Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Ценю смекалку, смотритель. Но это уже не важно. За окном темнеет. Туман скоро придёт. Ты можешь сколько угодно складывать пазл, но картина от этого не изменится.

— Отпусти её, — повторил я. — Мы уйдём. Ты тоже можешь уйти. Просто отпусти.

— Не в моих планах, — ответил мужчина. — Она пойдёт со мной. Добровольно или нет — её выбор. А ты…

Лилия дёрнулась, но он только крепче сжал её плечо. Она стиснула зубы и промолчала.

— Ты можешь вернуть мне грозовые камни! — он наставил пистолет на меня. — Чертов воришка! Ты становишься проблемой для него, бесконтрольно пожирая кристаллы!

Артур открыл портал рядом с собой — окно в серую пустоту, в которой клубился туман. Я сделал шаг вперёд, но он намеренно звучно взвел курок.

— Шаг — и я стреляю, — сказал он. — Не проверяй.

— Пистолет однозарядный, Артур — я слегка ухмыльнулся. — А грозовые не захватил, извини. Подождешь, пока принесу?

Я дышал ровно и смотрел ему прямо в черные глаза. В голове крутились варианты, один другого хуже.

— Ты не уйдёшь. — сорвались слова с моих губ — Я буду преследовать тебя.

Артур рассмеялся коротко и зло.

— Определись, смотритель. Ты побежишь за Лили? Бросишь ее маяк? — он расплывался в победной улыбке — Неужели ты готов убить ее своей беспечностью? И портал на твой остров открыт. Вечер, часики тикают, и туман уже на подходе. Умрёт маяк — умрёт и смотритель. А мы пока погуляем, ждать я не стану.

Он шагнул в портал, уводя Лили за собой. Она не сопротивлялась — только бросила на меня короткий взгляд и успела крикнуть «Печь!»

Они скрылись в портале. Окно заманчиво светилось, подначивая броситься в погоню.

Я остался стоять в пустой фонарной. В ушах ещё звучал ее голос. Выбор был простым, и от этого ещё более паршивым.

Броситься за ним, значит, оставить свой маяк без защиты. Туман ударит, пока меня нет. Вернуться, значит, бросить Лили. Оставить её с предателем, который уже выбрал вечность вместо неё.

Я стиснул зубы так, что челюсть заныла. Внутри всё горело — злость, бессилие, желание разбить что-нибудь вдребезги. Но маяк не мог остаться без защиты. Туман не собирался ждать. И время утекало сквозь пальцы.

Закрыв портал, в который Артур увёл Лили, я забрал кристаллы и побежал вниз. Влетел в зеркальное окно, даже не оглянувшись. На той стороне меня уже ждала Мирель — она стояла у входа, сжимая в руках факел, и смотрела на меня с вопросом в глазах.

— Артур увёл Лили, — сказал я, показывая грозовой кристалл. — Я знаю, куда он побежал. Но сначала её маяк. Если туман сожрёт его, мы потеряем не просто здание — она умрёт тоже.

Мирель кивнула, не задавая лишних вопросов.

— Бежим, — сказал я.

Выскочили на берег и перенесли порталы внутрь маяка. Снаружи было зловеще тихо для вечера. Казалось, замер даже океан, ожидая развязки.

— Разжигай печь, — сказал я, указывая Мирель на охапку дров. — На полную мощность. Чтобы здесь было светло, как днём.

Она взялась за дело, а я открыл портал прямо в центре комнаты так, чтобы в случае чего можно было прыгнуть туда и обратно за секунду. Потом спустился вниз и запер входную дверь. Но туман найдёт щели, этого было мало. Я достал синий кристалл и прямо с лестницы разбил его о порог, заморозив дверной проем. Лёд схватился мгновенно, запечатывая щели, превращая дверь в монолитную глыбу.

— Печь работает, — сказала Мирель, спускаясь. — Жарко будет.

— Хорошо, — ответил я. — Теперь домой.

Мы запрыгнули в портал на свой маяк. И едва закрыл его за собой, как услышал знакомый визг. Туман…

Он уже собирался вокруг маяка. Серые клубы подползали к стенам, облизывали камни, пробовали на прочность защитный контур.

— Он не лезет внутрь, — сказала Мирель, глядя в окно. — Но и не уходит.

— Готовится, чтобы не сгореть. Жиденький еще, — ответил я. — Ждёт, когда стемнеет окончательно, тогда плотности его будет достаточно, чтобы сгорать без особых потерь.

Я залетел в фонарную. Мне нужен был живой сжигающий луч. Перевёл поворотный механизм линзы в ручной режим. Линза сдвинулась и мягко поползла по кругу в смазанных полозьях.

— Сейчас я тебя прожарю, — сказал я туману со злой ухмылкой.

Луч уперся в самую гущу серых клубов. Способ, которым я раз за разом создавал коридор для шлюпок, теперь был моим скальпилем. Туман завизжал, съёжился и покатился назад, оставляя за собой рваные клубы. Луч разрезал тьму, как нож режет масло. Туман отступал, шипел, корчился, но не исчезал. От визга сворачивались уши и тряслись стекла.

Я водил лучом по кругу, раз за разом, выжигая серые клубы. Они словно перетекали из одного места в другое, становясь. Вдобавок ко всему, зеленые блики, которые оставались на месте ожогов, становились ярче и ярче.

— Почему он не уходит⁈ — крикнула Мирель снизу.

— Не знаю! — ответил я, продолжая вращать линзу. — Но он не может прорваться внутрь, пока я держу свет!

Руки уже ныли, а спина покрылась потом. Я не знал, насколько меня еще хватит, пытаясь собрать в голове новый план действий.

Глава 15

Линза ходила туда-сюда. Луч резал темноту, выжигал серую нечисть, но она накатывала снова. Руки гудели, спина затекла, глаза слезились от мельтешения света и тьмы. Я перехватил раму левой, правой растёр запястье и поморщился.

— Мозоли натер… Черт бы его побрал!

Я сбился со счёта, сколько раз линза сделала полный круг. Казалось, прошла вечность, а за окном всё та же чернота, ночь только вступила в свои права. Механизм под пальцами нагрелся, масло на шарнирах стало жидким и тёплым, пахло металлом и смазкой. Руки начали ослабевать.

— Мирель! — крикнул я, не оборачиваясь. — Поднимись-ка!

Она появилась через минуту, запыхавшаяся, со спутанными волосами. Видимо, задремала на стуле внизу.

— Вставай за линзу, — сказал я, отходя в сторону. — Мне надо проверить маяк Лили!

Она шагнула к механизму, положила руки на раму и толкнула, как это делал я. Линза послушно поползла по кругу, будто механизм двигался в автоматическом режиме.

— Как легко! Мне нравится! — удивилась она.

— Ещё бы, — буркнул я, растирая плечо. — С твоей-то силой…

Она усмехнулась,