Вирус Aeon. Нева - Татьяна Кравченко

Нева стояла неподвижно, скрестив руки на груди. Ветер трепал ее волосы.

— И что, теперь так постоянно будет? — ее голос прозвучал отстраненно, как у ученого, наблюдающего тревожное природное явление. — Как миграция диких животных. Они сбиваются в стаи и путешествуют. Ищут пищу. Или следуют каким-то своим, только им ведомым тропам.

Они наблюдали за медленным, почти гипнотическим движением толпы. И в этот момент несколько фигур на ближнем фланге стаи замерли. Их головы, покрытые коростой грязи, повернулись вверх. Казалось, они смотрели прямо на них. Один из них, в разорванной ветровке, издал короткий, хриплый звук.

И течение изменилось. Основная масса продолжала безразлично пересекать дорогу, уходя в сумеречный лес на противоположной стороне. Но часть стаи — человек тридцать — резко свернула с общего курса. Медленно, но с ужасающей целеустремленностью, они направились прямо по дороге, ведущей в гору. Прямо на них.

— Кажется, у нас появились поклонники, — сухо констатировал Дейв, отступая на шаг назад к «Хамви».

— Не просто поклонники, — Кайл щелкнул предохранителем на своем автомате. — Идут целенаправленно. Видят нас.

— Все в «Хамви»! — скомандовала Нева, ее голос, резкий и властный, не допускал возражений. — Объезда нет. Посмотрим, пройдут ли мимо, пересидим это в броне. А если нет... — она метнула взгляд на приближающихся тварей, — ...тогда придется драться врукопашную. Но стрелять сейчас — нельзя. Выстрелы развернут на нас всю ту сотню.

Ее слова повисли в воздухе, холодные и безжалостные, как ноябрьский ветер. Все поняли ее безмолвную логику: привлечь внимание основной, безучастно бредущей стаи — верная смерть.

Без лишних слов, все пятеро ринулись к «Хамви». Двери захлопнулись почти одновременно, заглушая нарастающий скребот когтей и шарканье по асфальту. Металлический щелчок замков прозвучал невероятно громко в наступившей тишине салона.

Они сидели в тесной, душной темноте, пригнув головы. Дейв, бледный, сжимал в руках монтировку. Джек и Майкл, стиснув челюсти, смотрели в смотровые щели. Кайл чувствовал, как его собственное сердце колотится где-то в горле.

Первый из них поравнялся с машиной. Тупой удар о броню. Затем еще один. И еще. Тени заглядывали в стекла, царапали металл, бесцельно толкались о колеса. Их хриплое, прерывистое дыхание было слышно даже сквозь броню.

Нева сидела неподвижно, не сводя глаз с зеркала заднего вида, наблюдая, как медленный, но неумолимый поток из тридцати тел обтекает их неподвижный островок стали, превращая его в осажденную крепость в самом центре бредущего безумия. Исход этой осады теперь зависел от одного: насколько они голодны и насколько привлекательной покажется им эта добыча.

Час они просидели в металлической ловушке, затаив дыхание. Сначала казалось, что поток вот-вот иссякнет. Несколько десятков фигур, обшаривавших машину, потеряли интерес и побрели далее по дороге. Но не все.

Пять из них остались. Они не уходили, методично бродя вокруг «Хамви», упираясь лицами в стекла, с тупым упорством тычась в сталь ободранными пальцами. Они чуяли добычу и не собирались отступать.

— Так мы до утра просидим, а потом и основная толпа может вернуться, — тихо, сквозь зубы, проговорил Джек. — Надо решать вопрос.

Нева молча кивнула. Она жестом приказала всем приготовиться, а затем медленно, на сантиметр, приоткрыла свою дверь. Холодный воздух и запах тления ворвались в салон.

— Бесшумно. Только удочки, — ее голос был едва слышен.

Они выскользнули наружу, как тени. Первого ожившего, копошившегося у заднего бампера, Нева взяла сзади, резко вогнав длинное лезвие своего ножа под основание черепа. Тварь обмякла беззвучно.

Кайл и Джек синхронно набросились на двоих, стоявших рядом. Послышался приглушенный хруст, хлюпанье, и двое тел рухнули на асфальт. Майкл, работая прикладом своего карабина как молотом, оглушил четвертого, а затем добил его ударом ботинка в висок.

Но пятый, самый крупный, оказался хитрее. Пока все были заняты, он кружил вокруг машины и вдруг рванулся к Дейву, который неловко отступал с монтировкой в дрожащих руках. Тварь рывком схватила его за куртку, гнилые зубы щелкнули в сантиметрах от его лица. Дейв вскрикнул от ужаса.

Нева рванулась к Дейву, как ураган, но справа, словно демон, вынесся Кайл. Он с разбегу врезался в тварь плечом, выбивая монстра из равновесия. Они с грохотом рухнули на землю, и "удочка" Кайла, выскользнув из ослабевших пальцев, отлетела в сторону, звякнув по асфальту.

— Сука! — прохрипел Кайл, пытаясь отползти к оружию, но тварь, игнорируя боль, уже тянулась к нему своими когтистыми лапами.

В два шага Нева оказалась рядом. Она вонзила колено в спину существа, схватила его за волосы и с нечеловеческой силой рванула голову назад. Окровавленный нож без единого лишнего движения вошел ему в ухо. Монстр дернулся и затих.

— Совсем мозги высохли, идиот? — ее голос был холоден и резок, пока она вытирала лезвие о куртку мертвой твари.

Кайл, тяжело дыша, поднялся на ноги.

— Испугался за Дейва. Не думал, действовал на автомате.

— Больше так не делай, — бросила Нева, и в ее тоне прозвучала сталь, — или я пожалею, что не отправила тебя на ферму навоз чистить.

Не тратя больше ни секунды, она резко развернулась к Дейву, который все еще стоял, прижимая монтировку к груди, будто крест.

—А ты куда полез? — в ее голосе ярость смешалась с облегчением. — Хотел в одиночку с ними в регби сыграть? В салон, идиот! — прошипела она, с силой толкая перепуганного Дейва к открытой двери. — Ты очень важный ресурс, чтобы тебя тут жевали!

Едва она успела это выговорить, как еще одна тварь, которую все приняли за мертвую, резко подняла руки и схватила за ногу Джека, яростно щелкая гнилыми зубами в сантиметрах от его ботинка. Джек, застигнутый врасплох, отшатнулся, но не успел среагировать.

Майкл был ближе всех. Резким, отработанным движением он снял карабин и всадил пулю в голову ожившему. Грохот выстрела оглушительно прокатился по округе.

— Ну что, Джек, — Майкл перезарядил оружие, кривясь в усмешке. — Чуть больше, и ты мог бы пополнить ряды «вечно гуляющих». Пришлось бы мне тебя пристреливать уже по-настоящему.

Джек, бледный, но уже приходя в себя, хмыкнул:

— А что, компания бы не понравилась? Уж кто-кто, а ты знаешь в них толк.

В следующее мгновение Нева с Кайлом были рядом.

— Идиот номер три, — она бросила на Джека взгляд, в котором ярость смешивалась с чем-то, отдаленно похожим на заботу. — Мне Анна