Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

предлагал нам на выбор несколько версий, которые он сможет предоставить Ворону в случае допроса, но пока всё это больше походило на жалкие выдумки. Я посоветовал ему свалить всё на меня, но Диего этого было мало. В конце концов, призрак устал сидеть сложа руки и вновь решил отправиться на охоту. Реальной необходимости в этом не было, скорее, для него это был повод размяться и поупражняться в стрельбе.

Горн, казалось, и вовсе никуда не спешил. В ближайшее время он подумывал отправиться в какой-нибудь заброшенный уголок колонии, в надежде разжиться ценностями, оставшимися с былых времён. По его словам, он заслужил небольшой отпуск, а в Новом лагере и без него всё должно быть тихо и спокойно. Нападения со стороны Гомеза можно было не опасаться — мир, скреплённый магами огня и воды, рудный барон не осмелился бы нарушить. Что касается остальных угроз, то и о них можно было не беспокоиться. Шныгов и других тварей около лагеря постоянно отстреливали, а с теми, что всё же уцелели, не так давно разобрался герой Старой шахты, стремясь заработать на новое снаряжение, вкусную еду и крепкую выпивку. Надо сказать, у него это неплохо получалось. Особенно выгодно оказалось продавать добытое мясо и трофеи сектантам, ведь у них не было собственных охотников. Гуру редко разрешали послушникам покидать лагерь, а все стражи были заняты: кто-то охранял периметр от болотожоров, кто-то отдыхал или тренировался между сменами, а кто-то и вовсе добывал жвалы ползунов на другом краю колонии. Тем не менее, есть сектантам было что-то нужно. Всю провизию они выменивали, а так как лагерь в последние годы только рос, то и потребности лишь увеличивались. Формально все закупки делались через управляющего Гомеза, который выписывал товары из-за барьера с учётом потребностей секты. Однако дефицит провизии, особенно свежего мяса, всегда оставался, так что предприимчивые охотники могли неплохо подзаработать, сбывая свой товар напрямую торговцам Братства. Именно так и поступал Везунчик, продавая потом вырученный болотник в Новом лагере.

Горн с удовольствием составил компанию Диего в прогулке по орочьим землям. Как я понял, для них это была далеко не первая совместная вылазка, и они уже успели здорово сработаться. Снайпер Диего мог уложить любую тварь, не дав ей даже шанса подойти вплотную, однако случалось всякое. Глорхи, кусачи и одичавшие варги, как правило, держались крупными стаями, вплоть до дюжины особей, успеть перестрелять всех было просто невозможно. Бывали и вовсе такие противники, против которых стрелы почти бессильны. Кроме того, окрестные земли не даром считались орочьими — нарваться на патруль этих волосатых дикарей можно было в любой момент. Далеко не всякий боец мог победить даже одного орка, что уж говорить о целом отряде? Именно в таких непредвиденных случаях Горн и был незаменим. Его огромная секира была тем аргументом, против которого не смог бы возразить, пожалуй, даже тролль, не то что какой-то орк, глорх или мракорис.

Друзья звали и меня на разведку окрестностей, но, несмотря на соблазн, я был вынужден отказался — мне нужно было придумать, как заполучить талисман из-под круга камней. Спускаться в пещеру одному и без подготовки было сродни самоубийству, тем более, что искомый амулет остался надет на покойного Дранко. Не было сомнений, что бывший рудный барон разделил участь других обитателей склепа, и его тело, движимое чёрной магией, стережёт юнитор. Просить друзей о помощи я не хотел, хотя, возможно, Горн бы и справился с этой проблемой, просто изрубив всю нежить в капусту. Тем не менее, даже для него угроза была нешуточной. Однако я не хотел прибегать к помощи товарищей не столько из-за страха за их жизни, сколько потому, что не знал, что ответить, когда они меня спросят для чего мне этот злосчастный амулет.

Я сам ещё толком не знал, чего хочу добиться с помощью магического оберега — мой план был весьма туманным и предполагал импровизацию. То, чего я точно не планировал, так это нападать на кого-либо из магов огня. Скорее, мне хотелось защититься от возможных посягательств на свою собственную жизнь. Заметив пропажу книги Ксардаса, Корристо наверняка придёт в ярость, а я буду вынужден открыто признать если не свою связь с отступником, то по крайней мере, ересь и чтение запретных трудов. Впрочем, ещё оставался немалый шанс, что всё обойдётся, а мне удастся убедить Корристо не пытаться вырваться наружу до того, как мы найдём однозначную причину неудачи при сотворении барьера. То, что ответа на этот вопрос до сих пор не было у магов ни огня, ни воды, меня очень сильно удивляло. Видимо, решить эту загадку дистанционно, не покидая своих уютных укрытий, было невозможно — требовалось организовать экспедицию, исследовать все части колонии на предмет завуалированных магических возмущений. Именно в необходимости этого шага я и хотел убедить своих товарищей по кругу.

Когда Диего и Горн ушли, я достал из своей дорожной сумки фолиант Ксардаса. Руки дрожали от нетерпения — уже несколько недель к ряду мне не удавалось прочесть из него ни одной строчки, а изложенные там знания манили к себе и будто бы просили поскорее применить их на практике. Я сосредоточил своё внимание на главе, посвящённой борьбе с нежитью. Мои надежды подтвердились и вскоре я вычитал формулу заклятья, позволяющего изгнать любого ожившего мертвеца, каким бы сильным ни было его тело. Слабым местом нежити была связь души, а точнее заменяющего её демона, с телом-оболочкой. Именно эту тонкую нить и требовалось обрубить, чтобы навсегда упокоить любую груду костей или гнилой плоти. К сожалению, заклинание было, мягко говоря, не из лёгких. Моих знаний едва хватало, чтобы разобрать написанное, в нём использовались последовательности и алгоритмы, с которыми я раньше никогда не имел дела. Несколько часов я перелистывал книгу, переходя от одной главе к другой в поисках подсказок и разъяснений о том, как нужно творить те или иные мыслеформы. В конце концов, кое-как я всё же смог понять достаточно, чтобы сконцентрироваться должным образом, визуализировать действие в своём сознании и перевести его в активные руны, вычерченные на свитке. После каждого шага мне приходилось отдыхать, несколько раз даже пить эликсир. Для опытного мага это была бы совсем не сложная задача, дело на пять минут. Для меня же на тот момент создать такой сложный свиток было едва ли не невозможным. Корристо стоило бы гордиться своим учеником. Впрочем, если бы он узнал о моей работе, то скорее всего, вместо похвалы немедленно бы попытался меня прикончить.

Я закончил