Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Едва я закончил, как в дверь постучали. На пороге стоял капитан Горст. Его лицо все еще хранило следы страдания, но в глазах зажглась новая, твердая решимость.

— Макс… Он зовет тебя.

Я лишь кивнул и пошел за капитаном. Мы молча поднялись на второй этаж, к одной из комнат. Капитан открыл дверь, жестом приглашая меня войти, а сам остался в коридоре, всем своим видом давая понять, что предоставит нам уединение.

Войдя, я увидел Каэла. Он лежал на широкой кровати, бледный, как полотно. Его запавшие глаза встретились с моими. Парень слабо, беззвучно улыбнулся, и в этой улыбке было столько тоски, что сердце сжалось.

Я сел на стул у кровати.

— Ну, герой. — тихо произнес я. — Доложи обстановку.

Каэл вздохнул, и его взгляд скользнул к окну.

— Я пошел на это… из-за тебя. — прошептал он. — Видел, как ты изменился, стал сильным… Невероятно сильным. И я… захотел так же. — он сглотнул, и голос его дрогнул. — Но все пошло совсем не так, как я себе представлял.

Он закрыл глаза, словно вновь погружаясь в пережитое.

— Я оказался где-то высоко в горах. Холод, опасность и… ни души. Но монстров было предостаточно. Таких я не видел никогда. Стремительные, как ветер, с когтями из черного льда. Приходилось прятаться в пещерах, без еды и воды. Выбирался лишь изредка, чтобы подкараулить одиночною тварь, и то выжил лишь чудом. А в самом конце… — его голос сорвался на шепот, — они нашли мое укрытие. Их было несколько, из-за темноты я не успел заметить их появления. Они вцепились в ноги… Я чувствовал, как они вгрызаются в плоть. С трудом убив последнего, я ощущал, как умираю сам. Но последний монстр дал мне недостающие очки, и меня выбросило обратно. А дальше… помню лишь крик отца и темноту.

Он беспомощно обвел рукой комнату.

— Отец сказал, что меня спасли каким-то имперским зельем. Раны зажили, но ноги… не вернуть. — он посмотрел на меня, и в его глазах застыла пустота. — И выходит, все было зря. Я получил свою силу… класс «Странник Скал»… но какой в этом толк? Я стал калекой, бесполезным обрубком. Какой смысл жить теперь? Ведь я…

Он не успел договорить. Мое тело среагировало само, прежде чем мозг успел отдать хоть какую-то разумную команду. Я встал и врезал ему по лицу. Не смертельно, но достаточно сильно, чтобы его отбросило на подушки. Каэл ахнул, схватился за расквашенную губу и уставился на меня в полном шоке, не понимая.

— Возьми себя в руки и перестань хныкать! — мой голос прозвучал резко и холодно, как удар стали. — Передо мной сейчас не воин, который учил меня драться, а плаксивая девчонка, у которой юбка испачкалась! Да, ты потерял ноги! И виноват в этом только ты! Твоя глупость и самоуверенность! Теперь тебе придется жить с этим. Помнить свой выбор. Но не опускать руки, черт возьми! Сдаться — это удел слабых. А ты слабым не был. Так что хватит сопли распускать! Вытри их и начни думать головой!

Каэл взорвался. В его глазах плескалась обида и ярость.

— Ты понятия не имеешь, что значит стать калекой! — выкрикнул он, и в его голосе впервые проснулся огонь, вытеснив прежнюю апатию. — Как ты можешь мне что-то советовать⁈

— Да, я не знаю, каково это! — парировал я, не отступая. — Но я знаю, что такое вера! Вера в себя! В какой бы заднице ты ни оказался, ты не проиграл, пока не сдался! Какие бы испытания ни бросала тебе жизнь — борись! Держись! Цепляйся за нее зубами, когтями! До последнего вздоха! И даже после! И тогда… ты никогда не проиграешь по-настоящему!

Мы уставились друг на друга. Он тяжело дышал, лицо пылало. Я стоял, сжав кулаки, весь натянутый как струна. И вдруг я увидел, как что-то изменилось в его взгляде. Пустота и отчаяние начали уступать место чему-то новому. Еще хрупкому, но уже более твердому. Задумчивости. Пониманию.

Я не собирался читать ему лекций. Это не моя работа. Но я сделал то, что мог — не дал ему рухнуть в бездну. Дал крюк, за который можно ухватиться. Подсказал, куда смотреть. А дальше… все зависело только от него.

Развернувшись, я вышел из комнаты, хлопнув дверью. В коридоре меня ждал Горст. Он смотрел на меня, и в его глазах я прочитал целую палитру чувств: боль, благодарность, надежду. Я молча кивнул ему и направился к своей комнате, чувствуя, как после эмоциональной бури накатила страшная усталость.

Но дойти мне было не суждено. В тот миг, когда я шел к своей двери, главный вход в особняк с грохотом распахнулся. На пороге, залитые предзакатным светом, стояли две фигуры, закутанные в плащи, покрытые пылью и следами недавнего пути. Лис и Ворон.

Практически одновременно с их появлением, словно по мановению волшебной палочки, в холле материализовались Аррас и Вальтер. Никто не произнес ни слова. Лис и Ворон переглянулись, и их голоса, на удивление, прозвучали абсолютно синхронно, холодно и безэмоционально, как приговор:

— Враг близко.

Глава 20

Слова разведчиков повисли в звенящей тишине особняка, острые и точные, как клинки.

Вальтер и Аррас обменялись коротким, молниеносным взглядом. В нем читалось всё: понимание, принятие и тяжесть грядущего. Никакой паники, лишь чистая, отточенная до автоматизма работа.

— Сколько у нас времени? — голос Вальтера был спокоен, но звучал как сталь.

— Около шести часов, магистр. — ответил Лис, его голос был так же бесстрастен, как и у напарника. — Может, меньше. Орда движется быстро, но не бежит. Они экономят силы.

— Шепчущий? — тут же спросил Аррас.

— Не видели, но чувствуется его присутствие. — отозвался Ворон.

— Соберите всех в зале совещаний. — приказал Вальтер, направляясь к лестнице.

Спустя несколько минут мы, за исключением Каэла, собрались в просторном зале. Последние защитники города: Вальтер, пятерка «Когтя», Эдварн, Крон, Горст и я. Воздух был густым от напряжения.

Вальтер, сидевший во главе стола, обвел нас взглядом.

— Враг скоро будет у наших стен, времени на подготовку осталось мало. Первый и главный вопрос, — его ледяной взгляд остановился на мне, — Макс, ты успеешь изготовить системное оружие?

Все головы повернулись в мою сторону. Я закрыл глаза, погружаясь в молниеносные расчеты. Внутренний взгляд скользнул по индикаторам: мой резервуар показывал 540 единиц, Мимио — 1080. Наш общий запас Живой Энергии составлял 1620