Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Мне это знакомо, – тихо пояснила она и отошла в сторону, словно опомнившись.

– Расскажи, – попросил тогда Артур. – Как они оказались у тебя?

Лика с готовностью кивнула головой.

– Пройдем только в Янтарную комнату, – сказала она. Ребята послушались хозяйку и оказались в самой большой и красивой муравьиной камере. Здесь не было окна, зато она вся освещалась красными бумажными светильниками. Посреди помещения стоял невысокий длинный топчан с вышитой скатертью, а вокруг него лежали стеганые тюфяки ярких цветов. В углу стояла высокая вазочка с благовониями.

– Я накрою стол ближе к вечеру, – сказала хозяйка шатра. – Надеюсь, остальные смогут к нам присоединиться. Сейчас мы просто поговорим.

Лика села во главе стола и по-армутски сложила ноги; красивое лицо ее таинственно подсвечивалось красным светом. Только сейчас ребята смогли в полной мере рассмотреть добрую хозяйку, которая оказала им столь неоценимую помощь. На ней были легкие широкие шаровары малинового цвета и короткий топ, расшитый гиацинтами. На плечах у нее красовался парчовый светло-коричневый шарф, который она, очевидно, предпочитала носить на голове, как и большинство армутских женщин. У нее были длинные каштановые волосы с крупными кудрями и вполне миловидное лицо, нежное, с аккуратными, чуть припухшими губами цвета спелого граната и большими миндалевидными глазами с длинными ресницами. Всматриваясь в ее тонкие, почти аристократические черты, Артуру вдруг подумалось, что девушка, сидящая перед ним, кажется ему до боли знакомой, словно он уже видел ее где-то раньше. Но разве такое возможно? Странное чувство так удивило юношу, что тот невольно принялся разглядывать Лику с еще большим вниманием, но она, заметив это, страшно смутилась.

– У армутов не принято, чтобы мужчины так беззастенчиво разглядывали незнакомых женщин, – со строгой целомудренностью проговорила она.

– Прости… Просто мне показалось… – Артур замолчал, тут же мучительно покраснев. Что, собственно, ему показалось? Где он мог ее видеть, да и при каких обстоятельствах?

Лика смущенно улыбнулась.

– Не извиняйся. Вам неизвестны наши традиции. В мире армутов, конечно, царит жесткий патриархат, но при этом отношение к женщине очень трепетное. А если уж мужчина искренне влюблен, то и вовсе носит свою пассию на паланкине, сдувает с нее пылинки и ни при каких обстоятельствах не бросает одну.

– Расскажи, пожалуйста, про наших друзей, – еще раз попросил ее Артур, пытаясь избавиться от навязчивых воспоминаний.

– На самом деле, мне почти нечего рассказывать. Сегодня утром я ходила за инжирами на главную площадь. Обычно там собирается много приезжих, но ваших знакомых я заприметила сразу. Наметанный глаз всегда отличит дорогую ткань от дешевки, так и я уже научилась распознавать чужаков. Они сидели вдвоем у фонтана с масками на лицах; но мне показались странными их неестественные позы. Словно оба находятся в летаргическом сне. Потом я увидела, как местный воришка начал шарить по их карманам, и поняла, что вмешательство мое не только предпочтительно, но и необходимо. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что бедняги находятся без сознания! Я тут же попросила знакомую помочь перетащить их ко мне, что мы и сделали. Это было нелегко, учитывая, где находится мой дом, но мы справились. И вот они в моей комнате, спят беспробудно, словно их опоили сонным напитком. На всякий случай я пригласила табиба, чтобы он осмотрел их. Врач сказал, что налицо признаки истощения. Бедняги страшно голодали в последние дни. У юноши вдобавок обнаружилась степная лихорадка. Табиб отказался его лечить, сославшись на невозможность исцеления. Вот и все, что я могу сказать. Роль моя во всем этом, как видите, невелика, – Лика запнулась, покраснела и смущенно опустила глаза.

– Большое спасибо, ты так много сделала! – с глубокой признательностью прошептал Артур. – Что было бы с ними, если бы ты не вмешалась…

– Тимпатру – коварный город, – просто ответила Лика. – Сперва кажется, будто все здесь пристойно, солидно, а потом оказывается, что каждый второй – вор, пройдоха и убийца. Мне жаль, что ваш друг находится при смерти…

– Тод поправится, – с твердым убеждением ответил Артур, впрочем, не распространяясь особенно на эту тему.

– Что ж, – неловко пожала плечами юная хозяйка. – Будем надеяться…– голос ее звучал крайне неуверенно. Затем Лика легко и грациозно поднялась со своего места.

– Мне надо приготовить все к столу, так как гостей много, а все армуты, как известно, славятся своим гостеприимством.

– Тебе помочь? – с готовностью вскочил Тин, который тут же почуял, что дело близится к его любимому занятию.

Лика весело рассмеялась.

– Пойдем, Тиннарий, мне было бы очень приятно.

Время пролетело быстро, путешественники и оглянуться не успели, как наступил вечер. Артур словно находился в волшебном дурмане, казалось его самого опоили сонной травой. В какой-то момент, он подошел к Инку.

– Послушай, Тоду тоже надо помочь… – тихо сказал он. Беловолосый юноша раздраженно передернул плечами.

– Знаю, знаю. Но мне нужно время, я же сказал.

– Я только что был там… Диана спокойно спит, а он… Едва дышит.

– Артур, тебе не кажется, что у тебя исключительно потребительское отношение ко мне? Сначала втянешь своих дружков в смертельно опасные приключения, а потом отыгрываешься на мне… Я и так, по-моему, делаю все, что в моих силах…

Руководитель тяжело вздохнул.

– Ты не хочешь его лечить, да, Инк? – с обычной для него проницательностью поинтересовался он.

Беловолосый юноша от неожиданности вздрогнул всем телом.

– С чего ты взял? – хмуро буркнул он.

– Мне кажется, ты его не любишь.

– Да, не люблю! – взорвался естествознатель. – И откровенно говоря, у меня есть на то вполне обоснованные причины! Хочешь их узнать? Изволь. Во-первых, Тод, на мой взгляд, крайне ненадежная и неустойчивая личность. Мне не совсем понятны его мотивы, вдобавок он порою ведет себя, как несмышленый капризный ребенок, что уже само по себе непредсказуемо. А в нашем опасном деле нужно свести все неожиданности к минимуму. Во-вторых, Тод, как ты, надеюсь, заметил, неравнодушен к Диане. В тебе же он видит лютого соперника. Конечно, его поступок в школе, когда он разбросал мусор и указал на меня, как на главного виновника, просто инфантилен и глуп, но я боюсь, от него можно ждать и чего пострашнее. Догадываешься, против кого в первую очередь будут направлены его козни?

Артур поморщился.

– Не драматизируй, Инк. За поступок в школе он уже извинился. Что касается соперничества, то это, на мой взгляд, несерьезно. И, как помнишь, именно он кинулся в море и спас мне жизнь, когда я упал с лодки. Не думаю, что он этим действием преследовал какую-то эгоистичную цель.