Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Откуда ты приехал, красавчик? – промурлыкала она низким хриплым голосом. Артур проигнорировал вольное обращение, однако, когда они чуть поднялись, назойливая торговка преградила им путь, кокетливо виляя своим дородным телом. – Могу подарить маску, у меня есть лишняя, – хихикнула она. – Хотя, честное слово, без нее гораздо лучше. Ты ведь не армут, мой хороший? Чего хочешь за свидание?

Артур насмешливо хмыкнул, ибо давно уже ему не доводилось слышать в свой адрес подобных банальностей, и постарался обойти женщину, что само по себе оказалось делом нелегким, ибо торговка была столь широка в кости (как это модно сейчас говорить), что заполняла собой все пространство от поручня до поручня. В этом месте улица как раз сужалась, и пройти мимо навязчивой женщины можно было, только столкнув ее вниз, чего, разумеется, никто делать не стал бы. Артур озабоченно покосился на безжизненно-деревянную маску, изображавшую пухлую корову.

– Позвольте пройти, – попросил юноша, искренне стараясь быть вежливым, но женщина и не подумала пропускать заморского красавца.

– Я же правда могу тебе подарить ее, вот смотри! – с этими словами она достала какую-то заскорузлую бумажную бутафорию из-под своего прилавка.

– Бери уже, и пойдем отсюда! – в страшном раздражении проговорил Инк. Отчего-то ему стало душно и тяжело дышать.

– Просто так не отдам! – сладко пропела торговка, – а вот за поцелуй – пожалуй.

Артур развернулся от дотошной армутки и уже хотел было спуститься и пройти по другой лестнице, как вдруг женщина, невероятно оскорбленная отказом прекрасного юноши, заверещала громким голосом:

– Стража, тут без маски! Накажите, пожалуйста!

И все внимание снова переключилось на странников. Чьи-то руки тянулись к ним, желая задержать, иные же просто цеплялись из любопытства. Женщины с живым интересом глазели на статного красавца без маски, а ревнивые мужчины норовили схватить нарушителя порядка. Артур беспомощно посмотрел на друзей; надо было немедленно убираться отсюда.

– Бежим! – крикнул он, локтями расталкивая потных людей в халатах. Впрочем, куда бежать? Их тут же поймают. Вдруг Артур почувствовал легкое прикосновение к своей ладони. Перед ним стояла высокая стройная девушка с длинными волнистыми волосами по пояс; лицо ее, как и у всех, было скрыто под личиной бурого муравья.

– Ты помог моей подружке, а я помогу тебе, – прошептала она заговорщицки и сунула ему что-то в руку. Оказалось, что это была спасительная маска. Артур с облегчением натянул ее на себя, сразу перестав выделяться из общей массы.

– А теперь пойдем, пойдем скорее, – затараторила незнакомка, увлекая ребят за собой. Они быстро прошмыгнули мимо толпы зевак и устремились на винтовую лестницу под названием «Саранчовая». Теперь путь их устремлялся только вверх, что усложняло продвижение. Вдобавок нужно было бежать.

– Я больше не могу! – в сердцах вымолвил тщедушный Даниел Фук, когда они на секунду замерли на очередном лестничном пролете, что, к слову, в Тимпатру считалось вовсе не пролетом, а переулком. Сквозь круглые отверстия в стене муравейника просматривалось солнце; лучи его осветили взмокший от напряжения лоб хилого юноши.

– Мы почти пришли! – ободряюще воскликнула девушка, когда они взобрались к большой пещере с номером «12» на десятом этаже. – Туда! – взмахнула руками незнакомка, почти заталкивая гостей внутрь своеобразного дома.

– Фуф, теперь они вас не достанут, – девушка сняла, наконец, устрашающую маску и весело улыбнулась, обнажив белые, как сахар, зубы. Оказалось, что она прехорошенькая и совсем не похожа на армутку.

– Что-то мне в последнее время частенько приходится спасать чужеземцев, незнакомых с правилами города.

– Вот как? – с живым любопытством проговорил Артур, почувствовав смутное биение сердца.

– И откуда вы только такие наивные беретесь? Разве не знаете, что Тимпатру – паучье логово для странников и путешественников всех мастей, будь они из Мира чудес, либо же из Беру. Располагайтесь! В моей пещере места довольно. Только не шумите, а то разбудите больного.

Ребята с интересом огляделись, чтобы понять, куда же они, в конце концов, попали.

Глава 28 Не сам ли он сказал мне: «Она сестра моя»? И она сама сказала: «Он брат мой»

Дом гостеприимной армутки, которую звали Лика, как потом узнали ребята, имел довольно сложную планировку и состоял из пяти больших полукруглых муравьиных камер. Одна из них располагалась на вернем ярусе, и подняться туда можно было лишь по спиральной ажурной лестнице. Проходы между камерами были заполнены какими-то длинными пестрыми обрезками тканей, которые крепились к покатому потолку. Из-за них коридоры почти не просматривались, и, войдя внутрь дома, невозможно было сразу определить, сколько здесь комнат. Дверей в жилище не имелось и, по всей вероятности, именно тканевые полоски играли роль своеобразных ширм, или штор, которые скрывали остальные помещения. Впрочем, помимо сомнительной пользы они еще добавляли некоторого неудобства, ибо лезли в глаза и мешали нормальному обзору. Комнаты казались огромными по своим размерам и немудрено, ведь они изначально предполагались для гигантских муравьев. На полу были в беспорядке раскиданы хвойные опилки вперемешку с сахарным песком, а самая дальняя стена, единственная в доме располагавшая круглым окном, являлась также внешней частью муравейника. От нее приятно пахло древесной смолой.

Когда ребята подошли к большому панорамному окну и выглянули наружу, у них перехватило дыхание от того, что им довелось увидеть. Впереди до самого горизонта картинно вырисовывалась безмятежная коричневая пустыня с невысокими выпуклыми барханами, напоминающими с высоты маленькие лесные орехи, плавающие в молочном шоколаде. И все было неподвижно, ровно, спокойно, ясно. Откуда-то шли запахи жареного кофе, но в основном знойный ветер приносил сладкие ароматы жженого сахара, которым изобиловала здешняя пустыня. Какая даль предстала перед взором юных странников, как прекрасно смотрелась с этой высоты бархатистая пустыня, какой свободной жизнью она жила! Так и представлялось, как по ней бежит табун хрипящих норовистых лошадей, как под их тяжелыми копытами бодро хрустит тростниковый сахар, перемалывается и мелкой кофейной пудрой разлетается во все стороны; как теплый ветер треплет прекрасные гривы диких животных, как кони быстро преодолевают бархан за барханом на пути к свободе, столь желанной для любого человека. Поистине ради одного такого вида стоило посетить Тимпатру!

– Чужеземцам обычно нравится, – заметила Лика, неслышно подойдя к юношам, которые и вправду были совершенно очарованы видами бескрайней пустыни.

– А тебе? – поинтересовался Даниел, который в последнее время стал весьма любопытным. Девушка пожала плечами и откинула назад свои прекрасные тяжелые кудри.

– Я не знаю, – просто ответила она, ничего более не прибавив к этой скупой реплике.

– Спасибо, что помогла нам, – с благодарностью проговорил Артур, обернувшись к