Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Пока мы считали, спустилась Мирель. Мы смотрели на открытый мешок уже втроём. Двадцать три зелёных кристалла… Целое состояние. Столько я не видел ни разу за всё время на маяке.

— Этот смотритель готовился, — сказал я. — Знал, что туман придёт, и готовился.

— Не помогло, — тихо сказал Бенжи.

— Помогло бы, если б пираты не оставили его умирать.

Я затянул горловину и поднял мешок.

— Теперь похороним их — я кивнул в сторону утопленников, — Запустим маяк и уходим.

Мы вынесли тела на берег. Терраны изредка возникали под обломками, но крики стихли. В воздухе летало ощущение смерти. Какого-то апокалипсиса, как описали бы фантасты.

— Помоги привязать к ним камни, — сказал я, парню.

— Прямо в воду? — его брови поднялись в недоумении

— Предлагаешь закопать? — я поднял только одну бровь и демонстративно обвел остров, состоящий из сплошной скальной породы.

Бенжи вздохнул.

— Может, поджечь? — спросил он с нескрываемой надеждой.

— Думаешь, они любят жареное? — отрезала Мирель, глядя на шестиметровый плавник, показавшийся из воды.

— Черт… — осекся Бенжи и принялся подносить камни для груза.

Мы работали молча. Подвязывали валуны к ногам, стаскивали тела к воде и отпускали. Тяжёлые всплески, и тишина, сколько-то там человек, я не считал. Не хотел считать.

Когда последнее тело скрылось под водой, мы пошли в фонарную. Выложив письмо смотрителю на стол, я догнал своих уже возле линзы. Мы переглянулись, и после небольшой паузы моя рука опустилась на тяжелый рубильник.

— Ты уверен, — сказал Бенжи, стоя у входа. — Новый смотритель попадёт прямо в эту мясорубку.

— Если этого не сделать, — ответил я, не оборачиваясь, — Кладбище вокруг не остановится. Маяк должен работать.

Этот аргумент Бенжамин принял молча. Рубильник скрипнул и перешел в режим поиска смотрителя.

— Оставим ему 8 черных камней для открытия нижней части маяка.

Мой жест поняли не сразу.

— Новому смотрителю сейчас необходимы радары кристаллов, — сказал я, спускаясь. — Возможно, этот человек нам и не поможет. Но он должен продержаться.

Мы вышли на берег. Бенжи остановился, оглянулся на маяк.

— А где кот? — спросил он.

— Прежнего кота уже нет, — ответил я. — Сейчас он родится снова.

Парень ожидал пояснения, но его не последовало. Когда портал домой уже был открыт, Мирель спросила:

— А что будет с Лили?

Я задумался…

— Ее маяк не ищет замену, — сказал я. — Значит, она жива.

Мирель подняла на меня глаза. В них была надежда, что мой ответ этим не исчерпан. — Мол, жива, и все что ли? Искать не за чем? —

— Мы пойдём за ней, — моя рука коснулась плеча девушка. — Сейчас. Спасибо, что спросила.

Она довольно кивнула. В ее глазах и движениях тела была полная решимость. Найти во что бы то ни стало. Почему она так хотела найти Лили, которую знала несколько часов? Не знаю, может, потому что подругой той была русалка. А значит, Лили, человек, которому можно доверять.

Дома нас встретил Боцман. Он лежал на столе на правах хозяина, облизывая голую рыбью кость. Я потрепал его по голове и пошел проверять состояние кристаллов. Путешествия множились и расходовали заряды. Остаться без адаптации или с закрытым порталом было нельзя.

Белый в медальоне Мирель держался на тридцать процентов. Хватит ещё на пару дней, но не больше. Грозовые кристаллы выглядели получше, но для длительного открытия, которое я планировал, этого не хватало. — В первую же грозу вынесу под дождь… — наказал я себе. А вот черные камни, что питали порталы, изрядно просели. Где тонко, там и рвется, значит, под замену.

В чёрных кристаллах теперь не было острой нужды, поэтому я заменил севшие камни на новые и заварил себе еще кофе. Отсутствие сна уже давало о себе знать.

Допив кружку и проверив заряды в пистолетах, я позвал ребят на кухню, где собирался открыть портал.

— Держитесь рядом, — сказал я. — Никаких геройств! Максимально осторожно. Артур ушел туда не просто так. Там его ждали.

Бенжи получил от меня рогатку, Мирель сжала факел. Перед нами распахнулось грозовое окно.

С той стороны было тихо. Опасности я не ощущал, и, осмотревшись, шагнул внутрь первым. — Еще один мертвый маяк, — подумал я, — Ничего нового — . Однако и здесь не обошлось без сюрпризов. Внутри не было хаоса, борьбы, разбросанных вещей. Стулья стояли на местах, на столе лежала раскрытая книга, кружки, кастрюли и даже подсвечник с потухшим огарком свечи.

Я сделал шаг и наступил на что-то твёрдое. Под подошвой хрустнуло. Это оказалась скорлупа грецкого ореха. Несколько половинок, рассыпанных по полу тут и там. В этот момент все сложилось. Именно орех был в руке окровавленного смотрителя, который умер на моих руках. Осталась лишь одна деталь.

— Секунду… — сказал я ребятам, нащупал в кармане штанов уголок листа и поднялся в кабинет. Здесь карты искать не пришлось, они лежали на своем месте. Последняя цифра координат этого маяка… четыре. Сомнений не осталось, отсюда за мной и наблюдали.

Вернувшись, я рассказал об этом команде.

— Он здесь⁈ — воскликнула Мирель, подняв факел наготове.

— Как видишь, нас никто не встретил. — задумчиво ответил я. — Но мы здесь за Лили.

Бенжи осмотрел первый этаж и вернулся ни с чем.

— Здесь никого, — сказал он. — Никаких следов, на улице тоже.

Я поднялся в комнату и возле кровати нашел белый бинт, свёрнутый в несколько слоёв. На внутренней стороне темнело бурое пятно. Повязка с глаза Лили.

— Она была здесь, — сказал я, показывая бинт. — Надеюсь, хотя бы глаз успел восстановиться.

— Может, они ушли на другой маяк? — предположила Мирель.

— Может. — я посмотрел на портал. — Но у них только один путь, кроме этого. На мой маяк.

Бенжи и Мирель переглянулись.

— Надо запустить и этот маяк, — сказал я. — Если он будет светить, туман сюда не вернётся.

Бенжи кивнул и первым шагнул на лестницу. Я за ним, а Мирель замыкала нашу процессию. Мы поднялись на четвертый этаж. Дверь в фонарную, представляющая из себя горизонтальный люк, была закрыта.

— Тут нет засова, — сказал Бенжи, берясь за ручку. — Откроется легко.

Он толкнул дверь и тут же отшатнулся. Из фонарной ему в лицо