Мастер билдов - Егор Петров

— Ну, вот как-то так вышло, — развел я руками и развернулся.

— Подожди. Ты хочешь стать алхимиком?

— Хочу.

— Почему?

Я на секунду задумался. Можно было соврать что-то красивое про страсть к ремеслу, но старик смотрел слишком внимательно. Врать ему не хотелось, да и смысла не было.

— Потому что это приносит деньги. Много денег. А мне нужно много денег.

Корн хмыкнул. Кажется, такой ответ ему понравился.

— Честно. Уже неплохо. — Он вернулся к своему столу и сел, жестом указав мне на табурет напротив. — Тогда слушай. У меня есть проблема. Ты её частично обозначил ещё вчера, когда разорялся, что мне надо не сидеть за прилавком, а зелья варить. Ты был прав. Я трачу слишком много времени на оценку и сортировку ингредиентов. С каждым днём их несут всё больше, а нормального помощника у меня нет. Но ты вызываешь слишком много вопросов.

Он вздохнул и потёр переносицу.

— Я чую от тебя запах проблем, но альтернатив не вижу. Молодых магов, которые готовы учиться ремеслу, найти можно. Но действительно толковые уезжают в столицу. Воинов Ци еще сложнее найти, кто умел бы что-то, и при этом жил чем-то кроме охоты.

— Я не шпион, — сказал я прямо.

— Знаю, — отмахнулся он. — Будь ты чьим-то лазутчиком, ты бы не светил знаниями так глупо. Ты бы молча собрал информацию и ушёл. А ты пришёл грязный, наглый, и вскипятил свою руку. Ты просто… странный. И тебе, похоже, сильно нужны деньги. А мне нужны руки. Может, сработаемся.

Он замолчал, разглядывая меня, словно до последнего сомневаясь в своём решении.

— Короче. Я хочу тебя нанять, — произнёс он наконец.

Я открыл рот, но он поднял ладонь, останавливая.

— Не как ученика. По крайней мере, пока что. Мне нужно разобрать и подготовить завалы ингредиентов, что скопились за последние недели. Работа тупая, грязная и монотонная. Мыть, сортировать, сушить, толочь, фасовать. Для это не надо уметь варить зелья. Нужны только руки, думающая голова и готовность пачкаться. Плачу ползолотого в день. Справишься — через декаду вернёмся к разговору о чём-то бóльшем. Нет — разбежимся.

Ползолотого в день… С одной стороны, это довольно щедро. С другой — я могу пойти в овраг и собирать корни болотника дальше. Да, это рискованее, но там и золотой можно раздобыть. С трудом, но можно. Да и вести разговоры о том, что будет через десять дней… Не факт, что беда не придет раньше. И Сайрус точно придет раньше.

Получи я такое предложение до того, как Сайрус повесил на меня этот непомерный долг, точно бы согласился. Заработал бы денег за неделю-две на снаряжение и свалил подальше из этого города.

— Мне очень льстит ваше предложение, но я сомневаюсь, — сказал я честно.

— Я вижу. И в чём причина?

Я поднял на него глаза. Врать не было смысла, но и рассказывать про катастрофу тоже. Кто поверит безумцу, который скажет, что через пару месяцев этот город обратится в руины?

— Скажем так, я не уверен, что у меня есть десять дней. Или даже шесть.

Корн прищурился.

— За тобой охотятся? Гильдия? Городская стража? Или кому-то задолжал?

Ну, последнее было прямо в точку.

— Долги.

— Долги — дело житейское, — хмыкнул он. — Я сам полжизни кому-то должен. По молодости даже на каменоломню чуть не угодил. Но жив ведь.

На это я лишь устало улыбнулся. Легко говорить о неприятностях, когда они в прошлом.

— Тогда у меня к тебе такое предложение, — сказал он, и полез в один из ящиков стола, — сегодня я отнесу этот заказ в ратушу. Это ингредиенты, которые мне нужны для зелий. В последнее время слишком много дорогой требухи и не хватает всякой мелочевки к ней. Сверху то, что нужно в первую очередь.

Я пробежался глазами по листу. В основном разные травы, коренья, грибы и минералы. Ценники стояли щедрые, но не настолько, чтобы перебить риск. И тут до меня дошло. Ратуша, конечно, поставит ограничение D-ранга минимум, но все равно, охотников будет много. Корн, можно сказать, дал мне список в обход посредников. Ему нужны ингредиенты. Быстро и много. Пока драгоценные внутренности, которые он скупает, не испортились. И я для него — просто еще одна пара рук, достаточно глупая, чтобы полезть в гиблое место, и достаточно знающая, чтобы притащить именно то, что нужно.

— Это действительно срочно. Я куплю много, но не в любых количествах. Поэтому не затягивай — когда заказ повесят, много кто за него возьмётся.

— Спасибо, — поблагодарил я, — когда расплачусь с кредитором, вернемся к обсуждению работы. Мне на самом деле интересна алхимия.

А еще мне интересен сам маг. Был бы такой при Сайрусе и упаковал бы ему зерно — он бы продал его на бирже и в ус не дул. Маг рядом это хорошо… Если он, конечно, достиг четвертого круга. Никаких отметок по этому поводу я у Корна не видел, но, судя по возрасту, он вполне может им быть. Хорошо было бы, если бы маг ушел из города со мной. Потому что даже в игре получить такого спутника было почти нереально.

В дверь постучали, и мастер Корн поторопился открыть. Колокольчик мелодично звякнул — вошел новый посетитель. Я рефлекторно обернулся и сразу оценил его. Молодой воин, мой ровесник на вид. Добротная кожаная броня с металлическими вставками, дорогой пояс, полуторный меч в ножнах. Лицо открытое, грубоватое, с парой свежих шрамов на подбородке. Светлые волосы стянуты в короткий хвост. Держался он уверенно, как человек, привыкший приказывать.

Корн бросил на него короткий взгляд, и я заметил, как лицо алхимика из расслабленно-задумчивого вмиг стало деловым.

— Мастер Корн, — произнёс воин, и в его голосе, несмотря на внешнее спокойствие, чувствовалась едва сдерживаемая спешка. — У меня срочный заказ.

Алхимик бросил на меня короткий взгляд и махнул рукой — мол, кыш отсюда, разговор не для твоих ушей.

— А список, — поднял я бумагу.

— Забирай себе. Потом сделаю копию. Давай, до встречи.

Я пожал плечами и вышел. Сквозь дерево стен донёсся приглушённый голос Корна: «Что на этот раз?» и уже совсем неразборчивый ответ воина.

Время, затраченное на алхимию, в перспективе могло окупиться с