Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 - allig_eri

— Всё держится на Каргате. Если бы мы его…

— Пока что только он нас, — криво усмехнулся командир. — Я бы порекомендовал вам отдохнуть, господин советник. Толку здесь от вас нет, так может чем-то другим займётесь? Придумаете с госпожой Беатрис на пару какой-нибудь способ спастись? Или может посольство сумеет пробить нам дорогу до стен, а оттуда — прочь от Диргоса?

— Сбежать надумал? — сжал Остван зубы.

— Надумал бы — свалил бы ещё вместе с Ульрихом. Нет, господин, я хочу вас вывести. И госпожу. Обороняться от всего Диргоса у нас долго не выйдет. Усталость накапливается. Еда сама собой в желудках тоже не появится. Мы тут заперты, если что-то не изменить.

Остван отвернулся, застыл, всем видом демонстрируя нежелание продолжать диалог.

А толпа внизу успела поумнеть. Вот уже несколько раз в бой шли не просто горожане, а горожане со щитами! Наскоро сделанными из подручных средств, они, тем не менее, давали какую-никакую защиту, позволяя иной раз пережить даже два залпа!

И это здорово мешало защитникам. Как и то, что в толпе появились лучники, пытающиеся попасть в бойницы.

Это было плохо. Либо среди жрецов появился кто-то думающий не только священным писанием, либо нашлись профессиональные военные. Фезор не знал, что хуже.

Стреляли те, конечно, невпопад, по одному, но делали это постоянно. Попасть в бойницы, конечно, дело нетривиальное, больно они узкие. Но это дело времени и удачи. Увы, двух гвардейцев всё-таки умудрились ранить «золотым» выстрелом. Пришлось бинтовать и спаивать ценную лечебную алхимию, которой было не так чтобы сильно много.

Приходилось приспосабливаться. Делать залп по команде и тут же прятаться. Сбивать лестницы уже получалось не всегда. Изредка во дворец проникали посторонние, отчего небольшая группа стражи бегала с мечами наголо, успевая перехватывать вторженцев, забирающихся в соседние помещения.

Часть слуг, под командованием Оствана, притащила «метательные снаряды» в виде мебели и набранных во дворе камней. Их складировали выше, возле широких панорамных окон, — ныне выбитых, — чтобы своевременно сбрасывать на головы атакующих.

Пока получалось неплохо. Шкафы, равно как и булыжники, ломали кости и черепа, как яичную скорлупу.

Даже Григ сумел преодолеть себя, более не испытывая трудностей с убийством. Мужчина нашёл в себе волю убить даже женщину, которая сумела добраться до их узкой бойницы, попытавшись в неё залезть!

Волны захлёбывались одна за другой. Гвардейцы рассматривали трупы. Шутили, что скоро по этим горам можно будет забраться наверх не используя лестницы. И это были довольно мрачные шутки, частично отображающие реальное положение дел.

— Пересчитать болты! — отдал Ратмир неожиданный приказ.

— Сука, — проворчал Фезор. — Похоже скоро придётся экономить.

На следующей волне почти все поняли: что-то изменилось.

Наверное то, — решил Фезор, — что начали использовать клятую алхимию.

Флаконы полетели на стены и ворота, подожгли камень, железо и дерево, словно сухую солому.

— И года не прошло, как догадались, — пробурчал Ратмир.

Тушить алхимическую мочу не было никакого смысла. Скорее устанешь, чем добьёшься успеха.

— Отойти от края! Не дышать дымом!

Однако в дыму бежали люди.

— Жрецы послали под прикрытием алхимии новую волну! — заорал Фезор.

И это оказалось именно так. Однако занявшие оборону гвардейцы заметили лишь едва передвигающих ноги людей, надышавшихся разной дряни. Несколько обожжённых мужчин с топорами и рогатинами даже не смогли забраться в окна — падали. Те же, кто сумел, напоминали живых мертвецов: кожа на их лицах слезала лоскутами, глаза помутнели, изо рта текла чёрная жижа, а тело умирало в жутких судорогах, источая отвратительный смрад алхимического дыма.

Задерживая дыхание, гвардейцы быстро перекинули трупы обратно на улицу.

— Придурки. Переиграли сами себя, — сплюнул Ратмир. — Но, видать, они начали нащупывать верный способ. Если ничего не сделать…

«Да, кажется дела становились всё хуже», — подумал Фезор и вытер слезящиеся глаза.

Ворота внизу продолжали гореть.

Глава 9

Спина к спине

Самооправдания. Женщина, ищущая еду для голодного ребёнка, не тратит времени на такие вещи. Воин, плечом к плечу с товарищами вставший против врага, успевает лишь проклясть мудрость, приведшую его на войну. Суету королей, их зависть и пугливость. Зверскую грубость намёков и оскорблений, разногласий и диспутов. Доносятся ли они до тех, кому суждено есть или голодать? Или всегда находятся те, что станут контролировать выбор? Привилегия королей — решать, кто будет есть, а кто умрёт от голода. Вот вкус силы, вот сама её суть! Разве боги и богини чем-то отличаются?

В ответ на этот вопрос, знала она, Амонатóр Зальтек лишь улыбнулся бы. Он заговорил бы об Истинном, его пути и неизбежности каждого принятого решения — до последнего, до самого своего исчезновения. Зальтек даже не моргнул бы, услышав, будто к роковой неизбежности привели иные дороги.

Она ушла бы от него разочарованная, но потом, обдумав всё в одиночестве, поняла бы: описывая исчезновение Истинного и пути, которые привели к этому событию, — к его смерти, — он описывал и собственную судьбу. Всё то, что приковало его к сделанному выбору.

Его игра против всех, его бесконечная война с каждым, эти бесчисленные мелкие союзы, каждый из которых заканчивался кровью, поняла бы она с ужасающей дрожью, были НЕИЗБЕЖНЫ.

Для разума Зальтека, по крайней мере. Всё прочее просто последовало за решением, неотвратимо, неумолимо.

* * *

1140 год от сотворения мира, остров Миизар

Диргос, взгляд со стороны

Карибер сплюнул за перила веранды, проводив взглядом очередную волну штурмующих. Толпа разбивалась о стены дворца, как прибой о скалы — с рёвом, кровью и бессмысленным упорством фанатиков.

Каменная мостовая перед дворцом уже не была видна — только тёмное месиво тел, щитов и обломков.

— Это восьмая или девятая попытка за сегодня? — негромко спросил Шахрез, отпивая из кружки. Он выглядел расслабленным, но глаза цепко подмечали происходящее вокруг.

Никто не ответил.

Четверо воителей, «забытых» в Диргосе последним кораблём, приплывшим из Палида, сидели на веранде небольшого кабака — абсолютно пустого к этому моменту, — с отличным обзором на за́мковую площадь, откуда наблюдали за толпами горожан, пытающихся захватить дворец.

Бессчётное число попыток уже провалилось, но жрецы умело мотивировали чернь пробовать раз за разом. Промытые мозги, божественное откровение и желание «справедливого возмездия» успешно работали, истощая силы защитников, вынужденных раз за разом тратить болты, лечебные зелья и прочие припасы.

С площади доносились крики раненых и запах горелой плоти — защитники дворца не скупились на кипящее масло. Где-то вдалеке