Мир в пепле: выжить или умереть! - Nazir Magomedov

Кирилл, все еще слабый, но способный передвигаться, занял место в кузове рядом с термоконтейнером с остатками «Инея-7» и оборудованием. «Лунь», заправленный топливом из цистерн конвоя, с обновленным вооружением (дополнительные баллоны для «Пукача», самодельные «термитки»), тронулся в долгий путь на юго-восток, к Алтайским горам.

Бескрайняя белая тундра сменялась холмистой лесотундрой, затем тайгой. Искаженные здесь были реже, но крупнее, мутировавшие под влиянием леса – покрытые странной корой или сливающиеся с тенями деревьев («Теневые Лезвия»). Группа научилась обходить их, используя тепловизоры и шумовые гранаты («Термитки»), но каждое столкновение отнимало время и ресурсы.

Знание, что «Гранит» где-то рядом и *знает* об их маршруте, висело дамокловым мечом. Дежурили по очереди, сканируя эфир и небо. Андрей, закаленный в боях, стал полноценным бойцом, его реакция и меткость спасли их пару раз от засад лесных Искаженных. Макс постоянно сверялся с картой, ища возможные места для засады Виктора.

По мере приближения к Алтаю, Лиза становилась все беспокойнее. «Пульсар слабеет... – шептала она, сжимая «Жучка». – А *оно*... громче. Оно не просто шепчет... Оно *поет*. Холодную песню. И песня эта... сводит с ума». Она описала ощущения как навязчивый холодный ветер в голове, пытающийся задуть искру мысли. Наташа давала ей легкие седативные, но помогало ненадолго. Света старалась отвлекать подругу играми и разговорами, но и сама чувствовала гнетущую тяжесть.

Дорога привела их в узкое, мрачное ущелье у подножия Алтайских гор – преддверие «Змеиной Пасти». Воздух здесь был странно густым и тихим. Птиц не было слышно.

«Кузница» внезапно стала тяжелее, потом легче, колеса то вязли в грунте, то едва касались его. Странные камни падали *вверх*, застревая в расщелинах скал. Люди чувствовали внезапную тяжесть в конечностях или легкую невесомость.

Часы на приборной панели и планшете начали бешено спешить, потом отставать. Солнце, выглянувшее на минуту из-за туч, казалось, двигалось рывками.

Появился гул в ушах, переходящий в тот самый «холодный напев». Легкая дезориентация, спутанность мыслей. Игорь не мог сосредоточиться на показаниях приборов. Наташа едва не уронила аптечку. Даже Макс почувствовал приступ необъяснимой тоски и холода внутри.

На скалах появились фигуры. Не студенистые, как первые Искаженные, и не ледяные, как на Кольском. Они были... *каменными*. Их тела казались слившимися со скалой, двигались они неестественно плавно, как текучая лава, оставляя за собой следы оплавленного камня. Их глаза – трещины в породе – светились тусклым багровым светом. («Литофаги? Каменные Плавунцы?» – предположил Игорь). Они не атаковали сразу, а *наблюдали*, двигаясь параллельно «Кузнице» по стенам ущелья.

Образец «Инея-7» в термоконтейнере вдруг начал слабо пульсировать голубым светом, синхронно с «напевом». Лиза закричала, упав на колени: «Оно *чувствует* его! Оно хочет его обратно!»

В конце ущелья зиял вход в огромную пещеру – «Змеиная Пасть». Именно здесь, согласно координатам «Зари», должен был находиться вход в комплекс «Бездна» и, предположительно, Резонатор-3. У входа, частично заваленного, стоял брошенный, но относительно целый БТР-80 с символикой «Гранита» и следами недавнего боя (обгоревшие скалы, следы взрывов, пустые гильзы). Рядом – несколько тел бойцов «Гранита», застывших в странных, неестественных позах, их лица искажены чистым ужасом. На одном – глубокие царапины, будто от когтей камня.

