Истинная пара, или Как я писала мемуары - Виктория Серебрянская

не смогу. Без знания этикета же один неверный поклон, одно неправильное слово — и всё, прощай репутация. А без репутации я здесь никто. Но просить помощи? Нет, это не вариант. Мия и так смотрит на меня, как на диковинную зверушку, а если я начну задавать вопросы про этикет, она точно что-то заподозрит. Герцог же и вовсе сочтет сумасшедшей.

В какой-то момент, перекладывая очередную стопку книг, я неловко задела одну из них, и она с глухим стуком упала на пол. Чихая от поднятой томиком пыли, я наклонилась, чтобы поднять её, и вдруг заметила что-то под шкафом — уголок книги, покрытый пылью, но с тускло поблескивающим золотым тиснением на корешке. Сердце ёкнуло. Я опустилась на колени, пытаясь разглядеть название. «Правила придворного обхождения и этикета королевства Драконов». Вот оно! Именно то, что мне нужно! Но радость быстро сменилась досадой — книга прочно застряла между шкафом и стеной, намертво прижатая тяжёлым деревянным монстром.

— Мия, помоги! — позвала я, но, обернувшись, обнаружила, что горничной нет. Куда она подевалась? Только что была здесь! Я нахмурилась, припоминая, как несколько минут назад в коридоре послышались шаги и чей-то голос. Кажется, кто-то из слуг позвал её — что-то про срочную доставку тканей. Конечно, сейчас самый подходящий момент! Вздохнув, я посмотрела на шкаф. Ждать её возвращения? Нет, это не в моём стиле. Я уже столько времени потратила на этот бардак, что ещё немного — и начну рвать на себе волосы.

— Ладно, — пробормотала я, закатывая рукава. — Где здесь у нас слуги?

Я решительно направилась к выходу из библиотеки, мысленно составляя план. Найти кого-нибудь, кто поможет сдвинуть этот проклятый шкаф, достать книгу и наконец-то начать разбираться в правилах этого мира. Но в глубине души я всё ещё злилась — на герцога, на библиотеку, на себя. Почему все так сложно? И почему я, черт возьми, попала именно сюда?

Коридор снова встретил меня равнодушной пустотой. В этой части дома он был слабоосвещенным, стены и потолок тонули в тенях. Видимо, Мия не лгала насчет заброшенности библиотеки. Хотя мне хотелось бы знать, кто и когда в таком случае устроил погром в библиотеке?

Тишина и легкий шоркающий звук моих шагов давили на уши. Что за замок спящей красавицы? Куда все подевались? Неужели голоса в коридоре несколько минут назад мне пригрезились? Я ускорила шаг, чувствуя, как раздражение смешивается с лёгкой тревогой. Этот дом, с его бесконечными коридорами и холодной роскошью, начинал действовать мне на нервы. Но книга, застрявшая под шкафом, была слишком важна, чтобы отступать.

В отличие от заброшенной библиотеки, в коридоре всё дышало утонченным богатством. Не броским. Как у людей, привыкших с рождения к роскоши. Стены, обшитые темным деревом, были украшены тонкой резьбой — не просто орнамент, а сцены из старинных баллад, где герои сражались, любили, предавали. Лак блестел мягко, словно дерево хранило тепло рук мастера.

По углам вились позолоченные лепные ветви, будто виноградная лоза, и в их изгибах прятались крошечные грифоны и совы — почти незаметные, но живые. Высокие стрельчатые окна пропускали полосы солнечного света, и хрустальные люстры, свисающие с потолка, ловили их, отбрасывая на мраморный пол блики, похожие на танец. Пол был отполирован до зеркального блеска.

Каждый мой шаг отзывался лёгким эхом под потолком. Как шёпот, как напоминание, что я здесь одна. Шуршание платья казалось слишком громким.

Библиотека выглядела заброшенной и ненужной. Но остальной дом был жив. Герцог явно содержал его в порядке, и даже больше — с любовью. И мне это было непонятно. Почему именно там? Неужели это единственное место, до которого у герцога не доходят руки — или наоборот, это то, что он по какой-то причине пытается забыть?

Тишина здесь не давила, а обволакивала. Коридор вывел меня к тяжелой резной двери, ведущей на задний двор. Я толкнула её, и она поддалась с лёгким скрипом, выпуская меня из полумрака в бурлящий жизнью мир. Задний хозяйственный двор был полной противоположностью чопорной тишине дома. Здесь всё кипело: слуги сновали туда-сюда, разгружая телеги, доверху набитые мешками с зерном, тюками тканей и деревянными ящиками, от которых тянуло резким запахом специй. Две служанки, перекрикиваясь, тащили корзины с бельем, а конюх, чертыхаясь, пытался утихомирить фыркающую лошадь, запряженную в одну из телег. В центре двора стоял коренастый мужчина в потрепанной шляпе — кажется, главный здесь, — размахивая руками и выкрикивая указания.

— Эй, осторожнее с тем мешком, там пшеница, а не камни! — рявкнул он на молодого парня, который, споткнувшись, чуть не уронил груз.

Я замерла на пороге, щурясь от яркого солнца, заливающего двор. После полумрака коридора свет резал глаза, а каменная мостовая, покрытая слоем пыли и соломы, скрипела под ногами. В воздухе витали запахи земли, сена и свежесрубленного дерева, а где-то вдалеке слышалось мычание коров и скрип колёс очередной подъезжающей телеги. Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Где-то здесь должен быть кто-то, кто сможет помочь мне сдвинуть тот проклятый шкаф. Но как подойти к этим людям, не вызвав подозрений? Я же, чёрт возьми, чужая в этом мире!

— Леди, вам чего? — сердито окликнул меня управляющий, заметив, как я стою в дверях. — Это не место для прогулок!

Раздумывать стало некогда. Я выпрямилась, стараясь придать лицу уверенное выражение. Книга об этикете ждала, и я не собиралась возвращаться в библиотеку с пустыми руками.

— Мне нужно двое крепких рабочих, отодвинуть шкаф! — сразу начала с важного.

— Шкаф? — удивился управляющий. — В доме?

Его взгляд почему-то устремился мне за спину. Но что его так удивило, меня не интересовало совершенно. Сейчас важнее было побыстрее добраться до столь желанной книги!

— Да, нужно отодвинуть книжный шкаф в библиотеке. Он очень тяжелый. Двух крепких работников будет достаточно, чтобы с этим справиться! — ответила тоном, не предполагающим отказа. Но управляющий почему-то не торопился мне помочь и выделить требуемую рабочую силу. Вместо этого недовольно рассматривал меня. Словно я — пыль на самом видном участке мебели. Вот что ему не так? Совсем слуги у герцога распустились!..

Заметив хмурое лицо мужчины, решила пустить тяжелую артиллерию в ход.

— Вы же не хотите, чтобы я сама этим занималась? — чуть притопнула ногой в нетерпении. — Или мне стоит обратиться к герцогу?

На миг глаза мужчины округлились. Видимо, такого резкого поворота событий он не ожидал. Но потом его губы поджались. Переводя взгляд то на меня, то на слуг, разгружающих телегу, он недовольно, но достаточно уважительно объяснил:

— Простите леди, но сейчас все заняты разгрузкой. Если не