Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Смотри! — палец указывал на границу перед туманом. — У нашего луча есть предел! Он упрется в пол галереи, если сильно наклонить. Не подпускай туман ближе этого предела! Линза в миг станет бесполезной! Справишься?

— А то!

— Вот и крути себе на здоровье!

Я оставил её у линзы и спустился вниз, слыша, как за спиной визжит то ли туман, то ли Мирель от восторга.

Портал открылся, и я шагнул внутрь, оказавшись на маяке Лили. Туман здесь был. Но совсем не такой, как у меня. Он вяло клубился по краям защитного контура, не пытаясь прорваться. Контур стабильно очерчивал границу в 100 метров. Уголь, который я закладывал, давал нужный уровень энергии.

Странно… Артур наверняка сообщил хозяину, что смотрителя на этом маяке нет. Но туман даже не пытался. Он напоминал ту безмозглую сущность, с которой пришлось столкнутся в первые дни появления.

Я вышел на берег и постоял немного, вглядываясь в серую стену. Слышал, как кровь стучит в ушах, постепенно сменяя волны и ветер. С первым порывом в памяти всплыл и крик Лили перед тем, как Артур увёл её в портал… «Печь!». В суматохе я выбрал укрепить защиту и вернуться, но теперь пора было проверить. Я поднялся на кухню. Печь подгуживала, редко выплевывая мелкие искры из открытой топки. Обошёл её со всех сторон, заглянул сверху, снизу, но ничего не нашел.

Взял из шкафа свечу, чиркнул спичкой и полез в угол за печью. Свет выхватил из темноты кладку стены. На первый взгляд обычная каменная кладка. Но в одном месте раствор осыпался, и край камня выступал чуть сильнее остальных. Я едва не оборвал ногти, пытаясь вытащить его из места.

— Ну хорошо, гаденыш! — Взял кочергу и воткнул в щель между камней. Со скрежетом он вышел из стены, обнажив достаточно крупную нишу, в которой был мешок.

Я вытащил его, и ещё до того, как развязал горловину, услышал тихий стеклянный стук, внутри точно были кристаллы. Рука погрузилась и вынула на свет свечи горсть черных и синих кристаллов в перемешку. Они влияли друг на друга, создавая каскад из тусклых и ярких лампочек. Но главным было не это… их были десятки. Много, много кристаллов, под сотню.

— Вот это арсенал! Восемь лет копила.

Я затянул мешок и поставил его у портала. Спасибо, Лили.

Теперь надо было подготовить маяк. Я обошёл все этаже и закрыл окна, одно никак не закрывалось, ставень перекосился и пришлось дёрнуть с силой, чтобы захлопнулся с грохотом. Спустился вниз, заморозил входную дверь синим кристаллом, превратив вход в ледяной монолит. Затем вернулся в кухню, заменил весь уголь на кристаллы, едва не остудив маяк, переключил способ питания на магическое топливо. Показатели взлетели, дав надежду на то, что без меня маяк выстоит.

— Можно пока вернуться…

Захватив мешок с кристаллами, я закрыл за собой портал и оказался дома. Под истошный визг тумана Мирель крутила линзу, а за окном мелькал луч, сменяясь глухой темнотой.

Я перекусил и через полчаса поднялся к Мирель в фонарную. Лицо девушки было бледное, на лбу испарина. Она дергала раму линзы, то замедляясь, то вовсе останавливаясь. Не от усталости, а от напряжения. Она могла крутить хоть всю ночь, силы хватало, но концентрация падала даже у такого волшебного существа, как русалка

— Сменю, — сказал я, подходя.

Она не спорила. Просто отошла в сторону и прислонилась к стене, тяжело дыша.

— У тебя уже голова кружится, — сказал я, принимаясь за линзу. — Иди отдохни!

— Кружится, — призналась она. — Эта гадина не отступает

Я глянул в окно. Серые клубы перекатывались возле острова. Мое замедление дало туману возможность сделать маневр. На что я подскочил к раме и свернул луч прямо на береговую линию.

— Стоять, тварь! — туман отскочил, а позади маяка уже слышалось мерзкое шипение. Заходил с тыла.

— Будем сменять друг друга! — крикнул я, разворачивая механизм на 360 градусов и откидывая туман назад — Нам надо продержаться до утра…

Так и сделали. Час я, час она. Линза ходила туда-сюда, луч резал темноту, туман шипел и визжал, но не терял настойчивости. Где-то в середине ночи я перестал чувствовать пальцы, потом — спину. Потом вообще что-либо, кроме этого бесконечного движения — толчок, поворот, толчок, поворот. Когда я будил Мирель на смену, она вставала без слов, занимала моё место, и я падал на пол у стены, закрывая глаза ровно на час, пока она не толкала меня в плечо.

Когда за окном начало сереть, туман стал мельчать. Черт его знает, куда он уходил, то ли растворялся в воздухе, то ли стелился по воде, толщиной в молекулу, как масляная пленка. Может, перебирался в свое туманное измерение, но с наступлением ночи он возвращался, как ни в чем не бывало. Когда первый луч солнца ударил в окно, туман исчез совсем. Будто его и не было.

Я отпустил рычаг и постоял секунду, глядя на чистое небо. Потом осел возле постамента на пол к Мирель. Она сидела, прислонившись спиной к стене, и смотрела в одну точку.

— Завтрак? — сказал я.

Она кивнула и с трудом поднялась. На кухне я поставил кофе, просто потому что хотел сладкого кофе. Достал турку, натер горсть зерен, и без того не чувствуя рук, и, сделав пару вдохов на ступкой, ссыпал содержимое в воду. Мирель села за стол, отломила кусок свежего хлеба и надкусила, жуя без всякого аппетита. Хлеб крошился, она вертела кусок в руках, как сказала бы мама, без энтузиазма.

— Будешь? — спросил я, кивнув на турку.

— Фууу, не люблю эту горечь.

Я пожал плечами, и налил себе кружку, подул на поверхность, сделал глоток и прикрыл глаза. Горечь и сладость… ничего она не понимает.

В этот момент в дверь постучали. Но не в главну, не с берега, а в дверь облачного маяка. Тяжёлые, настойчивые удары.

Мы с Мирель переглянулись. Она отложила хлеб, а Боцман, дремавший в углу, поднял голову и насторожил уши. Но тревожится у меня не было никаких сил, и даже не взял никакой защиты, я лениво сошел, или буквально свалился с лестницы на первый этаж.

На пороге стоял Бенжи. Уставший и с красными от недосыпа глазами. Одежда мятая, волосы растрёпаны ветром. Он тяжело