Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Вы хоть понимаете, как далеко эта часть лесов от вашего королевства? — поинтересовался Владыка и замолчал, явно неуютно чувствуя под нашими скрестившимися взглядами.

— Вы ведь прилетели на драконе? — никогда не думала, что могу говорить так вкрадчиво. А я учусь! Может, вся эта история вместо краткосрочных курсов королев? Если я найду Даррена живым, то так и буду считать.

— Мы… — Владыка прочистил горло. — Предположим. Но что я получу взамен?

Я смерила его задумчивым взглядом. Эльфы плохо переносили молнии, такая досада. Но Викуэль может не оценить, если я укокошу его папашу.

— Что вы хотите? — спросила я и торопливо добавила. — Помимо нашей помолвки с Викуэлем.

Владыки переглянулись.

— Если будет битва претендентов, то мы сможем принять участие, — быстро произнёс Владыка. Его душечка хищно облизнул губы.

Я оглянулась на остальных. Викуэль выглядел таким же непонимающим как я, Чича мрачно поджал губы — этот точно что-то знал. Хищно раздувала тонкие крылья носа Владычица — ну, с этой понятно, как и с её душечкой, что смотрела на супруга Владычицы как на вкуснейший торт. Я же надеялась, что хотя бы не пожалею.

— Вы сможете принять участие в битве претендентов, — повторила я. — Слово королевы.

— Капелька под балконом, — Владыка выглядел очень довольным, его душечка потирал ручки.

Я же только и надеялась, что не навлекла новых проблем на Даррена. Вдруг битва претендентов за мою руку и женихи будут кромсать друг друга на моих глазах? Тут и к гадалке не ходи, что победит вампир. Если, конечно, моя драгоценная вторая половинка не поднимет к этому моменту Звояра!

Прекрасная мысль вдруг мелькнула у меня, и я по-новому посмотрела на вампира. В эту игру можно играть и большим числом участников. Возможно, некоторые вещи, что пережила я уже без второй половины, стоило пережить и ей. И тогда станет немного легче!

Только для этого нужно, чтобы согласился Чича, вот в чём закавыка.

Впрочем, об этом я решила подумать позже. Когда я найду Даррена. Мне оставалось надеяться, что Иссабелия Астаросская не забыла напоить его зельем, и он ещё спит в гробу, а не умер. Иначе… Иначе она будет вспоминать свою первую смерть как недосягаемое благо.

Мы вышли на балкон. Я, Чича, Викуэль и почему-то красноволосая Наперстянка. Вспомнив, что она помогла мне, я не стала спрашивать, зачем ей идти с нами. Капелька же не варан, вынесет и четверых.

Викуэль коротко свистнул, потом поднялся на перила балкона и сиганул с них вниз. Чича без раздумий последовал за ним. Я встала на перила и обернулась на Наперстянку.

— Я пригожусь, — сложила перед собой руки красноволосая эльфийка. — Обещаю!

Её душечка и вовсе рухнула на колени, словно без нас эльфийке было тут не жить. Они обе так хотели пригодиться… Как будто это самое главное! У меня и бесполезных существ в окружение куча, одна Росса чего стоит.

Так что я просто кивнула и прыгнула, уже в полёте подумав, что глупо будет, если дракон уже отлетел от балкона.

К счастью, тут я боялась зря. Драконица поймала меня на спину, где я тут же оказалась прижата к груди вампира. Не знаю, всё ещё он заботился о невесте друга или уже твёрдо решил снова вступить в гонку по выведению меня из себя, но думать об этом было некогда. Ловко прыгнувшая на шею чуть пониже головы Наперстянка ловко повернула дракона, и мы словно пробили какой-то мутный пузырь, вырываясь из подземелья и оказываясь над лесом. Я судорожно прижала к себе лопату и накрыла свободной рукой Клему. Полумёртвый мой питомец или нет, но холод и ветер над землёй на летящем драконе был такой, что стоило поберечь фамильяра.

Говорить было бесполезно — ветер свистел в ушах. Да и смысл? Все уже обсудили и все знали, куда и зачем мы летим. И думала я сейчас только о том, чтобы успеть, обязательно успеть. Всё остальное было совершенно неважным.

Мы так долго шли и ехали на варане по ледяной пустыне, потом проторчали немыслимое время в бальном зале, что я не могла поверить теперь в то, что вижу. Прошло меньше часа, как казавшиеся бескрайними леса эльфов закончились и показались первые деревни королевства. С высоты я могла разглядеть даже небольшое кладбище, выглядевшее словно игрушечное. Кладбище было покрыто снегом, но могильные камни выделялись над этим нежным холодным покрывалом. И это навеяло мне ещё одну мысль.

— Спускаемся здесь! — перекрикивая ветер, завопила я. И, пока Чича и Викуэль пытались проорать что-то в ответ, Наперстянка без лишних вопросов повела дракона на снижение.

— Белка, что случилось? — Викуэль выглядел удивлённым. — Нам лететь ещё несколько часов!

— Вот именно. — Я повела плечами. Было холодно, и я уже жалела, что не переоделась обратно в тёплое платье или не захватила своё одеяло, оставшееся у эльфов. — Несколько часов. И летящего дракона не заметит только ленивый. А я хочу освободить Даррена поскорее.

Я поняла, что не рассказывала про сторожку кладбищенского сторожа, и решила, что оставлю эту информацию для себя.

— Летите дальше, встретимся на кладбище, — я помахала лопатой. — Кстати, надо избавить брата от вашей сестры, дорогие эльфы. У нас и без неё претендентов на трон больше, чем моих женихов, а уж этих как клещей на ёжике!

Не слушая возражений, я пошла в сторону кладбища. За моей спиной шумно поднялся дракон. Я не оглядывалась. Мысли мои снова вернулись к претендентам. Стоило мне сказать это слово, как я вспомнила про битву претендентов и своё обещание позволить эльфам в нём участвовать. Не было ли это опрометчиво?

Мои туфли утопали в снежных сугробах, ногам стало холодно и мокро. Вернусь в университет или во дворец и найду себе сапоги. И носки самые толстые. Что я хожу как оборванка какая-нибудь? Королева всё-таки.

Королевой я сейчас чувствовала себя ещё меньше, чем недавно. Одна, посреди сугробов, бредущая к сторожке на кладбище…

Я поняла вдруг, что пасторальная картинка заснеженного кладбища напрасно отвлекла меня. Я вовсе не была здесь одна и, судя по лёгкому скрипу снега, за мной уже некоторое время кто-то шёл. Разбираться было некогда — и я резко развернулась, со свистом описывая лопатой полукруг — такой удар снесёт упыря в сугроб, а там разберёмся.

Уже во