Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Полковник Зарвас, второй отдел контрразведки Корпуса.

— Майор Таргор-Увир.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

Зарвас посмотрел на клетки, на площадь, и снова на Ардора.

— Как вы удержались, майор?

Ардор вдруг усмехнулся, но усмешка вышла нехорошей, словно оскал у раненого зверя.

— Да всё просто. Я как-то вдруг подумал: ну что я могу? Прикончить мерзавцев? Так это они легко отделаются. А вот такие специалисты, как вы, наверняка предложат им незабываемое путешествие. Такое, от которого всю эту помойку под названием Истар будет трясти не одну сотню лет.

Зарвас посмотрел на него внимательно, и кивнул.

— Предложим и сделаем. — И едва заметно улыбнулся. — Вы быстро учитесь, майор.

— Меня просто хорошо мотивируют.

Полковник снова посмотрел на носилки.

Один из освобождённых, слепой мужчина с обрубком вместо левой руки, вдруг попытался подняться, но медик удержал его. Мужчина что-то говорил. Беззвучно, разбитыми губами. Ардор подошёл ближе, опустился рядом на одно колено.

— Тихо. Вы в безопасности.

Мужчина поймал его рукав здоровой рукой.

— Шардал? — выдохнул он.

— Шардал.

— Домой?

Ардор сжал его пальцы.

— Домой.

Слепой мужчина заплакал, негромко. Просто из него вдруг вышел звук, похожий на скрип двери.

Ардор встал не сразу.

Когда вернулся к Зарвасу, лицо у него было уже совсем другим.

— Господин полковник. Я хочу имена. Всех. Кто покупал, кто продавал, кто охранял, кто выкалывал глаза и рубил конечности, кто возил, кто лечил так, чтобы не умерли раньше срока, кто принимал работу.

— Получите конечно. Не вопрос.

— И ещё. Когда начнёте вытаскивать эту сеть, зовите меня.

Зарвас посмотрел на него спокойно.

— Это будет на редкость грязная работа.

Ардор перевёл взгляд на клетки.

— Мы уже в ней.

Над посёлком медленно кружили штурмовики «Чёрных барсов». Внизу солдаты выводили людей из домов, медики грузили освобождённых в санитарные машины, контрразведчики раскладывали первые списки, а военная полиция ставила метки на дверях.

Горелая Хмарь больше не была просто посёлком, а стала входом в ту часть Истара, которую слишком долго не хотели видеть ни герцоги, ни чиновники, ни офицеры, ни соседи. И Ардор уже понимал: за этим входом будет не одна клетка, а целый подземный мир, который придётся вытаскивать наружу, с корнями.

Глава 18

Посёлок назывался Тихий Камень, и это название с самого начала казалось Ардору издевательством.

Он лежал в глубине узкого ущелья, куда с воздуха почти невозможно заглянуть нормально. Сверху виднелись лишь рваные края скал, хвойные шапки деревьев, каменная пыль, серые крыши и десяток старых дымовых труб. Если смотреть быстро и не очень внимательно, получалось обычное горное поселение. Шахтёры, углежоги, пастухи, упрямые местные жители, не привыкшие платить налоги, слушать власть и считввшие любую армию временным погодным явлением.

Но после Горелой Хмари в такие картинки уже никто не верил.

Допросы, найденные тайники, списки поставок, кристаллы-накопители, странные зелья, показания освобождённых рабов и несколько очень странных записей из чужих бухгалтерских книг сходились в одну точку. Тихий Камень был не просто посёлком. Когда-то, лет тридцать назад, возможно, да. Сто дворов, рудничный хвост[1], две кузни, пастбище, маленький рынок, часовня Всех богов и трактир, где наверняка не разбавляли бренди и самогон потому что у каждого мужчины при себе был как минимум тесак, а чаще пулевик, и чистота напитков становилась местной традицией. Но потом под старым посёлком выросло нечто другое.

Над землёй оставались дома, мастерские, сараи, каменные заборы, узкие улицы и несколько сторожевых вышек, а под землёй, по данным разведки, находилась старая шахтная сеть, расширенная, укреплённая бетоном и сталью, соединённая с новыми залами, подземными казармами, складами, клетками, лабораторными помещениями и неизвестно чем ещё. Люди из Горелой Хмари называли это просто: «нижний город». И всякий раз, когда на допросах звучали эти два слова, даже самые спокойные контрразведчики начинали вслуушиваться в показания арестованных чуть внимательнее.

Ардор смотрел на схему, собранную за двое суток из старых рудничных карт, воздушной разведки, показаний и обрывков слухов. Схема выглядела так, будто паук решил построить крепость, потом спился, поссорился с геометрией и всё равно довёл проект до конца.

В штабной комнате было тесно. У стола стояли Рош Карсо, Эльдор Нинго, командиры рот, сапёры, связисты и командир авиакрыла Восьмой бригады подполковник Варс Тенмор — сухой, седой у висков летун с лицом человека, видевшего слишком много дерьма и потому с подозрением относиввшегося к любому оптимизму.

— Главный въезд здесь, — сказал Ардор, проводя пальцем по карте. — Старый рудничный тоннель. По ширине пройдут грузовики, возможно, и лёгкая броня. Второй выход под водосбросом. Третий — козья тропа, но следы там свежие, значит, по ней таскают малые партии груза или выводят людей. Подполковник, где ставите крыло?

Тенмор не стал отвечать сразу. Он придвинул к себе карту, отметил три точки синими фишками и только потом заговорил.

— Первое звено закрывает главный въезд и дорогу вниз по ущелью. Второе висит над водосбросом, но на дальней дистанции — там слишком узко и нет манёвра. И кроме того, если мы неудачно положим снаряды на склон, потом ваши сапёры будут вытаскивать людей ложками. Третья пара режет тропу и все карнизы севернее. Два разведчика идут выше гребней, чтобы никто не вылез по скалам. Транспортно-боевые борта останутся за хребтом до вашего сигнала. В сам посёлок без прямой команды не лезем. крыши низкие, улицы тесные, цели вперемешку с домами, так что при любом ударе там будет месиво.