Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Тоньше надо.

Сточил край о камень и пробовал снова. Вторая плитка вошла плотно. Я посадил её на глиняную болтушку, чтобы держала, и чтобы жар от кристалла не ушёл в дерево. Прокладка, то, чего не хватало первому прототипу, не даст дереву вспыхнуть.

Вставил чёрный кристалл на место и восстановил заслонку. Теперь дроссель.

Синие кристаллы привязал на веревку, как бусины.

— Буду дергать веревку и перемещать синие. Если подвести близко, то чёрный начнёт остывать и даст меньше тяги, а если отвести, то разгорится. Всё как в факеле, но в профиль.

Закрепил синий кристалл на направляющей и повторил весь процесс для еще одного бруска: просверлил, прочистил, поставил прокладку, кристалл, закрепил заслонку. Теперь на верстаке лежали два одинаковых бруска-турбины.

— Левая и правая, — сказал я. — Имена им дать?

Боцман, убедившись, что шипение прекратилось, осторожно спустился по лестнице, обнюхал ведро с головешкой, чихнул и запрыгнул на мешок с углем.

Я взял деревянные доски, выпилил по размерам необходимые части, срезал лишнее, соединил веревками и подогнал под свою комплекцию. Когда примерил, почувствовал, что жмёт под мышками. Снял, подточил стамеской, снова примерил. Теперь мой костюм воздухоплавателя сидел свободно.

— Как вообще можно носить тот деревянный футляр⁈ — пробормотал я. — Его доспех сковывал бы на меня как окаменевшая смирительная рубашка.

Махать веслами я не планировал, но чтобы управлять движением всё же нужен какой-то руль.

— А может, независимое открытие турбин позволит менять направление?

Я закрепил обе турбины на спинной пластине соплами назад, загнул гвозди наподобие хомутов, проверил, чтобы сидели плотно и не шатались.

— Моя версия лучше. Не надо махать руками, просто открыл заслонку и полетел. — проговорил я себе, осматривая промежуточный результат.

Еще раз проверил верёвки с синими кристаллами. Вроде как система работала.

Я снял спинную пластину, закрепил ее на столе соплами в стену, чтобы ничего не подпалить. Перестраховался синими кристаллами и зажег турбину, отодвинув заслонку.

— Ну, давай!

Из сопла ударил горячий воздух, стол вздрогнул, стружка на полу заметалась.

— Есть тяга!

Протянул руку и поднёс ладонь к струе. Горячо, но не обжигает, значит, дерево вокруг отверстия не загорится, прокладка держала хорошо.

Управление через синие камни получилось резковатым, но нужный эффект, кажется, давало. В любом случае проверить это я мог только днем на облачном маяке.

— Остывает, и это хорошо.

Боцман, который только-только успокоился, снова подскочил, посмотрел на шипящие турбины, потом на меня и метнулся к двери, только пятки сверкнули.

— Трус! — бросил ему вслед. — Это тебе не белая кошка! Это техника!

Если поставлю обе на полную, улечу, только вот вопрос куда.

Я погасил кристаллы и вслушался в тишину. Если игнорировать океан, то потрескивало лишь остывающее дерево.

Захотелось примерить на себя результаты многочасовой работы. Поправил верёвки, подтянул ремни, присел, проверяя, не жмёт ли где.

Стоял посреди первого этажа в деревянном доспехе с двумя деревянными трубами за спиной и с верёвками, торчащими из подмышек, похожий на чучело, но с работающей тягой.

— Как расцветет, пойду испытывать на улице, а пока пробегусь по размерам на случай дисбаланса.

Я взял чертеж и принялся повторно замерять все части своего изобретения, как вдруг под звук электрических разрядов и магического свечения в середине комнаты появилось зеркало. Края расползались в воздухе, а поверхность изредка рябила упругостью ртути.

— Портал? — я отложил чертежи и пялился на окно, не отрывая взгляда.

Спустя минуту из портала медленно вышел человек с трясущимися руками и кровью на губах, он смотрел куда-то сквозь меня. В следующую секунду его ноги подкосились. Рывком я оказался рядом, подхватив обмякшее тело, и в это же время портал за его спиной закрылся.

— Эй, живи! Живи-и! — я безуспешно пытался вернуть человека к жизни, краем сознания отметив, что у кого-то теперь появился портал на мой маяк.

Артём Град, Сергей Шиленко

Смотритель маяка 4

Глава 1

Я опустил тело на пол и только тогда разглядел его как следует. Человеку лет тридцать пять, не больше. Обычное лицо, без особых примет. Но глаза пустые и мутные, как у рыб. И серая безжизненная кожа.

Ни ран, ни ссадин. Только кровь с уголков рта. Тонкая струйка внутреннего кровотечения.

— От чего ты умер, парень? — я осмотрел тело

В кулаке он сжимал абсолютно обычный грецкий орех и оторванный уголок пожелтевшей бумаги. На нём уцелела лишь последняя цифра «4».

Больше ничего при нем не было, ни писем, ни карт, ни кристаллов. Я отнёс человека на берег, положил на камни недалеко от воды и сел рядом. До утра оставалось часа три. Надо было похоронить человека. Я вертел в пальцах орех и бумажку с четвёркой перечитывал раз за разом. Мысли крутились по кругу: кто он, откуда, почему умер сразу после того, как шагнул в портал? И главное — кто открыл ему дорогу?

Портал закрылся за его спиной. Если он и открыл портал сам, но закрыть его можно было только с той стороны. Значит, у того, кто его отправил, есть грозовой кристалл от моего маяка.

Боцман спустился к воде, понюхал воздух и сел рядом. Смотрел на тело, потом на меня. Я почесал его за ухом.

— Кажется, тучи над нами сгущаются, дружище. — он прижался к ноге и не уходил. — Мы же с тобой будем готовы?

Кот одобрительно помурчал.

Рассвет пришёл с моря. Необычано серый на этот раз и с холодным ветром. Из воды показалась Мирель. Она выжала волосы, отряхнула капли и вышла из воды на человеческих ногах. Увидев тело, она остановилась на мгновение. Подошла ближе, наклонилась и втянула носом воздух.

— От него пахнет туманом… — она присела, обхватив колени руками.

— Туманом? Это как?

— Смертью. — русалка посмотрела на меня, и в глазах её была безысходность. Ожидание чего-то неизбежно тяжелого. — Я знаю этот запах. Он убил много наших людей.

— Ты никогда не говорила.

— А зачем? Таков наш мир. — она посмотрела на воду — Расправиться бы с этой тварью, но никто не знает, как.

— Как думаешь, это смотритель? — мне нужна была эта информация как точка отсчета.

— Да, точно. От него пахнет той же сыростью, что и на твоем маяке. Тем же свечным воском…и. — она выдержала паузу — Котом.

— Спасибо. А теперь давай-ка отправим этого парня в последний