Газлайтер - Григорий Володин

— Ну и зачем было тащиться сюда? — хмыкаю, глядя сверху вниз.

— Я виновата… — шепчет она, сжимаясь, словно ребёнок, которого поймали на проступке. — Виновата перед своей сестрой.

— Ты прокляла племянницу, — киваю я.

— Ты знаешь?

— Догадался. Да только почему именно сейчас решила ее вылечить?

— Я не хотела, чтобы ты узнал, — отвечает она едва слышно и старается не встречаться со мной взглядом.

Я качаю головой.

— Какая глупость. Встать можешь?

Девушка, к собственному удивлению, вдруг ощущает прилив сил. Ну ещё бы — это я заставил Жору раскошелиться и вложил в неё часть ресурса. А взамен жабун получил подпитку из пластырей.

Я возвращаюсь к остальным вместе с Габриэллой. Грандбомж и Оранж за это время неплохо размялись — вонючие чёрные лужи под ногами говорят сами за себя. Правда, Грандбомж остался недоволен: некродемоны оказались слишком хилыми, чтобы прикончить его окончательно. Он, как обычно, быстро восстановился от некротических импульсов и теперь ворчит. Ну а что ты хотел? Чтобы найти по-настоящему мощного некроукурка, ещё поискать придётся.

— Ничего, Гранд, в другой раз тебя кто-то точно прикончит, — утешаю кровника, а то жалко же беднягу.

— Леди, что вы здесь забыли? — сбросивший доспех Оранж сверлит взглядом Габриэллу. — Вы понимаете, что ради вас мы рисковали жизнями? Королю Даниле пришлось выдумывать целую операцию с маскировкой под внешность врага! — и он демонстративно тычет в рога, примотанные к его лбу лианой.

Я не вмешиваюсь. Прав, мужик. Сам он тот ещё косячник, но чужое бревно в глазу всегда заметнее.

— Простите… — блондинка виновато опускает голову. — Король Данила знает причину моего поступка, но это нисколько меня не оправдывает.

— Потом обсудим, — решаю я. — Сейчас главное — найти тихое место и продумать план.

Мы выбираем ближайший зал для временной дислокации. Всего одна дверь, нет окон — никакая крылатая тварь к нам не залетит. Хотя, похоже, местные жители и так боятся нас до чертиков.

Теперь нужно решить, что дальше: ещё немного погулять по башне или уходить. Демонов тут кишмя кишит. Они везде: на нижних этажах, в подвалах. Но особенно много их наверху, в крытом саду. Там, без сомнений, засел сам Бигшер со своей гвардией, рядом с грядками пурпурной киксы.

— Итак, леди, вы шли именно в сад на последнем этаже? — уточняю.

Габриэлла кивает.

— Да. Там находится пурпурная кикса, — рассказывает она. — Так говорили допрошенные мной Демоны. Я бы и не пошла в башню, но в окрестностях её больше нет. Всё, что когда-то росло за пределами руин, они собрали сюда, а другие плантации выжгли Лорды-Демоны. Осталась только башня.

Мы с Оранжем переглядываемся. Не знаю, о чём там парится лорд, но лично меня мысль о пурпурке не отпускает. Что это за дрянь, если сами боги Астрала её запрещают? Чего они так боятся?

А ещё… наверху, в саду, я ощущаю знакомое цветное свечение. Синеватое, резонансное… Где-то я уже видел это. И точно — это не трава.

— Отвали, астралосос! — вдруг рычит Оранж в пустоту, глаза его смотрят незряче. — Я не буду с тобой разговаривать! Нет, я не главный Лорд-Демон. Главный — это бескрылый! Не девка, а бескрылый!

Я со вздохом перехватываю ментальный сигнал, направленный на Оранжа. В голове раздаётся чужая мысль — связывается какой-то укурок-телепат.

— Ну? Чего надо? — спрашиваю раздражённо.

— Лорд-Демон, — блеет голос, — с вами желает говорить сам вождь Бигшер.

— Давай его сюда, — разрешаю нехотя.

Телепат тут же подключает образ. В сознании возникает громоздкая фигура рогатого вождя.

— Лорд-Демон, ваша сила поразила нас, — начинает Бигшер с неприкрытого подхалимства. — Мы не хотим навлечь на себя кару богов и готовы отдать всё, что вам нужно. Всю пурпурную киксу! Во славу… э-э… Горы! — он явно пытается угадать моего покровителя.

— Окей, во славу, — лениво соглашаюсь, не торопясь его разубеждать. — Отдай мне всю пурпурку. И мой Цветной меч.

Потому что это знакомое свечение, что я чувствую вверху, исходит именно от нее — реликвии херувимов.

Глава 7

Астральный прорыв рядом со Сторожевым городом, Херувимия

Поздним вечером Эрос вместе с Красивой выходит за Демонскую стену, и они неспешно бродят по заросшей роще. Повсюду шелестят одержимые кусты и деревья, но на границе Прорыва они ведут себя смирно, приглушённо, и не решаются нападать на херувимов.

— Ты помнишь, Диана? — говорит Эрос, тайком поглядывая на спутницу, весь волнуясь и трепеща. Его крылья дрожат так, что несколько перьев осыпаются, превращаются в мелких коротколапых тварей и тут же зарываются в норы под корнями. — Здесь когда-то мы разгромили огромный отряд Демонов.

Красивая в облике тигрицы молча садится. Она проводит лапой по морде, умываясь, а в отблесках света её клыки сверкнули холодным блеском.

Эрос, переполненный смятением, срывает цветок с ближайшего куста, протягивает его, словно дар, но оскалившиеся лепестки кусают его за палец и, вырвавшись, сигают прочь в траву. Лорд морщится и прячет укушенную руку за спину.

— А ты всё так же не приемлешь человеческий облик, — отмечает он, стараясь скрыть неловкость. — Знаешь, я удивился, когда ты позвала меня прогуляться за Стену. Но мне было приятно.

Тигрица моргает и смотрит куда-то в сторону. Эрос смущается ещё больше, словно подросток, и неуверенно спрашивает, запинаясь:

— А могли бы мы… после прогулки уединиться ммм…в покоях?..

Но Красивая будто не слушает его слов. Она поднимает лапу и указывает за Демонскую стену, где вдалеке полыхает зарево:

— Там горит.

Эрос прищуривается за черные зубцы:

— Так это же сир Гранж, наверное, оказывает сопротивление. Сейчас его арестовывает Совет. Король Данила вывел его на чистую воду, и теперь он подлежит аресту.

Красивая коротко кивает, не выражая никаких эмоций:

— Я знаю. Пошли.

Эрос идет за вдруг ускорившейся тигрицей. Они обходят рощу. И вдруг Красивая с рыком срывается с места и бросается на троих оранжевокрылых, что прятались в засаде. Те облачены в огненные доспехи. Тигрица вцепляется в одного из них с такой яростью, что тот не успевает даже вскрикнуть. Остальные в панике выхватывают оружие, но Эрос уже рядом — он подлетает и с гневным рыком обрушивает на врагов поток