Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

закрыл портал и вышел на галерею. Ветер трепал волосы, солнце слепило глаза. Мое внимание привлекло облако на горизонте. Оно висело там, где его быть не должно. Огромное, серое, плотное, оно не двигалось и не плыло по ветру, а просто висело, словно ждало. Слишком серое для такой ясной погоды.

Я смотрел на него долго, минуту, может, две.

— Не нравится мне это, — сказал я вслух. — Ох не нравится…

Глава 18

У меня не было времени ждать, когда это серое облако подойдет к маяку. И подойдет ли? Между нам были десятки километров. Кроме того, я не спал уже вторые сутки. А туман, как мне представлялось, не спит вообще.

— Мирель, отнесу Бенжи сапоги, заодно проверю, как у идут дела с доработкой жилета. Как твоя рука?

— Почти здорова! — помахала русалка забинтованной кистью.

Конечно, она лукавила, глубоко промерзшие ткани требовали длительного восстановления. Но боевой характер Мирель не позволял жаловаться.

— Я буду поглядывать в показатели системы, но днем ничего произойти не должно. — взяв со стола кристалл от маяка Михаила, я отправился на первый этаж и крикнул обернувшись, — Да и вообще, тебе бы поспать, мы давно на ногах!

На последние слова девушка бодро кивнула и затопала наверх в спальню. Мне даже завидно стало.

Убедившись, что никого не пугаю на той стороне, я зашел, так сказать, в гости.

— День добрый⁉ — громко поздоровался, чтобы привлечь внимание хозяев.

— Володя! — раздался сверху женский голос.

Екатерина спустилась в фартуке, выпачканном в муке. Запах выпечки я подметил, как только ступил на маяк.

— Здравствуй, проходи! Бенжамин в мастерской. Как появился, так и не выходил.

Женщина не дала мне пойти в мастерскую, а проводила на кухню и усадила за стол. Я попытался угадать для себя, что находится в печи. Судя по запаху ванили — Интересно, откуда у неё ванилин? — готовились печенья или какая-то сдоба. Передо мной поставили ягодный чай в белой фарфоровой кружке с узким дном и синими узорами, напоминающими Гжель.

— Попробуй, пожалуйста — Екатерина протянула мне чудный ароматный кекс — Сын их не любит, а Миша… — голос дрогнул, хотя она старалась держаться— Миша обожал мою выпечку. Еще с института…

Она отвернулась, прикрыв лицо рукой. Бытовая суета не помогала заглушить потерю, а может делала только хуже.

Я надкусил румяный бок. Рассыпчатая текстура, идеальный баланс сахара и пропекания. Чувствовалось, что Екатерина вложила в них всю любовь.

— Это чудесно. — прожевав, я глубоко втянул мягкий сладкий запах, прислонив бисквит в носу. — Лучшие кексы, что я пробовал. У Михаила хороший вкус.

Екатерина повернулась, улыбка на её лице дополняла блестящие от слез глаза.

— Спасибо… Возьми для своей девочки.

Я аж поперхнулся. Так Мирель еще никто не определял. Но ответил уверенно.

— Конечно, она будет в восторге. Ей нравится человеческая еда.

Допив чай с кексом, я откланялся и пошел в мастерскую, захватив по пути сапоги возле портала.

— Привет, молодой — легкая дверь у пристройки облачного маяка отворилась со скрипом — Это тебе!

Без прелюдий, я положил сапоги на верстак. Офицерские, с высоким голенищем и начищенные до блеска. Предварительно убедился, что на них нет никаких значков вермахта. Ибо дарить сапоги нацистов сыну польских евреев, тот еще каламбур.

— Ух ты! — Бенжи оторвался от работы с горящими глазами — Вот это качество. Отец рассказывал, как определять хорошие сапоги.

Юноша помял, погнул и покрутил пару, а затем примерил, сняв поношенные тапочки Михаила.

— Идеально! Прямо в размер! Как ты угадал?

— Да случайность. Подарили с одного корабля, а у меня размер другой, представляешь. Не бросать же. Носи на здоровье. Как у тебя здесь?

Бенжамин крепко пожал мне руку, разминая ноги в новой обуви, и позвал к месту работы.

— Жилет готов. Я совместил два варианта. На облачном маяке работает адаптация, а на морском — кристаллы помещаются в бокс с землей с помощью вот этого рычага. — он передвинул небольшую металлическую полоску в прорези деревянного бокса. — И тот же жилет начинает работать от другой магии.

Новая конструкция была проработана до мелочей. Хитрый механизм перемещения кристалла в землю выглядел как технологический прорыв. Учитывая, что все было изготовлено из дерева, кожи и чуточки железа.

— Хм, инженерный подход, уважаю — я похлопал парня по плечу — Сразу вижу, что работает. Но проверь на физическое воздействие. Потряси, подергай, чтобы ничего не выпало и не оторвалось в полете. Помни, что на морском маяке у тебя самого не будет антигравитации. Ты упадёшь, как камень, и хорошо, если в океан.

Бенжи задумался и медленно прерывисто покивал. Затем подтянул какой-то винт и потряс жилет с турбинами и небольшим боксом для земли. Конструкция выдержала, но кристалл внутри грунта выскочил на поверхность, и доспех мгновенно прибавил пару килограммов живой массы. Парень не ожидал и уронил его на стол.

— Я вот об этом…

— Понял, ты прав. Надо намертво фиксировать кристалл в земле, ручка слишком свободно двигается. Сделаю — он отложил прототип в сторону — Смотри, вот что есть.

Бенжамин подвинул то, что визуально походило на петарды.

— Интересно, объясняй

— Это ручные гранаты, три кристалла, можно синие, можно черные, связываем между собой — юноша рассказывал с удовольствием, активно жестикулируя — Но это не главное! Главное между ними, активный заряд!

И это было правдой, между тремя камнями был плотно зажат бумажный сверток из которого торчал небольшой фитиль. Внутрь свертка был засыпан порох, который и запускал детонацию кристаллов.

— Их можно как просто кидать, так и с рогатки бахнуть! Не нужна твердая поверхность, о которую он сработает. Как тебе?

— Ну даешь, отличная вещь. Для летяги самое то! — я вертел в руках нехитрую вещицу — Всё проверил? А если разлететься? А погаснет?

— Проверил! — гордо и с улыбкой заявил парень и кивнул в конец мастерской, где между полом и стеной проглядывал обледеневший угол. — С той стороны стена вся обмерзла!

— Хах, ну ты осторожнее, конечно — я пожал парню руку, — Но молодец! Бери на вооружение.

— Только есть одна загвоздка — Бенжи смутился, подняв одну из петард — В мастерской мне есть, чем их поджигать. А воздухе? Свободной будет лишь одна рука, спичками не обойдусь.

— Хороший вопрос — сказал я, даже