"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

В светлых глазах Алориу блеснули яркие искорки, а на тонких губах промелькнула тень улыбки.

— А вы наблюдательны, господин посол, — и, секунду помедлив, он добавил: — В прошлом я был землянином.

— Землянином?!. — воскликнула Стелла. — Но… — тут же добавила она, — вы и на жителя Земли не похожи…

Она робко заглянула в удивительно искрящиеся глаза пришельца.

— С тех времен я сильно изменился, — ответил человек. — Внутренне… — Он замолчал, внезапно обернувшись к дверям, в которые через мгновенье вошел Рональд.

— Я слышу, здесь уже вкусно пахнет. — Космополицейский потянул носом воздух. — Что нам приготовили эти людоеды?.. — Рон тут же умолк, заметив пришельца. При виде Розмари, Алориу тоже как-то сменился с лица. Мгновенье они молча смотрели друг на друга, и в глазах обоих застыло недоверие.

— Рональд?.. — с легкой неуверенностью тихо произнес жрец.

Космополицейский приблизился к пришельцу, в замешательстве глядя в его лицо.

— Не может быть… Теодоро?.. — Взгляд Розмари прояснился. — Теодоро Лилейс! — Он широко улыбнулся и порывисто обнял жреца, который ответил ему взаимным дружелюбием. — Невероятно! Значит, ты все же достиг своей заветной цели…

— Да, — согласился космобиолог, на его лице не осталось и следа от прежнего величия жреца. — Но…где Диана?.. — наконец спросил он и, прочитав мысли Розмари, с волнением сказал: — Она здесь…

— Да, мы вместе прилетели. — Рональд обернулся к двери. — А вот и Ди.

В зал вошла девушка, но, при виде жреца, она невольно замерла у входа. Теодоро Лилейс обернулся к дочери, и Диана, узнав его, без единого возгласа стремительно пересекла зал, тут же бросившись космобиологу на шею.

— Я верила… Я знала… — наконец смогла произнести она, — знала, что найду тебя…

— Диана… — Теодоро мягко улыбнулся, погладив дочь по голове. Когда его эмоции немного улеглись, он спросил: — Как же вы здесь оказались? — Его не столько удивило, что земляне нашли его на Арсарнарсе, как-то, что они совсем не изменились за триста с лишним земных лет.

Аунорес улыбнулся, наблюдая за этой сценой долгожданной встречи. Он отметил, что в сознании четы Розмари промелькнули аналогичные мысли.

Диана коротко пересказала свою историю, начиная с того момента, когда стало известно об исчезновении четвертой экспедиции к Бетельгейзе. Не миновало и года, как умерла, угасая от неизвестной болезни Кэсси. Диана сильно переживала потерю матери, и тогда Рональд предложил ей отправиться на поиски отца. Они собрали пятую экспедицию и взяли курс к Бетельгейзе. Однако в гиперпространстве с ними произошла катастрофа. Вследствие какой-то странной аномалии, земляне неожиданно оказались в будущем, одновременно переместившись в параллельный мир. Потом они некоторое время прожили в сущем аду на охваченной хаосом Земле, после чего были случайно подобранны «Альфаром».

Теодоро омрачила смерть Кэсси, он мысленно укорил себя, что не взял жену в экспедицию. Однако жизнь жреца научила его смиряться с судьбой, а точнее покоряться воле Высших. Тем более что его жена все одно могла не дожить до нынешнего времени.

«Но я мог бы сохранить ее душу»…

Увы, прошлого нельзя вернуть. И силой воли Алориу заставил себя отвлечься от мрачных мыслей и сконцентрироваться на настоящем.

— Выходит, вы и есть те земляне, что прибыли с рэдрозианским делегатом, — Теодоро бросил короткий взгляд на юношу, и Аунорес подтвердил:

— Да, это именно они, Великий Алориу.

— Алориу? — не поняла Диана и переглянулась с Рональдом, которому это имя показалось смутно знакомым.

— Да. На Арсарнарсе меня зовут Алориу, — согласился космобиолог. — Теперь я один из Верховных жрецов Главного Храма. Представитель Совета Посвященных.

— Серебристая маска… — догадался Аунорес. — Вы первым вышли с нами на контакт и являетесь одним из правителей Арсарнарса.

— Одним из Четырех, — уточнил Алориу.

— Жрец?!. — повторил Рональд, не в силах поверить в услышанное.

Теодоро слегка распахнул плащ, тем самым продемонстрировав белую мантию Посвященного.

— Так вышло, — с каким-то непонятным оттенком улыбнулся он. — Бывший ученый-космобиолог стал политиком и религиозным деятелем.

— Никогда бы не поверил…

— Но как? — спросила Диана. — Как такое случилось? — Она казалась немало пораженной.

— Я был избран, — коротко ответил Теодоро.

— Избран? — повторила брюнетка. — Кем избран?

— Высшими, — предположил Рональд.

Взгляд жреца необычно блеснул, встревожив землян.

— Вам известно о Высших?

Пассажиры «Альфара» переглянулись, и Аунорес ответил:

— Двое из них доставили нас на Арсарнарс.

Алориу внимательно посмотрел на рэдрозианина, и тот уловил, как жрец попробовал просканировать его память. Юноша не стал ему противостоять, тем более что Теодоро корректно извлек только информацию, что касалась их последней встречи с Высшими существами.

— Значит, они вернулись… — задумчиво произнес жрец малопонятные слова.

— Кто вернулся? — поинтересовался Рональд.

Однако ответа он не дождался. Теодоро Лилейс снова превратился в Верховного жреца Алориу и, коротко сказав, что они увидятся позже, он неожиданно бесследно исчез, точно растворившись в воздухе. Земляне ошарашенно замерли, и Диана в порыве прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать не то от страха, не то от потрясения.

— Ну что ж, — поспешил разрядить создавшуюся обстановку Аунорес. — Может, приступим к ужину, пока все окончательно не остыло?

И земляне помимо воли подчинились его поверхностному гипнотическому воздействию.

[ image22 ]

Глава 22. Чудо

Следующих три дня минуло без особых хлопот и волнений. Алориу несколько раз навещал пассажиров «Альфара», что несказанно радовало Диану. Однако он уклонялся от рассказов о своей жизни на Арсарнарсе и нынешней должности Верховного жреца, всякий раз умело меняя тему беседы. Безусловно, это уже был не тот Теодоро Лилейс, которого они знали, но все же он по-прежнему оставался отцом Дианы.

Аунорес все время часто пропадал на совещаниях посвященных, но кроме Стеллы об этом редко кто досадовал.

Но вот однажды, вернувшись домой, где арсарнарсианские биороботы уже накрывали обеденный стол, рэдрозианин сообщил, что завтра на рассвете он отлетает назад на Рэдроз.

— У вас есть выбор остаться здесь, — сказал шеррит Тзентерса, обратившись к землянам, — или можете вернуться на Землю. Через два дня в Солнечную систему с Арсарнарса отправляется дипломатическая делегация для налаживания мирного контакта.

Диана взглянула на Рональда, затем несколько секунд помолчала, размышляя, а потом, наконец, вынесла свое решение. (Впрочем, оно было вполне очевидным.)