Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Тело, привязанное к камню, опустилось на дно океана. Морские жители оценят.

Я достал из кармана уголок листа, повертел в руках.

— Мне надо кое-что проверить. Я сейчас.

В кабинете меня интересовали лишь карты маяков, и лишь два из них имели в своих координатах последнюю цифру «4».

_— А может, это вообще не координата. Может, номер этажа. Номер чего-то ещё, о чём я не знаю. Но пока отталкиваюсь от того, что имею.

Я оперся на спинку стула. В голове крутилась одна мысль, назойливая, как комар над ухом: Портал.

Появилось ощущение, что за мной смотрят, и не отпускало. Будто в стене маяка теперь была дырка, в которую кто-то глядит. Я подошёл к окну, океан, хмурое утро и чайки. Ничего подозрительного.

— Поддаваться паранойе смысла нет. Если туман может смотреть через портал — днём он не сунется. А ночью у меня будет столько света, что можно осветить Версальский дворец.

В любом случае, только задачи приближали меня к цели, к неизбежному противостоянию.

И одна из них — поиск порталов. Я встал, взял со стола доспех и пошел на берег. Пора тестировать, а не сидеть.

На берегу Мирель оценила мой прикид.

— Ты выглядишь… не знаю даже. Никогда не видела ничего подобного. — она улыбнулась и — как рак, который вместо раковины налепил на себя разных щепок.

Сравнение было поразительно точным, именно так я себя и ощущал.

Облачный маяк встретил нас солнцем и легким ветром. Где-то вдалеке, у горизонта, лениво плыли комья белых облаков.

За спиной у меня были две деревянные турбины. В руках верёвки от синих кристаллов. В груди два белых кристалла под влиянием синего. — Если бы мой начцеха увидел эти гирлянды, обвинил бы меня в злоупотреблении на рабочем месте и лишил премии.

— Отойди-ка! — просьба к Мирель была не праздной, турбины разогревались достаточно, чтобы обжечь.

Девушка отошла на несколько шагов. Я открыл заслонки для уже активных черных кристаллов и слегка одернул синие.

Толчок. Меня повело в сторону, пришлось переступить, чтобы не упасть. — Слишком резко — . Я прикрыл заслонку, попробовал снова — плавно, по миллиметру.

Турбина загудела ровно, перегоняя воздух. Я стоял на месте, но чувствовал, как меня подталкивает меня в спину. Белые кристаллы делали свое дело, и доспехам оставалась толкать лишь самих себя, потому что я ничего не весил.

— Работает! — крикнула Мирель. — Ты стоишь, но тебя тянет!

— Да! Но это еще цветочки!

Я прибавил мощности, сделал шаг вперёд, и меня понесло. Не быстро, как бегом, но ровно, без рывков. Я пробежал метров десять, прикрыл заслонки и остановился.

— Есть управление! Грубое, но есть.

Мирель захлопала в ладоши:

— Ты летишь! Ну почти летишь!

— Почти не считается, — сказал я, но губы сами растянулись в улыбку.

Я попробовал ещё несколько раз. Разгон, торможение, поворот через разницу тяги. Получалось не сразу. Но к пятому заходу я уже чувствовал ритм.

— Для поиска кристаллов этого хватит. Быстро не улечу, но до облака доберусь!

Мирель подошла ближе, посмотрела на доспех.

— А я могу попробовать?

Я покачал головой.

— На тебе это не сработает. Костюм завязан на белый кристалл внутри нагрудника. Он подстраивается под тело. Твоё тело другое. Ты русалка, даже с кулоном.

Она опустила глаза. Не обиделась, а скорее расстроилась. Я увидел, как она сжала губы, как отвела взгляд.

— Но я сделаю для тебя специальный костюм! Ты полетишь!

Она подняла голову. Глаза блеснули, но в глубине осталась тень. Она верила, но не до конца.

— Правда?

— Правда.

Она улыбнулась, но взгляд. Я знал этот взгляд. Она боялась, что не сработает.

Впереди, над горизонтом, висело облако. Белое и густое в окружение разной мелочи.

— Проверим костюм в деле, — сказал я и показал в сторону скопления.

— Только будь осторожнее там, — крикнула Мирель мне в спину.

Я кивнул, не оборачиваясь. Облако уже звало меня. Внутри были кристаллы. Я научился различать кристаллосодержащие облака по особой пышной и размеру. Но если и не будет, то полет на дальнюю дистанцию, это хороший повод проверить выносливость доспеха.

Первые метры дались неуклюже. Костюм слушался, но как-то с ленцой, турбины реагировали с задержкой, верёвки синих кристаллов путались в пальцах. Дёрнул левую — развернуло сильнее, чем надо. Выровнялся, добавил правую — переборщил. Пришлось гасить обе и планировать по инерции.

_— Как корова на льду!

Но облако было рядом. Я погрузился в него с ходу, и мир превратился в белую вату. Ничего не видно, только холодная сырость и гул турбин за спиной.

Я двигался вперёд, разглядываю пустоту, пока не наткнулся на знакомый блекс. Кристалл! Ухватил, дёрнул на себя, отлично!

— Есть! — сказал я вслух, и голос утонул в облаке.

Вывалился с другой стороны, сжимая добычу в руке. Еще один белый кристалл. Не весть какое количество, но, так сказать, закрепить успех по модернизации костюма — Считаю, что в самый раз!

— По-мужски порадоваться, что ли?

Я сжал кристалл крепче и позволил себе короткую улыбку. Работает… Всё работает.

Остров виднелся вдалеке, около километра. Я посмотрел на турбины, на верёвки в руках.

— А не проверить ли их на полную? — открыл заслонки до конца и потянул за веревки синих кристаллов.

Воздух взревел. Из сопел ударил горячий поток — такой плотный, что я почувствовал жар через штаны. Пламя лизало ноги, тяга рванула вперёд, и меня понесло так, что ветер защипал глаза.

Красота! До острова рукой подать.

Но через несколько секунд что-то пошло не так. Сначала вибрация, не ровная, как раньше, а рваная, с ударами. Потом треск, и в следующее мгновение левая турбина и оторвалась.

Разогнанное до синевы поамя пережгло крепления, пережгло проволоку, и брусок с чёрным кристаллом внутри улетел вниз. Я проводил её взглядом. Неприятно…

А потом меня развернуло.

Резко. Сильно. Из-за перекоса тяги правая турбина продолжала работать на полную, а левой не стало. Я не успел остановить тягу, пытаясь рефлекторно балансировать руками. Закрутило, понесло в сторону и я полетел, пытаясь ухватиться за верёвки.

— Твою мать! — заорал я, захлопывая заслонку оставшейся турбины.

Тяга пропала, но меня уже несло в сторону по параболе. Я зажмурился и приготовился к удару.

Меня выкинуло на какой-то остров, протащило по земле несколько метров. Я собирал локтями и коленями какую-то рассаду. Зелень летела в стороны с комьями земли.