"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

***

Когда в пространстве угасли последние огни межгалактических переходов, АРЭС-Альтауэт почувствовал, как его душу с новой силой сдавили тиски одиночества.

Он вновь остался один. Абсолютно один. И дело здесь было вовсе не в уходе Высших Совета.

Альтериана.

Ее отчужденность и даже непримиримость по отношению к АРЭС-Альтауэту в прах разбили хрупкие надежды на возрождение угасших чувств.

Бесстрастный доминант. Еще более холодный и безэмоциональный, чем другие Высшие.

Арроу невольно вспомнил Альтароу, сущность которого всегда оказывалась сильнее души простого смертного. Если же в глубине энергосгустка Альтерианы и остались фрагменты сущности Рианн, то доминант Высшего никогда не позволит им проявиться.

«Больше не ищи меня».

Эти слова холодом окутывали сознание рэдрозианина, отчаянием терзая душу…

«Ты снова потерпел поражение»… — внезапно прозвучал в пространстве чей-то телепатический сигнал.

Альтауэт настороженно переключил внимание на окружающую обстановку и заметил позади себя знакомый голубоватый силуэт.

«Аэрос»?!.

Взгляд Арроу просветлел, а в охваченной холодным мраком душе, точно сквозь завесу плотных туч, блеснул яркий лучик.

«Я знал, что ты вернешься, — улыбнулся рэдрозианин, с трудом владея эмоциями. Он готов был в дружеском порыве обнять своего наставника, который был для него ближе родного отца. Но осознавая, что у Высших подобные проявления чувств не приняты, Арроу усилием воли сдержал себя. — Я верил, что ты жив. Верил… Но… как ты здесь оказался»?

«Благодаря случаю», — ответило Высшее существо и в коротком информационном сигнале изложило все (или почти все), что с ним произошло.

Так Арроу узнал, что при ударе двух скрестившихся лучей, Аэрос временно утратил способность восприятия. Альтауэт и сам помнил то ощущение дисбаланса, которое он пережил при ударе даже одного луча. Удивительно, что лидер Совета Высших вообще уцелел в этой межпространственной катастрофе. Когда же к энергосуществу вновь вернулась способность восприятия, Аэрос понял, что оказался в космическом пространстве одного из миров. Анализ окружающей обстановки полностью подтверждал сходство с его родной Вселенной. Разве что только за исключением мелких разбежностей… о которых Высшее существо умолчало в своем изложении.

«Вследствие перекрещения трех лучей, возник вихревой поток, что привел не только к перемещению между мирами, но и во времени, — подытожил Аэрос, — Вероятно, чем сильнее напряжение силового поля, создаваемого завихрением, тем дальше происходит второе перемещение. В итоге я оказался в будущем»… — Аэрос на мгновенье замолчал, точно о чем-то задумавшись, и Арроу даже показалось, что по его эфемерному бесстрастному лицу промелькнула легкая тень.

«Ты… был в будущем»?.. — переспросил АРЭС-Альтауэт.

«Да. В недалеком… При возвращении произошла небольшая погрешность и я оказался в своем времени с незначительным запозданием. Но я вижу, здесь и без меня благополучно справились». — Прежняя тень вновь промелькнула в мерно сиявших глазницах энергосущества, хотя Арроу этого не заметил.

«Да. Нам удалось нейтрализовать Аномальный фронт. — АРЭС-Альтауэт посмотрел на окружавшее их спокойствие. — Только»… — Арроу замолчал, вспомнив об Альтериане, и Аэрос закончил за него:

«Она ушла».

Арроу посмотрел в спокойно мерцавшие глазницы своего энергоспутника, но ничего не ответил. Да и что он мог сказать? Что надеялся на возрождение души Рианн? Теперь зная, насколько это было невозможно, Арроу обреченно опустил взгляд, пытаясь подавить в душе болезненную волну.

