времени и влаги. Макс, твой «ЛК-1»! Точечный нагрев!

Работа закипела с безумной энергией. Они горели. Горели яростью за Дока, страхом за «Зарю», надеждой на спасение.

* Игорь и механики Дока: Расклинивали двигатель, используя «ЛК-1» Макса для точечного прогрева закоксованных поршневых колец. Металл шипел, но поддавался.

* Макс и Андрей: С помощью домкратов и тросов сняли деформированную балку с кабины. Залатали крышу листами брони от разбитого станка. Установили «Пукач» на турель в кузове.

* Наташа и Лиза: Рыскали по складам, собирая все горючее, масла, запчасти. Лиза, знавшая тайники, нашла ящик с армейскими сухпайками и канистры с незамерзайкой.

* Люди Дока: Сняли с других ржавых машин колеса, аккумуляторы, собрали инструменты. Укрепили кузов листами стали, приваренными автогеном Макса.

Через три дня адского труда «Лунь» ожил. Рев его дизеля разорвал тишину завода, выгнал стаи воронья с крыш, заставил вздрогнуть даже мрачные стены. Он был страшен и прекрасен: кабина – заплатанный броненосец, кузов – крепость на колесах, с бойницами и турелью. На дверях Макс вывел углем: «Кузница-1».

— Ковчег готов, — Игорь вытер масляные руки, улыбнувшись впервые за долгие дни. — Погнали, а?

Дорога на север стала проверкой на прочность для людей и машины. «Кузница-1» пожирала километры, взрывая грязь колесами размером с человека, снося завалы, форсируя полуразрушенные мосты. Но мир за окном был враждебен:

1. Радиационные Бури: Невидимые волны, искажавшие компас, выжигавшие электронику. Останавливались, глушили двигатель, пережидали в герметизированной кабине, слушая вой ветра и треск счетчика Гейгера, который Лиза нашла в лаборатории.

2. «Шепчущие Леса»: Участки мертвого леса, где деревья были покрыты блестящим, похожим на иней налетом. Воздух звенел тихим, сводящим с ула гулом. Проезжали на максимальной скорости, не останавливаясь – Андрей видел, как в ветвях мелькали тени, слишком быстрые для человека.

3. Осколки Войны: Брошенная техника, заросшие окопы, поля, усеянные белыми фосфорными метками. Однажды чуть не подорвались на растяжке у разрушенного блокпоста.

Игорь, несмотря на слабость, стал «сердцем» Ковчега. Он чувствовал машину, предугадывал поломки. Когда на пятый день пути порвало рессору, он заставил Андрея и Макса вырезать амортизатор из старого КамАЗа на свалке, а сам, скрепя зубами от боли, установил его под раму с помощью домкрата и тросов.

На седьмой день въехали в зону вечной мерзлоты. Ландшафт сменился на угрюмую тундру, усеянную валунами и чахлыми лиственницами. Воздух стал колючим, холод пробирал до костей. Здесь их настигли «Ледяные Призраки».

Они вышли из белой мглы внезапно. Не студенистые, как Искаженные юга, а хрустально-острые. Их тела, похоже, состояли из сколотого льда и мерцающей энергии, пульсирующей голубым светом изнутри. Они двигались бесшумно, оставляя за собой иней на камнях. Холод от них был абсолютным – стекла кабины покрылись узором мороза за секунды.

— Скорость! Не останавливаться! — закричал Макс, вжимая педаль газа в пол.

«Лунь» рванул вперед. Но Призраки были быстрее. Они скользили по земле, как тени, обгоняя грузовик. Один метнулся к кабине, его «рука» – острая сосулька – ударила по лобовому стеклу. Треск! Стекло покрылось паутиной, но выдержало.

— Огонь! — Андрей открыл люк турели, нажал на рычаг «Пукача». Струя коптящего пламени ударила в ближайшего Призрака. Шипение! Лед не таял – он испарялся сизым паром! Существо завизжало – звук, как скрежет льда по стеклу – и откатилось, его форма стала нестабильной.

— Тепло работает! Но слабо! — заорал Андрей, ведя огонь.

Еще двое Призраков запрыгнули на кузов, их ледяные когти царапали сталь. Холод проникал внутрь. Наташа и Лиза, сидевшие у «ЛК-1» (Макс не выпускал оружие гения), дрожали. Света забилась в угол.

Внезапно Игорь, сидевший у рации (все еще молчавшей), рванул рычаг экстренного тормоза. «Лунь» встал как вкопанный. Призраки на кузове не удержались, слетели на мерзлую землю.

— Что?! — Макс обернулся.

— Смотри! — Игорь ткнул пальцем вперед.

Из белой пелены перед ними выступила колонна машин. Не брошенных. Оставленных. Два вездехода ГАЗ «Тигр» и огромный трейлер с надписью «АРКТИК-ГЕО» на боку. Они стояли ровно, как на параде, двери распахнуты. Ни следов борьбы, ни тел. Только глубокая царапина на броне трейлера – словно гигантский коготь прошелся по металлу. И морозный узор, расходящийся от машин по земле.

— Конвой ученых... — прошептала Наташа. — Док говорил, военные посылали экспедиции к аномалиям.

Осторожно, с оружием наготове, они подошли. Внутри трейлера – лаборатория: компьютеры (мертвые), приборы, пробирки с замерзшими образцами. На столе – открытый дневник. Макс взял его. Последняя запись, датированная за три дня до Катастрофы:

*"...Образец «Иней-7» проявляет необъяснимую агрессию при контакте с СВЧ-излучением. Он не просто поглощает холод... он его генерирует, нарушая термодинамику на локальном уровне. Кажется, он связан с зоной «Кристалл» в штольне. Главное – не допустить резонанса с..."*

Запись обрывалась. На следующей странице – схематичный рисунок: глубокая штольня в скале, с помеченным входом, а внутри – нечто, похожее на гигантский кристалл, испещренный жилами голубого света. Рядом – координаты, совпадающие с Резонатором-4.

— «Кристалл»... — Лиза коснулась рисунка. — Как мой Пульсар... но больше. И... злой?

Внезапно Света, которая заглянула в один из «Тигров», вскрикнула. На сиденье лежал армейский планшет. Его экран был разбит, но при нажатии кнопки включился. Батарея еще работала. На экране – карта местности. И мигающая точка: «Штольня «Кристалл». Вход. АКТИВНО.

— Они были внутри... — выдохнул Макс. — И что-то вышло с ними...

Вой вернулся. Многоголосый, ледяной. Из тумана выплыли десятки «Ледяных Призраков». Они шли строем, окружая колонну и «Кузницу-1». Над ними, паря в морозном воздухе, висел крупный Призрак – его кристаллическое тело переливалось сложными узорами. Проводник. Он испускал тот самый гул, от которого стыла кровь.

— В машину! — скомандовал Макс. — Прорываемся к штольне! Это единственное укрытие!

«Лунь» рванул с места, тараня хрупкие ледяные фигуры. Они рассыпались с визгом, но тут же собирались снова. «Пукач» Андрея ревел, выжигая путь струями огня, но Призраков было слишком много. Ледяные когти царапали броню, холод сковывал механизмы. Двигатель начал захлебываться.

— Там! — Лиза указала на скалу впереди. Зияющий, похожий на