Газлайтер - Григорий Володин

— Как я сойду за Демона, напялив рога⁈ Я же херувим, меня за версту видно!

Я ухмыляюсь уголком рта:

— Сойдёшь, сойдёшь. Уж поверь.

Сопротивляться он всё равно не может. С помощью лианы я наматываю рога ему на блондинистую голову, а затем напитываю его энергией через касание. Оранж вдруг застывает, удивлённый:

— Энергия… Я наполнился силами!

— Вау, вот так номер, — присвистываю. — Оказывается, после Демонов бывают и полезные вещи.

— Но этого не может быть! — растерянно возражает он, трогая рога.

— Но ты же как-то зарядился, — подмечаю.

— И правда… — он ошарашен.

Эх, чую, делов я наделал. Вернётся Оранж в свой Солнечный Дом и точно прикажет собирать весь мусор после убийства Демонов на предмет артефактов. Куча хлама накопится, прежде чем он поймёт, что я его развёл.

— Но я всё равно не сойду за Демона! — упрямо бурчит он. — Это бред!

И тут над руинами разносится резкий вой — странная сирена, тянущийся звук из башни. Наверняка, обнаружили убитых дозорных…вернее, кучи мусора на их месте.

— А выбора нет, — замечаю я. — Ты ведь не бросишь в беде леди Габриэллу?

— Да нахрен эта дура сюда приперлась! — буянит Оранж, едва обретя силы.

Чтобы он не выглядел слишком кустарно, накладываю на лорда ментальную иллюзию через перстень Буревестника. И картинка готова: теперь Оранж и впрямь выглядит как самый настоящий Демон с рогами и звериной лыбой. Правда, сам он этого не видит, а потому не может оценить моих стараний. Но ведь главное, чтобы видели Демоны, правда же?

— Не отставай, — бросаю другому напарнику.

Грандбомж обвивается кровавыми щупальцами, хлещет ими по воздуху и выпускает багровые крылья. Еще на морду натягивает кровавую маску. Сойдет.

Сам же я, надев теневой доспех, выпускаю рога, копыта и когти.

Вой сирены над руинами тянется ещё громче.

— Ну, что, Демоны? — усмехаюсь я. — Пошли к своим.

Глава 6

Окраина Чертовщины, Астральный Прорыв

На окраине Чертовщины, в тени обломков и зарослей, затаилась группировка боевиков Солнечного Дома. Они сидели в засаде уже несколько часов, раскинув щупы сканеров и периодически сверяясь с сенсор-артефактами. Но время шло, а цель никак не находилась, пришлось даже отправить разведку рыскать по округе. Тем временем бойцы нервничали. Диверсант Первый, командир отряда, напряжённо вглядывался в мутный горизонт, не отрывая ладони от рукояти меча. Внутри у него зудело нетерпение: приказ был прост — обнаружить и устранить бескрылую цель, а промедление грозило сорвать всё дело. Херувимы шептались, переговаривались тихо, проверяли снаряжение, все ждали появления разведчиков. И вот, когда из живых зубастых кустов показались знакомые фигуры, все головы синхронно повернулись.

Главный разведчик подошёл к командиру, и Первый рыкнул, даже не дав выдохнуть:

— Где Филинов и лорд Оранж? Мы должны были найти их здесь и сразу приступить к операции!

Он и сам понимал, что не стоит проявлять нервозность при бойцах, но тревога жгла изнутри. Ведь на операции будет присутствовать сам лорд Оранж. Такая возможность выслужиться выпадала раз в жизни, но и опростоволоситься было проще простого. Проклятье! Всего-то нужно — ударить исподтишка, убрать этого беcкрылого, и всё. Разведчик, отдуваясь после пробежки, коротко выдал:

— Они ушли вглубь Чертовщины.

В отряде тут же поднялся ропот. Первый резко нахмурился, глянул исподлобья, крылья его мелко затрепетали.

— Что⁈ Нахрена они туда пошли⁈ — процедил он. — Обычно на Демонов охотятся у самого края. Здесь безопаснее, а переть в руины — чистое самоубийство.

Разведчик мотнул головой, показывая, что и сам толком не понимает, что произошло.

— Неизвестно, — ответил он. — Но поехали они верхом на огромном демонозвере. И ещё… наша цель и лорд Оранж возились возле клетки с «поделками» бога Живота. Мы допросили одного ушлёпка с клешнями. Лорд и Филинов просто взяли и отрубили трос, что держал клетку, да и распахнули решётку. И никого не убили.

Первый покачал головой с недоверием.

— Но это же полный бред! Почему лорд или бескрылый менталист не прикончили поделок? Они ведь идут в счёт убитых Демонов, а у них как раз соревнование.

— Вот именно, — подхватил разведчик. — Смысла в их действиях вообще нет. Странные они…

Разведчик прикусил губу, всматриваясь в лицо командира, и после короткой паузы спросил:

— Мы же не пойдём за ними?

— Ни в коем случае! Будем здесь караулить, — резко отрезал командир. — Приказ ясен: убить Филинова. Но если полезем вглубь Чертовщины, из этого ничего не выйдет. Мы просто поляжем все нахрен.

Разведчик нахмурился, озвучив то, что вертелось у всех на языке:

— Знаешь, Первый… Король Данила столько Демонов порешил… в зарослях полно следов их трупов — лужи, горы веток и прочего дерьма. Я, если честно, сомневаюсь, что у нас вообще есть шанс, даже если каким-то чудом застанем менталиста врасплох и накинемся со спины.

— Приказ есть приказ, — жёстко оборвал его командир.

Но Первый не чувствовал твёрдости в собственных словах. Сомнения точили его самого изнутри. Старший гвардеец, от которого пришёл приказ, давно не выходит на связь. Попытки достучаться через связь-артефакт ничего не дали. Да и здесь не ловили артефакты.

— А ты не знаешь, от кого исходил приказ на операцию? — спросил хмурый разведчик.

— Нет, — покачал головой командир. — Сказали — из верхушки. Но если прикинуть… думаю, скорее всего, это был сам лорд Оранж. Раз он лично участвует в операции, значит, приказ его. А если милорд вмешается, если окажет поддержку в решающий момент — это уже совсем другой расклад. С лордом мы точно завалим бескрылого!

Разведчик кивнул, но в его голосе не чувствовалось веры, только сухое согласие:

— Это да… наверное.

Впрочем, оба знали: отклониться от приказа невозможно.

•••

Поместье Дома Лунокрылых, Сторожевой город

Лорд Димирель принимал у себя Ольгу Валерьевну, прибывшую в сопровождении капеллана Ромы и ещё одного Рвача — чернокожего громилы по имени Ганнибал.

— Спасибо, что приняли меня, лорд, — первой заговорила Ольга Валерьевна, чуть склонив голову в уважительном жесте. — Для меня большая честь посетить Дом Лунокрылых.

— Рад вас принять. Мы, конечно, всё обсудим, леди… вернее, великая княжна Ольга, — спокойно отозвался лорд Димирель. Но в ту же секунду его взгляд резко остановился на капеллане, и голос стал суше: — Штурмовики Демонской стены, вы сопровождаете Ольгу Валерьевну? С