Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Всё-таки, как ни крути, но мужик он честный и открытый!

— На первый и последний раз я вас прощаю. Но если будет ещё хоть одна такая ситуация, то пеняйте на себя!

— Конечно, Андрей. — Он серьёзно кивнул. — Можете не волноваться. Всё будет честно и открыто!

Мы наконец-то добрались до Императорского архива. Как оказалось, он находился в небольшом здании по соседству с дворцом. Глядя на него снаружи, казалось, будто архив совсем крошечный. Но, зайдя внутрь, я понял, что он гораздо больше, чем можно предположить.

Многочисленные лестницы поблёскивали начищенными до блеска ступенями, воздух пах древностью и пылью, а кожу щекотала концентрированная магическая энергия.

Использованные здесь чары впечатляли. Здание было искусственно расширено при помощи пространственной магии, а защитные плетения не удалось бы пробить даже Мишиными артефактами.

Во всяком случае, точно не с первого раза…

Все встреченные нам по пути британцы бросали на меня любопытные взгляды. Парочка особо нервных при виде нас и вовсе выронила зажатые в руках книги.

Кажется, моя слава бежит впереди меня…

Пэмберли, ни на кого не обращая внимания, провёл меня в отдельное помещение. Стул, стол — другой мебели здесь не было.

На гладкой поверхности стола лежала пыльная папка с документами.

Ага, значит, это и есть записи графини Шараповой, которые я хотел изучить…

— Должен предупредить — мы не нашли в этой папке ничего интересного. Обычный дневник! Только очень древний. Впрочем, кое-что интересное там всё же есть…– Пэмберли раскрыл папку и вытащил оттуда небольшой кристалл памяти. — Скорее всего, основные сведения записаны здесь. Открыть его не смогли даже наши лучшие специалисты…

— Это не значит, что не смогу я.

— Согласен. Вы из тех парней, что умеют удивлять! — Пэмберли направился к выходу. В дверях он обернулся и многозначительно мне подмигнул. — Изучайте столько, сколько вам нужно. Но громко не разговаривайте. Вас могут услышать…

Развернувшись, лорд оставил меня одного.

— Хозяин, Брррысь не понял! — Всё время с перемещения питомец, чтобы не привлекать внимания, провёл в пространственном коридоре. Сейчас он высунул наружу любопытную лохматую мордочку. — Что этот добрррый человек имел в виду?

— Лохматый, это был намёк.

— Всё ррравно очень сложно! Намёк на что?

— На то, что за нами следят.

Я подключился к глазам питомца и огляделся по сторонам. Так и есть! В каждом углу зала были скрыты мощные следящие артефакты. Если бы не зрение питомца, то я бы прошёл мимо. И даже Взор оказался бы бесполезен.

Вот ведь королева! Эта хитрая женщина только делала равнодушный вид. На самом деле она внимательно следила за каждым моим шагом…

Зачерпнув из Метки Искажённую энергию, я смешал её с энергией Разрушения и выпустил наружу. Следящие артефакты покрылись трещинами и задымились.

Теперь я мог заняться своими делами, не опасаясь, что за мной будут следить.

Взяв в руки кристалл памяти, я направил в него немного энергии. Кристалл вздрогнул, и окружающая его защита исчезла.

Артефакт признал меня и раскрыл все свои тайны.

Перед моим мысленным взором предстала графиня Шарапова. Она была старше, чем я её помнил. Лет на пятнадцать, не больше. Уже не юная девушка, но взрослая сформировавшаяся женщина.

Именно такой она была, когда я смотрел запись, которую мне несколько месяцев назад вместе с обломком Стержня передал Аристов. Скорее всего, именно так Лидия выглядела, когда записывала это сообщение…

— Здравствуйте, Андрей Николаевич. — Шарапова посмотрела на меня и улыбнулась. — Я всегда верила, что вы не умерли в Сердце Искажений. Вы не тот человек, которого так легко убить! Я знала, что однажды вы вернётесь, и поэтому оставила для вас два сообщения. Одно вам должны передать вместе со Стержнем. Второе перед вами. И сейчас я собираюсь сказать вам кое-что очень важное…

Я поудобнее устроился на стуле. Говорить что-то не имело смысла — настоящая Шарапова была мертва уже почти три столетия. Женщина, которую я видел, являлась всего лишь энергетическим призраком Лидии. Всё, что она могла, — это повторять записанные много лет назад слова.

— После вашего исчезновения в Сердце все ваши заслуги присвоил Василий Мамонтов. Император поверил ему, и барон получил огромную власть. — Голос Лидии дрожал от напряжения. — Его Величество наделил Василия и его Род особой силой. Мамонтовы стали невероятно могущественны. Но им этого было мало. Они хотели больше власти, чем может получить обычный человек…

Шарапова замолчала, переводя дыхание. Её накрыли эмоции, и даже тренированной графине требовалось время, чтобы взять над ними контроль.

— Я была единственной, кто знал правду. Я следила за Василием, следуя за ним по пятам. И однажды мне удалось подслушать очень любопытный разговор…

Изображение расплылось, превратившись в просторный освещённый свечами зал. Это Шарапова, готовя запись, вставила в неё собственное воспоминание.

Пространство казалось слегка искривлённым, и я понял, что графиня наблюдала за ним из узкого каменного коридора. Её не было видно, но она должна была вести себя как можно тише, чтобы не привлечь внимание сидящих в кабинете людей.

В помещении находилось шесть человек, и все они были мне знакомы. Это были члены Рода Мамонтовых с самим Василием во главе. Триста лет назад я знал каждого из них лично. Более того, до того, как они меня предали, я считал их своими союзниками…

Василий, гордый, с бокалом вина в руках, стоял в центре кабинета. Взгляды всех присутствующих были обращены к нему.

— Господа, я должен сказать вам кое-что очень важное. У самого выхода из Сердце Искажений я встретился с Высшим монстром, который назвал себя Вестником. Он сказал мне, что в его руках и руках тех, кого они зовут Повелителями, находится огромная сила. И они могут наделить этой силой меня и весь наш Род…

— Вася, ты что, поверил этой твари⁈ — Один из старейшин Рода презрительно поморщился. — Они — наши враги. К тому же нам и так хватает могущества!

— Этого недостаточно! — Василий ударил кулаком по столу. — Гордеев был сильнее любого из нас! Даже с усилением Императора мы во всём ему уступаем. Если мы не хотим оставаться на вторых ролях, то мы обязаны использовать любой способ!

— Но… Что этому монстру от нас нужно⁈

— Сердце было их базой, единственной связью между Землёй и миром чудовищ. Проклятый Гордеев