Вирус Aeon. Нева - Татьяна Кравченко

— Майкл видел грузовик, в паре километров отсюда. На обочине. Пошли проверим, пока его не растащили по винтикам.

Кайл с трудом оторвал голову от подушки, в глазах стояла тяжесть недосыпа.

— Сейчас...пять минут...

— У тебя три, — отрезала Нева и вышла из комнаты, оставив дверь открытой.

Когда он, спустя обещанные три минуты, промаршировал в холл первого этажа, его ждала картина активной подготовки. Дейв, похожий на взъерошенного профессора, копошился у стола, заваленного кабелями, компактными антеннами и приборами, которые Кайл с трудом мог опознать.

— Доброе утро, — бросил Майкл, не отрываясь от чистки ствола своей винтовки. — Красавчик, не выспался?

Из-за его спины появился Джек, с насмешливым блеском в глазах. Он с преувеличенным сочувствием покачал головой.

— Ох, оставь парня. Не видишь — человек героически ночью сражался. С подушкой, наверное. Или, — он многозначительно покосился в сторону, где скрылась Нева, — может, с более... сложным противником.

— Сложным — это точно, — фыркнул первый. — Наш новичок, я смотрю, любит ходить по краю. Думаешь, она тебе за это спасибо скажет?

— Да уж, явно не «спасибо». Больше на «пристрелю» похоже. Ну ничего, если что, мы тебя в строй вернем. У нас тут для особо любопытных есть отличная вакансия — чистильщика ботинок. Работа не пыльная, главное — не отвлекать босса.

Кайл попытался парировать, но лишь сонно проворчал:

— А вы тут скучали без меня всю ночь, шутки готовили?

— Как же! Прям плакали в подушку без тебя. Беги уже, а то твоя «сложная задача» уйдет без тебя. И смотри под ноги — а то знаешь, у нас тут пол неровный, можно споткнуться. Особенно если на кого-то засматриваться.

Майкл одобрительно хлопнул Джека по плечу, и оба проводили взглядом новичка парой ехидных, но в целом добродушных усмешек.

Кайл проигнорировал их, обратившись к Дейву.

— Что это?

— Это, мой друг, — Дейв с торжествующим видом поднял блок питания, — наше счастливое будущее. Все, что нужно, чтобы подключить Пальмонт к их сети. Антенна, трансивер, стабилизатор... Арес прислала спецификации. Почти все нашел здесь на складе.

— Почти всё? — уточнил Кайл.

— Ну, кое-что придется мастерить из того, что есть в Пальмонте. Но основа — вот она.

Он с любовью погладил ящик с оборудованием.

— Проблема одна: на «Хамви» этого добра не увезти. Нужно что-то посерьезнее.

В этот момент в зал вошла Нева, уже в полной экипировке.

— Вот и обсудили. Грузовик, если он на ходу, решит все проблемы.

Она бросила оценивающий взгляд на ящики Дейва.

— Готовь свое барахло к отправке.

Майкл встал резко:

– Я с вами?

– Нет, – твердо сказала Нева, проверяя затвор своего автомата. – Готовьтесь к разведке.

Через несколько минут Нева и Кайл уже двигались по старой разбитой дороге. Воздух был холодным и промозглым, пах прелой листвой и сыростью. Ноябрьское солнце, бледное и негреющее, только поднималось над горизонтом, отбрасывая длинные расплывчатые тени от голых ветвей. Они шли молча, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину, нарушаемую лишь хрустом обледеневших луж под ботинками и редкими порывами колючего ветра.

Нева шла впереди, ее взгляд постоянно скользил по обочинам, заброшенным зданиям, грудам ржавого металлала. Кайл следовал за ней, чувствуя, как с каждым шагом напряжение нарастает.

— Тут тихо, тише, чем я думал, — нарушил он молчание, стараясь говорить не громко.

— Тишина обманчива, — так же тихо ответила Нева, не оборачиваясь. — Они могут прятаться в любом из этих домов. Или в туннеле впереди.

— Так кто ты там была, до всего этого? — спросил он, сбивая ботинком обледеневшую банку. — Врач — это я понял. Но обычный ли врач? Пальмонт — ладно, обыкновенный госпиталь. Но эта лаборатория... Как-то не сходится. Ты знаешь больше, чем я предполагаю.

Нева шла молча еще несколько шагов, подняв воротник куртки от колючего ветра.

— Была кучка богачей, которые так любили свои деньги, что не хотели с ними расставаться, когда сдохнут. Решили себе жизнь продлить. Но всё пошло к чертям. Вирус мутировал. Да, они добились бессмертия... — она горько усмехнулась, — но только после смерти.

— Так ты что, причастна к этому? — Кайл остановился, и его дыхание застыло в воздухе белым облачком. — Принимала участие?

— Принимала, — холодно отрезала Нева, не замедляя шаг. — В некоторой мере. Но лишь на этапе испытаний. Клинические наблюдения, анализ данных. Мы все были винтиками.

— И что, вирус придумали, а как же вакцину? — не отставал он, снова догоняя ее.

— Не успели, — резко оборвала она. Глаза ее потемнели. — Вирус оказался настолько коварным, что не дал ученым времени. Он обогнал любые их попытки. Сначала — несколько городов за неделю. Потом — за дни. Потом счёт пошёл на часы.

Она резко обернулась к нему, и в ее взгляде читалась давняя, незаживающая язва.

— Но некоторые до сих пор надеются найти вакцину. Цепляются за эту надежду, как утопающий за соломинку.

Она повернулась и пошла дальше, ее силуэт чётко вырисовывался на фоне бледного ноябрьского неба.

Впереди показался силуэт грузовика. Разговор был окончен. Стена снова опустилась, но теперь Кайл видел в ней трещины, за которыми скрывалась бездонная глубина боли и ответственности.

— Вон он, красавец, — Кайл указал вперед.

За поворотом, на обочине, замер грузовик, словно исполинское насекомое, застывшее в последнем порыве к движению. Его кабина была чиркнута о бок легковушки, но в целом он выглядел на удивление целым.

Приблизившись, они увидели мрачную картину. Неподалеку от грузовика валялись несколько разложившихся скелетов в лохмотьях одежды — жертвы, которых удалось забрать с собой. Кайл жестом указал на кабину.

За рулем, пристегнутый ремнем, сидел еще один скелет. Кости пальцев все еще сжимали пистолет - кольт, засунутый в открытый рот черепа. Пуля вышла через темя, оставив аккуратное отверстие в крыше кабины. Форма водителя почти истлела, но на груди еще угадывалась нашивка с именем «Фрэнк».

— Сначала отбивался, а потом... понял, что это конец, — тихо произнес Кайл, глядя на пустые глазницы водителя.

Нева молча кивнула, ее лицо было каменным. Затем она жестом велела Кайлу проверить кабину.

Осторожно открыв дверь, Кайл отшатнулся от запаха тлена и пыли. Он обыскал салон, карманы скелета, бардачок, пол под сиденьями.

— Черт...Водитель тут, а ключи как сквозь