«Что ж, пожалуй, этого следовало ожидать, — медленно произнес Аэрос. — Хотя… — и внезапно, что-то вспомнив, он добавил: — Вернись к Разлому между твоим Прошлым и Настоящим».

«К разлому»?.. — не понял рэдрозианин. Но Высшее существо больше ничего не стало пояснять. Аэрос перевоплотился в сияющий сгусток и исчез в раскрывшемся межгалактическом переходе.

Арроу нахмурился, на минуту задумавшись.

Что могло быть в его жизни границей между прошлым и настоящим?.. Аномальный фронт? Какая-то пространственная черта?..

«Нет, — тут же остановил себя альтауэт, — нужно искать не само понятие эфемерной границы, а ее проявление»…

Прошлым для него была человеческая жизнь и Рианн. А настоящим… мир Высших и… Альтериана.

И тут Арроу осенило.

Вилла «Рэдроз». Вернее, уже ее руины.

Именно там, прощаясь с прошлым, он встретил настоящее и, возможно, даже будущее. Там произошла его первая встреча с Альтерианой…

«Вернуться на Разлом»…

Он должен лететь на Землю, к руинам космоцентрийской виллы, печальным свидетелям его прошлого.

Но зачем?

Арроу не мог этого понять. Впрочем…

Не став вдаваться в длительные размышления, рэдрозианин все же решил посетить Землю, чувствуя в душе некоторую двойственность чувств.

***

В то ж времям, с не меньшим дисбалансом в своей энергетической сущности, среди туманных огней ближних галактик скиталась Альтериана.

Последний вынужденный (как она считала) контакт с Арроу неуловимо изменил рэдрозианскую богиню. У нее появились первые эмоциональные проявления — беспокойство и тревога, вызванные странной неопределенностью и ощущением чего-то необъяснимого, что Альтериана тщетно (несмотря на все свое совершенство) пыталась постичь. Ее состояние напоминало то, что чувствует человек, когда старается что-то вспомнить, что уже давно стерлось в его памяти, а точнее, чего там вообще не существовало.

Альтериана понимала, что в недрах протоадрона, где без сомнения она побывала, с ней что-то произошло. Но она не могла вспомнить, что именно. Даже последние события с нейтрализацией аномального фронта изобиловали странными пробелами в ее памяти Высшего, точно на какое-то время ее сущность раздвоилась, и она утратила контроль над своим сознанием.

Такое состояние было чуждо энергосубстанции, подобной ей, и рэдрозианская богиня инстинктивно стремилась его изменить.

И именно в этот момент Альтериана неожиданно столкнулась с Иксванзетом.

На секунду рэдрозианка насторожилась при приближении серовато-белого сгустка, но, тут же его узнав, она успокоилась. Конечно, в случае чего, Альтериана всегда готова была дать отпор, но сейчас, помня, что Иксванзет помог ей в параллельном мире, рэдрозианская богиня сохраняла полный нейтралитет.

«Ищешь умиротворение среди звезд»? — первым вступил в телепатический контакт эч-гурский идол.

«Я ничего не теряла, чтобы искать», — возразила рэдрозианка.

«А твое прошлое, которое ты не помнишь»?

Мгновенье длилась пауза. Ее нарушил спокойный ответ эфемерной богини:

«Я помню свое прошлое».

«Ты в этом уверенна»?

«Вполне».

«Ты не откровенна».

«Почему я должна быть откровенна»?

«Потому что я мог бы помочь тебе».

«Помочь мне? В чем»?

«Тебе лучше знать».

Альтериана не ответила. Она уже собиралась уйти, когда эч-гурское божество внезапно ее остановило новым вопросом:

«Тебя беспокоит необычное внимание Арроу»? — Иксванзет принял человеческий облик.

Альтериана остановилась. Она тоже перевоплотилась в гуманоидную форму и внимательно посмотрела на своего собеседника. Впрочем, отвечать на провокационный вопрос она не спешила.

«Неужели наш непреклонный АРЭС-Альтауэт воспылал