Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

нервов, он чувства приближающейся опасности. Тем более, что нос забит мерзкими запахами и прочими миазмами, и приближения чудовища не чувствует. Интересно, а наоборот? Чувствует ли чудище меня? Тогда у него должен быть тончайший нюх!

Тихой тенью я выскользнула из тесной штольни в очередную пещеру. На этот раз не гигантскую, но вполне приличную по размерам. Если враг, действительно, рядом, здесь можно принять бой. Не то, что в тесной штольне.

Я почему-то вспомнила, что зомби любят тёмные, сырые пещеры. Они им напоминают их родные могилы. Меня передёрнуло. Не то, что я боюсь этих мерзких созданий, а от брезгливости. Холодные, скользкие, отвратные и воняют … фу! Я принюхалась, стараясь различить в окружающем смраде характерный запах зомби. Нет, не чувствую. Хотя это ни о чём не говорит. Я заставила мой летающий «фонарик» подняться чуть повыше, чтобы лучше видеть предстоящее поле боя, и приказала ему висеть неподвижно. Некогда мне будет на него внимание обращать! Файербол послушно завис под потолком. Теперь, даже если меня убьют, он будет здесь висеть, пока не иссякнет его внутренняя магическая сила. Э-э-э … лет восемь, пожалуй. Заклинание-то, самое, что ни на есть, простецкое. Вроде болотных огней.

И, пока мои мысли прихотливо виляли взад-вперёд, вместо того, чтобы думать о бое, слух уловил в противоположном конце пещеры шорох. А затем и взгляд заметил движение. А потом я увидела, как из прохода в пещеру втискивается крокодилья морда с бешенно горящими, ярко-алыми глазами. И по этим-то глазам я сразу поняла, с кем мне предстоит встретиться. Шипохвост. О, господи! Прощай, Васька. Очень жаль, что пожила ты на белом свете так недолго. А могла бы жить да жить!

Первое, что я сделала, это заклинание невидимости. Ну, это от страха. Оттого, что мозги соображать отказывались. Помогло мне это ровно на полсекунды. Шипохвост удивлённо моргнул, потом втянул ноздрями воздух. И бросился прямо на меня. Хрясь! Это он с разбегу врезался в стену пещеры. А я в это время уже взбежала под потолок по отвесной стене.

Раньше, на тренировках, у меня получалось такое только с разбегу. Оказывается, можно и с места. Если очень страшно.

Шипохвост коротко взревел, поднялся на дыбы и принялся полосовать воздух кривыми когтями, размером с хороший кинжал. А я планировала из под потолка. Эх, если бы ведьмы летали! Я бы сейчас шмыгнула за вон тот выступ, потом вон в тот проход, и давай бог ноги! И катись ко всем кикиморам такие экзамены! Но, ведьмы не летают.

Только сейчас я вдруг вспомнила, что у меня есть оружие. В одной руке меч, а в другой ручной арбалет. Я плавно изогнулась в полёте и выстрелила в морду монстру. Есть! Стрела попала точно в глаз! Нет, не потому, что я такой уж снайпер. Повезло. Исключительно повезло! Ах, как замечательно, что так повезло!

Или не замечательно? Шипохвост, казалось, сошёл с ума от боли. Теперь он не просто бесцельно раздирал когтями воздух, теперь он закрутился на одном месте, клацая зубами и размахивая чудовищной булавой на хвосте. Я с ужасом увидела, как разлетелся мелкими камушками валун, попавшийся на пути жутких шипов. А я опускалась всё ниже и ниже. Ещё через пару сантиметров я попаду под удар. Всё. Конец.

И в этот миг в шипохвоста ударила молния! Ну, не молния, но сгусток огня. Хищник взвился от боли и заревел так, что у меня уши заложило. Откуда огонь в пещере? Мне некогда было рассуждать! У меня появилась секунда врмени, и я оключила планирование. Шмякнулась на пол и перекатилась подальше от монстра. Вскочила, выбросила бесполезный арбалет и выхватила второй. Успела прицелиться и лихорадочно нажать спусковой крючок … И в этот миг шипохвост снова прыгнул в мою сторону. Стрела арбалета попала не в морду чудовищу, а всего лишь в его лапу. И снова удачно! Удар пришёлся точно между пластинок, прикрывавших бронёй кожу монстра. Лапа шипохвоста странно задёргалась и окаменела в неестественном положении, а сам хищник, не ожидавший такого при приземлении, упал на бок и протащися на боку в мою сторону несколько шагов.

Ага! Значит, в лапу попала стела с ядом мантикоры! Значит … значит должен отказать мозг! И весь шипохвост окаменеет! Ах, нет! У него же четыре мозга! Ну, хоть один отключится, и то польза. Тем более тот, который управляет хватательными лапами! Ух, и молодец ты, Васька!

Огненный сгусток, между тем, не угасал. Сброшенный резким движением морды чудовища на пол, он снова взвился вверх и словно прилип к кончику носа шипохвоста, закрывая ему самый важный на этот момент орган – ноздри. Я промедлила лишь мгновение. А, когда поняла, какой шанс у меня в руках, выкрикнула что-то, не то «ура», не то что-то матерное, и бросилась на чудище, пытаясь перерубить ему жилы на ногах. Говорят, очень хороший приём против боевых слонов. Вроде бы специальные люди были, которые жертвуя собой, подрубали пару ног гиганта и полностью его обездвиживали. Может, и с шипохвостом так получится?

Не получилось. И, вообще, зря я орала. Шипохвост, с неожиданной лёгкостью, развернулся на месте и сильно ударил при этом грудью. При его-то массе, удар получился более чем жестоким. Я отлетела к противоположной стене и с хрустом впечаталась в неё. С хрустом собственных костей. Похоже, что пару-тройку рёбер я сломала. И левая рука слушается плохо. И меч из правой руки улетел в неизвестном направлении. Я с трудом приподняла голову. Сознание было мутным и изображение в глазах двоилось.

Словно сквозь туман я видела, как шипохвост пытался скинуть огненный сгусток. Теперь ему это было нелегко. Привычные передние хватательные лапы отказали, а мотание головой не помогало. В непрерывный рёв монстра вкрадывались визгливые нотки. Я заметила, как кожа на носу шипохвоста задымилась. И тогда хищник принял отчаянное решение. Со всего размаху он врубился своей мордой в стену пещеры. Знаете, если бы это был мамонт, он потерял бы сознание от такого удара. Может, и шипохвост потерял сознание, откуда я знаю? Но у чудовища были в запасе ещё два мозга! Поэтому, подёргав головой в разные стороны, зверюга всё же сумела подняться. А, вот огненный сгусток, отброшенный почти мне под ноги, после удара о стену, медленно угасал и не шевелился. И, угасая, он всё больше и больше напоминал мне маленького, чёрного котёнка.

Я даже головой потрясла, чтобы сбросить это нелепое виденье. И зря. В голове словно в набат ударили и меня повело