Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

эшелон — игольчатых тварей. Они оказались куда более хлипкими. Белый свет Арраса заставлял их шипы темнеть и осыпаться, огонь Серы прожигал их насквозь, а кинетические удары Горама размазывали их по земле в липкие лужицы.

И тут атака захлебнулась. «Мясо», шедшее сзади, упиралось в непроходимую стену из света, огня и силы. Монстры гибли десятками, едва попадая в зону поражения. Казалось, мы выиграли эту схватку, даже не приложив особых усилий.

Аррас на мгновение опустил меч. Его лицо, освещенное отблесками собственной мощи, выражало не триумф, а легкое удивление, смешанное с настороженностью. Он тоже чувствовал, что это было слишком легко.

— Не расслабляться. — предупредил Вальтер, но это было излишне. Мы все, даже Эдварн и Крон, смотревшие за этим представлением с открытыми ртами, понимали: это была лишь разведка боем. Настоящая битва была впереди.

И враг не заставил себя ждать. Не прошло и получаса, как в глубине зеленого моря началось движение. Армада медленно, но верно перестраивалась. На этот раз в авангард выдвинулись другие твари — приземистые, покрытые толстой, бугристой корой, с которой стекала густая, маслянистая слизь темно-зеленого цвета. Она обильно покрывала их тела и капала на землю, оставляя за ними мерзкие блестящие следы.

— Внимание! Новый тип! — вырвалось у меня, не в силах сдержать нарастающее предчувствие. Мое «Боевое Чутье» взвыло, сигнализируя о неведомой угрозе.

Вражеская армада вновь двинулась в атаку. И стоило монстрами приблизились, как их сила стала очевидной. Попытка Серы поджечь их обернулась лишь шипением — пламя гасло, не в силах пробить толстый слой слизи. Кинетические удары Горама тоже теряли свою мощь: вязкая субстанция поглощала импульс, отбрасывая монстров назад, но не нанося им критического урона.

Лишь чистый, концентрированный свет Арраса оставался действенным. Его лучи прожигали слизь, кору, и плоть монстров. Но он был один, а их — десятки. Командир не мог остановить их всех, и лавина медленных, но почти неуязвимых существ неумолимо надвигалась на стену.

И тут я заметил маневр «кукловода». Вдалеке, за спинами слизистых тварей, выстроился новый ряд. Это были настоящие ходячие крепости — массивные, с броней, напоминающей базальтовые плиты. Их было немного, около десяти, но от них исходила такая мощь, что воздух, казалось, сгущался. И самое страшное — из каких-то скрытых отверстий на них изливались целые потоки той самой защитной слизи, усиливая и без того толстый слой.

Вскоре они присоединились к атаке. Аррас сосредоточил на одном из них свой удар. Белый свет бил в монстра несколько секунд, прежде чем прожечь брешь. Тварь рухнула, но остальные продолжали движение. Силы командира, очевидно, были не безграничны.

Сера и Горам отчаянно сражались с слизистыми тварями, прорывающимися сквозь заслон Арраса, но их натиск замедлился. Нарастающее давление ощущалось каждым из нас. Наши силы таяли, в то время как враг, казалось, лишь разогревался.

И вот первые бронированные чудовища достигли ворот. Оглушительный удар сотряс каменную кладку, заставив ее дрожать. Затем второй, третий. С тупой, неумолимой силой они методично обрушивали свою массу на массивные створки. Древесина трещала, металл стонал. Еще немного — и вход будет проломлен.

В этот критический момент Вальтер, до этого наблюдавший за всем с ледяным спокойствием, бросил взгляд на Лиса и Ворона. Без единого слова он лишь коротко кивнул, и они исчезли. Не растворились в воздухе, а словно слились с тенями, сойдя со стены с такой скоростью, что мой глаз, прикованный к атаке на ворота, не успел зафиксировать их движение. Я инстинктивно начал искать их, но тщетно.

— Смотри. — тихо произнес Вальтер, указывая пальцем вниз, за стену.

И я увидел невероятное. Лис и Ворон, словно существа, не знающие гравитации, висели на почти отвесной внешней стене. Они не падали. Их пальцы впивались в мельчайшие трещины между камнями, а тела двигались с неестественной плавностью и скоростью. Они не сражались, а работали.

Бесшумно скользя вдоль основания стены, они одну за другой активировали механические ловушки Орна. Я видел, как Ворон, повиснув на одной руке, другой резким движением приводил в действие скрытую «волчью яму» прямо перед самым носом бронированного монстра.

Земля под существом провалилась. Глубокий колодец, утыканный заостренными кольями, поглотил его. Раздался оглушительный, влажный хруст. Неповоротливая тварь рухнула вниз, своим весом ломая ребра и панцирь. А следом за ней, не успев затормозить, свалилась еще одна, усугубляя давку.

Лис работал с растяжками, его движения были молниеносны и отточены. Он устанавливал компактные пращи, которые с невероятной силой метали в ряды нападающих заточенные бревна и сети с крючьями. Особенно губительным это было для «слизистых» тварей, чья защита оказалась бессильны против грубой физической мощи. Растяжки выкашивали их целыми группами, сбивая с ног и ломая хрупкие, по сравнению с бронёй, тела.

Эффект был ошеломляющим. Атака на ворота захлебнулась в собственном хаосе. Бронированные гиганты падали в ямы, давя друг друга. Ряды нападающих смешались, потеряв строй и управление. И в этот момент по ним снова обрушился шквал от «Когтя». Аррас, Сера и Горам, получив передышку, завершили разгром.

Через несколько минут у стен воцарилась относительная тишина, нарушаемая лишь треском горящих останков и предсмертными хрипами раненых тварей. Вторая атака была отбита. Ценой невероятных усилий и благодаря мастерству каждого.

Я перевел дух и посмотрел на Эдварна и Крона, стоявших рядом. Оба были бледны. В глазах Эдварна бушевала смесь восхищения, ярости и… унижения. Он, старый воин, привыкший быть молотом на поле боя, видел, что его молот бессилен против этой новой угрозы. Крон сжимал свой новый системный меч так, что костяшки пальцев побелели. Он смотрел на работу «Когтя» с тем же пониманием собственной неполноценности. Мы были щепками в этом урагане силы и тактики.

— Эдварн. — тихо окликнул я его, отходя от парапета. — Когда вы успели подготовить ямы? У вас было всего четыре часа!

Мужчина обернулся, его мрачное лицо исказила горькая усмешка.

— Да, пацан, это было то еще зрелище. Наш молчаливый великан не так прост. — он кивнул в сторону Горама, который неподвижно стоял, как скала. — После совещания все разошлись, и он вышел за ворота. Взял свой здоровенный меч и начал работу. Я сначала не понял, думал, разминается или какой-то ритуал.

Эдварн снова хмыкнул, качая головой.

— А затем я заметил, что земля буквально на глазах трескалась и осыпалась, словно под ней невидимые великаны орудовали лопатами. Четыре часа, без единого слова и суеты, он проходил вдоль стен, оставляя за собой идеально ровные ямы. Затем в них Лис и Ворон устанавливали ловушки… Нам с двумя десятками рабочих понадобилась бы целая неделя, чтобы сделать то