Макс, Игорь и Андрей осторожно осмотрели периметр. БТР был пуст, рация разбита. Судя по следам, отряд «Гранита» попал в засаду Каменных Плавунцев и чего-то еще, более страшного (следы на земле были слишком большими и глубокими для человека или известного Искаженного). Они отступили *вглубь* пещеры, в «Пасть».

Становилось ясно: ждать снаружи – значит стать мишенью для Каменных Плавунцев и аномалий. Внутрь пещеры вел относительно проходимый тоннель. «Гранит» уже там. И Резонатор, и ответы, и «Бездна» – тоже там. «Разбиваем лагерь *здесь*, у входа, – приказал Макс, указывая на естественный каменный козырек рядом с БТР. – Укрепляем позицию. Андрей, Игорь – тепловые датчики и «термитки» на подходах. Наташа – наблюдательный пункт на БТРе. Мы идем в разведку. Неглубоко. Нужно понять, куда ушел Виктор, и что нас ждет внутри».

Лиза отказалась оставаться. «Я должна... – сказала она, глядя в черноту пещеры. – Я слышу... не только Песню. Там... есть тихий голос. Теплый. Как Пульсар, но... другой. Он зовет *помочь*». Она указала вглубь. Света молча встала рядом с ней.

Небольшая группа (Макс, Игорь, Андрей, Лиза и Света под прикрытием одного из людей Дока) вошла в пещеру. Фонари выхватывали из тьмы:

Еще больше следов перестрелки, обугленные участки стен (огонь «Гранита» против каменных тварей?), странные оплавленные вмятины в камне.

Гравитационные рывки стали чаще. Временные скачки ощущались сильнее – одна минута тянулась вечность, другая пролетала мгновенно. Холодный напев в голове стал громче, навязчивее, вызывая головную боль. Каменные Плавунцы наблюдали с высоких выступов, не спускаясь.

Лиза вдруг остановилась. «Вот он...» Она подвела группу к боковому ответвлению, заваленному камнями. Из-под завала слабо пробивался... *свет*. Не холодный, как у Кристалла или Искаженных, а теплый, желтоватый. И тихий, прерывистый сигнал – не радиоволна, а что-то вроде вибрации, которую чувствовали кости. *«SOS... Станция «Бета»... Резонатор-3 нестабилен... Энтитет «Глубинный» активен... Помогите...»* – едва уловимо звучало в головах, сливаясь с «напевом Бездны», но отличаясь от него.

На стене у завала – свежая, нацарапанная стрела, указывающая вглубь главного тоннеля, и буква «Г», обведенная кругом. Виктор прошел мимо этого сигнала. Он шел прямо к Резонатору, игнорируя призыв о помощи. Его цель была ясна – захватить контроль над силой «Бездны», а не спасать кого-то.

Группа вернулась ко входу. Информация была тревожной:

1. Виктор «Гранит» и его уцелевшие люди где-то внутри, движутся к Резонатору-3.

2. Где-то в боковом тоннеле, под завалом, есть выжившие со станции «Бета», посылающие слабый ментальный/вибрационный сигнал SOS. Они знают что-то о нестабильности Резонатора и «Энтитете «Глубинном»» (новое имя угрозы?).

3. Аномалии («Бездна») усиливаются с каждым шагом вглубь.

4. Каменные Плавунцы активны и враждебны.

«Мы не «Гранит». Мы не оставим людей под завалом. Особенно если они могут знать, как остановить эту... «Глубинного». Андрей, Игорь, двое наших – со мной на разбор завала. Наташа, Кирилл, люди Дока – держать вход, охранять «Кузницу» и девочек. *Будьте готовы ко всему*. Виктор знает, что мы здесь. Он может ударить в любой момент, пока мы заняты спасением».

Пока группа Макса с ломами, домкратом и тепловым резаком (осторожно!) начала расчищать завал, пытаясь добраться до источника сигнала и света, Наташа с БТР заметила движение наверху ущелья. Не Каменных Плавунцев. Человеческие фигуры в камуфляже «Гранита», осторожно занимающие позиции с видом на вход