Ненормальный практик 6 - Отшельник Извращённый

подающий надежды. Таких по империи сотни. По сути уже неважно. У него был шанс. Если бы не кинул меня тогда с трибуналом, хотя бы попытался помочь — может, я бы и рассмотрел вариант сотрудничества. Старик сам по себе довольно-таки опытный, связи имеет, в политических играх знаток. Полезный был бы союзник. Но он первым избрал путь «каждый сам за себя», и теперь я выбираю свой.

Карета подпрыгивает на ухабе, держусь за поручень, дабы не трахнуться башкой о потолок. Кучер матерится. Дороги в империи — дерьмовые, даже в такой снег. Зато балы роскошные, ага.

Женщины. Н-да, пожалуй, это — отдельная тема, достойная целой эпопеи. Например, Вика-Виктория. До сих пор чувствую себя конченным мерзавцем. Бедняжка смотрела весь вечер такими глазами, что обрезать нашу нить оказалось сложнее, чем думал. Уверен, она очень быстро остынет и по итогу возненавидит меня. А ещё через некоторое время — ей станет всё равно. Будет иногда вспоминать странного курсанта, но не более. Всё же у нас не было особенных любовных отношений. Даже не спали. Так что — всё у неё будет в порядке. Рубеж невозврата мы не перешли.

Что до Катерины, Лизы и Софьи. Хм. Они, несомненно, классные. Но слишком юны. Да и, выбирай я среди столь юных девиц, скорее всего бы выбрал Аглаю. Простую, без заморочек. Но увы. Сейчас не до любви и не покорения девичьих сердец.

Кстати, о ещё одном девичьем сердце. Не думал, что принцесса Евдокия столь заинтересована моей персоной. Столько взглядов с её стороны. Явно заинтригована. Вот только социальная пропасть между нами шире чем расстояние от Марса до Земли. Принцесса есть принцесса. В её судьбе я так, проходящий мимо практик. Который, кстати, скоро станет якобы трупом.

Что больше меня веселит, так это графиня Романова-Распутина. Маманя Корнелии. Смотрю в окно кареты и улыбаюсь. Коварная лиса решила меня запугать, а получила поцелуй. Держу пари, он будет снится ей ближайшие ночи. Знала бы она, что я решил остановиться, а не брать её силой в том туалете. Хотя и хотелось сбросить пар. Что-то мне подсказывает она, вроде как, была не против. Такую кобылку объезжать наверняка одно ещё удовольствие. Такие вот странные дела.

Карета сворачивает на Васильевский. До дома минут десять. А там — встреча с охотниками. И великий бада-будум. Наслаждаюсь последними моментами поездки и хмыкаю. А ведь если посмотреть, то для большинства людей смерть приходит внезапно, когда её не ждёшь. А я тут помру, можно сказать, по расписанию. Контролируя всё вплоть до минуты. Могу даже перенести на полчаса в любую сторону. Странное ощущение. Хорошо хоть, всё театр. Иначе перерождаться во второй раз не хотелось бы. Даже не представляю как бы это было. Может в другой солнечной системе среди каких-нибудь гомункулов, хе-х? В принципе, мантру перехода я помню наизусть. Вот только для неё необходимо колоссальное количество энергии. С имеющейся я если и перерожусь, то в какого-нибудь лягушонка ха-х. Неохота жить в колодце и жрать комаров на ужин.

Карета останавливается у дома. Занимательно. За кучей придурковатых мыслей, даже не заметил как приехали. Выхожу, плачу кучеру.

— Удачи, барин, — кивает тот, пряча деньги.

— И вам.

Он уезжает, а я остаюсь стоять под снегопадом, закрыв глаза. Расширяю духовное восприятие, сканирую территорию. Считываю источники эфира, что горят как маячки.

Раз, два, три…

Пятнадцать…

Семьдесят. Семьдесят три.

Надо же. А немаленькая компашка собралась.

Ещё и интересный состав. Двадцать адептов. По сути, пушечное мясо. Вероятнее всего их бросят на штурм в первой волне. Расположены как раз ближе всего, в переулках вокруг особняка. Для меня они бесполезны в плане питания. К сожалению, конечно. А вот тридцать подмастерьев, вполне себе неплохая закуска. Эдакий быстро перевариваемый фастфуд. Сидят вкусняхи по крышам соседних домов, наблюдают за мной с высоты. Но самое основное блюдо — двадцать мастеров. Перекрывают пути отступления. И почему я говорю о них, как о еде? Ну, наверное потому что объективно говоря — для меня они не ровня. Не могу воспринимать их противниками. Жрачка, да и только.

Самое приятное, что среди общего отребья, на охоту прибыли и трое магистров. Вот, кто действительно интересен. Ожидал я их тут? Нет. Но допускал нечто подобное. Один сейчас на крыше дома напротив. М-м, надо же, магистр второй ступени. Интересно. Прям как я. Второй, к сожалению первой, как и третий из этой элитной группы.

Н-да уж, а не перестарались ли они? Если оценивать шансы, будь я стандартным мастером первой ступени, каким меня все считают, конец был бы быстрым и болезненным. Против такой армии не выстоял бы любой гений боевых искусств. Семьдесят против одного, да ещё с тремя магистрами — гарантированная смерть. В моём случае, пленение. Запарились они конечно на все сто, можно только поаплодировать.

Вот только по существу я не мастер первой ступени. А магистр второй. Если не считать трансформацию. Вот и вопрос — справлюсь ли без неё? Вызов вполне беспечный, но в моём духе. Принимаю его. Интересно же.

Открыв глаза, насвистываю незамысловатый мотивчик и иду к особняку неспешным шагом, не прячась, не оглядываясь.

Позади ощущаю движение — трое следивших за мной от самого дворца сворачивают к одной из групп. Наверняка для доклада, что цель охоты на месте.

Достаю ключи.

Нужно будет снять защитный барьер с особняка. Я как-никак — гостеприимный хозяин. Мало ли, ещё обидятся. Или вообще не придут. Что мне тогда делать? ВЫ НУЖНЫ МНЕ, ОХОТНИКИ! Милости прошу в мой милый дом. Ужасов, хе-х. И вообще, почему они не устроили засаду? Если так подумать, то скорее всего, не были уверены, приеду я один или с кем-то. А вдруг бы с принцессой, хе-х? Картина была бы та ещё. Британские головорезы готовятся атаковать, а тут кортеж с императорскими гербами и взвод гвардейцев. Пришлось бы сворачивать лавочку и делать вид, что они тут снег чистят.

Но я один. Один-одинёшенек. Удобная цель. Ещё и чуточку пошатываюсь. Пусть думают, что пьян.

Проворачиваю ключ в замке. Открываю дверь. И прохожу внутрь, не замыкаясь.

— Что ж, не задерживайтесь, бриты, ведь я уже заждался…

* * *

Крыша дома напротив особняка Волкова.

Майор Стилвелл наблюдал, как Ненормальный Практик входит в свой дом. Мальчишка даже не оглянулся. Не подозревает? А может, слишком пьян? Или просто притворяется. С другой стороны, почуй он угрозу, уже мчался бы прочь со всех ног. Ни один нормальный человек не станет сражаться против семидесяти практиков. Подобное даже