Истинная пара, или Как я писала мемуары - Виктория Серебрянская

Наверное, все это было бредом, навеянным кошмарным сновидением. Возможно, утром, прочитав эти строки, я ужаснусь или рассмеюсь. Отбросив перо, я отошла к окну и вгляделась в ночь. Там, за окном раскинулся новый мир — диковинный, красивый, чужой. Но теперь он был моим. Мне нужно было изучить его и приспособиться к жизни в нем. Герцог считает меня странной? Ха!.. Посмотрим, что он скажет теперь.

Илья думал, что избавился от меня. Но он ошибся. С этой мыслью я вернулась в кровать.

Утром я проснулась от солнечного лучика, пробравшегося сквозь не зашторенное окно и пощекотавшего меня по носу. Некоторое время просто лежала, не понимая, который час и почему проснулась. Но потом память подбросила приснившийся кошмар и возвращение воспоминаний о прошлой жизни, ночное бодрствование у окна и принятое решение. Лучик ласково погладил меня по щеке. Словно одобрял сделанный мной выбор, как будто мир сам мне напоминал: я жива. Я здесь. Мне подарен шанс начать все сначала.

Я лежала, не двигаясь, прислушиваясь к себе. Внутри было удивительное сочетание — умиротворение, будто ночь вымыла из меня остатки страха и неуверенности, и решимость, как будто с первыми лучами солнца родилась новая я. Желание жить. Желание действовать. Впрочем, если вспомнить, что я занимала чье-то чужое тело, то это ощущение было не так уж и далеко от истины. Прежней Стефании больше нет. Теперь я другая…

Медленно сев на кровати, я провела рукой по простыне, коснулась взглядом подлокотника кресла у кровати, гладкой поверхности столика. Всё это — мое. Не по праву, но по факту. И если уж судьба дала мне второй шанс, я больше не собиралась повторять собственные ошибки.

Особенно — в общении с герцогом.

Каждая встреча с ним оставляла неприятный осадок. Я постоянно говорила что-то не то, смотрела не так, забывала о правилах, которые здесь были не просто формальностью, а языком власти, впитывались с молоком матери. И если я хочу быть услышанной, понятой, уважаемой — необходимо научиться говорить на этом языке.

Этикет. Нужно в первую очередь найти эту злосчастную книгу. Даже если для этого придется перевернуть вверх дном всю библиотеку. Не может быть, чтобы этой книги здесь не было. А значит, я ее добуду, чего бы мне это ни стоило. Выучу. И потом заставлю герцога считаться со мной как с личностью, а не как с бесплатным приложением.

С таким воинственным настроем я успела умыться и одеться до того, как в дверь постучала Мия. Та, как всегда, вошла чуть настороженная и с чашкой чая. Но на этот раз мне удалось основательно ее шокировать.

— Доброе утро, Мия, — легко улыбнулась горничной, и мой голос звучал ровно, спокойно, уверенно. Теперь приказы отдаю я.

— Доброе, госпожа, — Мия слегка удивилась, но не стала задавать лишних вопросов. Поставила чашку, помогла покончить с одеванием, причесала меня.

После лёгкого завтрака — тёплый хлеб, вареные яйца, джем из каких-то местных ягод и травяной чай — мы направились в библиотеку. Хотя Мия, скорее всего по привычке, пыталась меня остановить. Однако стоило мне наградить ее твердым взглядом, как горничная запнулась на полуслове и кивнула. Служанка будто знала или почувствовала, что сегодня её госпожа — уже не та, что была вчера.

В который раз коридор, по которому я шла, был пуст. Мне даже захотелось спросить у Мии, где все остальные обитатели дома, почему я, кроме нее, герцога и доктора, никогда никого не вижу. Но почему-то промолчала. Словно не была готова услышать ответ.

Библиотека привычно встретила запахом пыли, старой бумаги и чего-то почти забытого — как будто сама память жила в этих стенах. Я обвела взглядом помещение: работы невпроворот. А скупердяй-герцог еще и платить за нее не хочет! Странно все-таки, что он довел дедово наследство до такого плачевного состояния. Не любит книги и не любит читать? Или здесь что-то другое?

Подойдя к ближайшему, еще не разобранному мной шкафу, задумчиво провела пальцами по корешкам книг, словно в этом движении было нечто ритуальное. Где же здесь может находиться этикет? Будь это библиотека моего прежнего мира, я бы сказала, что где-то поблизости. Такие вещи всегда должны быть под рукой. Но в этой библиотеке сам черт ногу сломит, как иногда говаривала мама. Следовательно, нужная книга может оказаться где угодно.

— Начнём с этого шкафа, с верхней полки, — кивнула я Мие. — Тащи лестницу.

Если горничную и удивило построение фразы, она промолчала, без звука выполнив приказ.

Лестница скрипнула под моими ногами, когда я взобралась наверх. На секунду моя уверенность в том, что я в состоянии разгрести эти авгиевы конюшни [1] поколебалась. Но иного выхода для себя я не видела, а потому решительно принялась пачками снимать книги с полок и передавать их Мие. Горничная должна была внизу стереть с них пыль. Затем, пока я на полу буду разбирать книги, Мия протрет освобожденный шкаф. А уже потом я все расставлю по местам.

Я бегло просматривала корешки, надеясь наткнуться на что-то полезное. «Трактат о разведении огненных ящеров» — нет, не то. «История торговых путей Великого герцогства» — тоже мимо. «Поэзия южных земель» — красиво, но бесполезно. Я мысленно ругалась всё громче. Кто вообще так хранит книги? Названия, авторы, темы — всё вперемешку, как будто кто-то нарочно хотел запутать. Словно это герцогская месть за то, что я посмела настоять на уборке в его библиотеке. Впрочем, вряд ли хозяин дома успел бы устроить в библиотеке такой хаос после того, как узнал о моем желании заработать на этом денег. Скорее всего, этот кавардак копился десятилетиями.

— Здесь вообще есть хоть какой-то порядок? — не выдержала я, спускаясь с лестницы с очередной стопкой ненужных фолиантов.

— Госпожа, — Мия подняла взгляд, вытирая руки о фартук, — библиотека стояла нетронутой с тех пор, как старый герцог… ну, вы понимаете. Новый господин сюда почти не заходит.

— Великолепно, — пробормотала я, смахивая пыль с обложки очередной книги. «Алхимические рецепты для начинающих». Нет, это точно не про этикет. — Тогда начнём сортировать по темам. Историю — вон туда, поэзию — на ту полку, всё про магию и алхимию — в угол. Может, хоть так найдём что-то полезное.

Мы работали молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Я старалась держать себя в руках, но внутри всё кипело. Если я не найду эту чертову книгу, будут проблемы. Вечно в четырех стенах герцогского дома я жить