Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Он был высоким, худощавым, одетым в простую тёмную одежду. Но от него исходила аура силы, которая заставляла воздух дрожать. Ефим, опытный Зверолов, мгновенно ощутил масштаб угрозы — это было что-то, что находилось за гранью его понимания и возможностей.

Незнакомец остановился чуть поодаль и произнёс одну-единственную фразу голосом, в котором не звучало ни злости, ни угрозы — только констатация факта:

— Зря вы пришли во владения Крови.

У Ефима будто ноги отказали. Владения? Значит, вся эта заражённая территория принадлежит ему? Но как это возможно?

Александр сделал шаг вперёд, и Ефим едва удержался от крика. Неужели этот упрямец собирался…

— Послушай, — начал Зверолов, и его голос звучал на удивление спокойно, — мы не знали, что эта территория занята. Мы можем просто уйти и…

Знаки на теле незнакомца вспыхнули ярче.

— Поздно, — произнёс он тем же безэмоциональным тоном. — Слишком поздно для многого.

Глава 11

Красные татуировки вспыхнули ослепительным алым светом, и из тела друида Крови одновременно вырвались потоки тёмной энергии. Воздух разорвали материализующиеся силуэты — сначала один, затем второй, третий…

Ефим ахнул от ужаса, когда увидел главную угрозу.

Медведица Алой Кости была исполинских размеров. Её тёмно-бурая шкура была разорвана в нескольких местах, и сквозь плоть проступали кости — рёбра, позвоночник, череп — они светились жутким алым светом, словно раскалённое железо. Вдоль хребта и на плечах из-под кожи выпирали острые костяные наросты кровавого оттенка. Когда она рычала её глаза горели тем же адским огнём, что и татуировки хозяина.

Рядом с ней возникли ещё три чудовища: волк с шерстью из жидкого серебра и когтями из чистого льда, птица, похожая на ворона размером с орла, чьи перья отливали металлом и шестилапая рысь с парой дополнительных, немигающих глаз на лбу.

Александр среагировал мгновенно. Вокруг него взорвались вспышки света — он призвал всю свою стаю разом. Серый волк материализовался справа, готовый к прыжку. Ветряная сова взмыла в небо. Боевой кабан зафыркал и опустил голову, выставив вперёд клыки.

— ЕФИМ! — крикнул он, не оборачиваясь. — ВМЕСТЕ!

Ефим заставил себя двинуться. Его руки дрожали, когда он призывал Лесную фурию. Чудовище появилось в вихре тёмной энергии, но даже его внушительные размеры казались жалкими по сравнению с армией друида.

Битва начинается без предупреждения.

Магия разрывает воздух.

Серый волк Александра бросается на шестилапую рысь, но та оказывается быстрее. Дополнительные конечности дают ей невероятную манёвренность. Она уклоняется от прыжка и полосует когтями по боку волка. Тот взвывает, кровь брызжет на траву.

Ефим наблюдает, как его Лесная фурия пытается атаковать ледяного волка сверху. Зверь друида реагирует с жуткой скоростью. Его ледяные когти проходятся по крылу фурии. К ужасу Ефима, даже прочная чешуя не выдерживает. Пластины трескаются, как хрупкое стекло. Клинки из льда прорезают плоть до самой кости. Питомец рушится на землю с пронзительным криком агонии.

— НЕТ! — вопит Ефим и отчаянно отзывает раненое чудовище в потоковое ядро.

В тот же миг металлический ворон обрушивается на него смертоносной стрелой. Ефим бросается на землю. Стальные когти просвистывают над его головой, но всё же полосуют по плечу. Они прорезают кожу до мяса. Он подворачивается на неровном камне. Что-то хрустит. Острая боль пронзает ногу огненным кинжалом.

Ефим корчится от боли и с ужасом смотрит на разворачивающуюся схватку.

Александр сражается как безумный. Ледяной волк набрасывается на Зверолова. Тот встречает хищника с ножом наготове. Он уклоняется от смертоносной пасти и всаживает лезвие между рёбрами. Волк ревёт, но тут же пытается разорвать противнику горло клыками.

Начинается смертельная схватка на расстоянии вытянутой руки. Александр перехватывает нож в левую руку и наносит короткие, точные удары по корпусу зверя. Он старается не дать ему сомкнуть челюсти на своём горле. Волк рычит и хватает воздух. Его когти полосуют куртку и оставляют кровавые царапины на коже.

В момент очередного выпада хищника Александр выпускает рукоять ножа и обеими руками хватает волка за морду. Его пальцы быстро скользят по голове зверя. Касание, ещё касание, ещё одно. С каждым прикосновением его ментальная сила обрушивается на разум противника короткими, но мощными импульсами. Он нащупывает и надрывает тонкие нити связи с хозяином.

Ледяной волк визжит от невыносимой боли в голове. Его движения становятся рваными, несогласованными. Зверь мечется, не понимая, что происходит с его разумом.

— ФУРИС! — рычит Александр и продолжает серию быстрых касаний. Он усиливает ментальное давление с каждым прикосновением.

Кабан слышит своё имя и срывается с места со сверхъестественной скоростью. Его массивное тело мелькает тёмной тенью и влетает в ледяного волка мощным тараном. Грубая сила сталкивается с магическим льдом. Волк отлетает в сторону и кувыркается по земле. Из его туши торчит окровавленный нож. Движения становятся вялыми, связь с друидом даёт трещину.

Тем временем ветряная сова создаёт мощные нисходящие потоки. Она мешает металлическому ворону атаковать с воздуха.

И тут Александр…

Останавливается.

Его питомцы продолжают сражаться и инстинктивно создают вокруг него защитный периметр. Александр закрывает глаза. Вся его ментальная сила, весь его невероятный дар фокусируются в одной точке. Он наносит удар волей. Прямо по друиду.

Ефим корчится от боли на земле и чувствует это как физический толчок. Воздух гудит от невыносимого напряжения. Он видит, как Александр пытается сделать невозможное. Не просто атаковать, а разорвать сами нити связи между друидом и его зверями.

И это производит эффект.

Друид Крови, до этого стоявший неподвижно, впервые шевелится. Его красные глаза сужаются. На безэмоциональном лице проступает удивление. Алые татуировки на его теле вспыхивают в протесте.

Звери друида на мгновение ослабевают. Медведица замирает посреди атаки, её багровые кости тускнеют. Ледяной волк скулит — он умирает от кровопотери. Связь с хозяином ослабевает.

— ПОЧТИ! — хрипит Александр. Кровь хлещет у него из носа от чудовищного напряжения.

Но «почти» недостаточно.

— Интересно, — произносит друид. В его голосе впервые звучит нотка уважения. — Очень интересно.

Он поднимает руку. Алые татуировки полыхают с новой силой. Воздух наполняется металлическим запахом крови.

Ефим замирает от ужаса. Что это?

Полупрозрачные щупальца из жидкой крови тянутся от тела друида к Александру. Они проникают сквозь кожу и оплетают его разум изнутри.

Ответный ментальный удар подобен тарану. Волна чистой воли, смешанная с кровавой магией, обрушивается на Зверолова и сбивает его с ног.

Александр рушится на колени и хватается за голову.