Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Я не знал, что на это ответить. Старик улыбнулся, поднялся, оставив удочку на рогатине и сделал несколько шагов в сторону маяка.

— А предложение, пожалуй, выгодное. Ты в любом случае выбираешь жизнь там, где все мертвы.

С минуту мы оставались на своих местах. Я понимал, что союзника в его лице не нашел, и сунул письмо за пазуху. Мне была непонятна эта философия, я жил среди людей, и людей был готов защищать.

— Чтобы встать на сторону тумана — я поднялся с камня — Нужно стать его частью. А я человек.

— Ты все правильно понял, смотритель. — сказал старик и пошел в сторону маяка. — Заглянешь? Кажется, ты хотел отдать мне какое-то письмо.

— Спасибо, но мне пора.

— Тогда, знаешь, — он вынул из кармана что-то мелкое — Возможно, тебе это будет нужнее.

Следом он бросил в мою сторону стекляшку, которая блеснула на солнце гранями и приземлилась мне в руку. Грозовой кристалл…

— Спасибо. — я махнул ему в след. — Загляну вечерком. Надеюсь, ты еще будешь жив.

— Непременно… — донеслось из дверей маяка, в которых скрылась его фигура.

Пожалуй, более странного человека я в этом мире не встречал. Его манера держаться и жизненные взгляды интриговали и настораживали. Я вернулся домой со странным чувством и грозовым кристаллом от последнего маяка. И, судя по тому, что я узнал, от маяка номер 5.

Дед упомянул, что остров Артура следующий, а он был вторым по счету с значит, я только что вернулся с маяка по номером 1. Цепочка была восстановлена, хотя и загадок прибавилось, один только дед чего стоил.

С кухни раздалось звонкое и возмущенное:

— Бооцман! А ну верни! — следом мимо окна промелькнула фигура Мирель, несущаяся вверх по лестнице.

— Я дома… — улыбка растянулась сама собой.

Собрав кристаллы от портала, я забрался в окно по веревке. Сверху спускалась русалка, держа в руках хвост от жареной рыбы и смачно его объедала.

— Отбила! — сказала она, усевшись за стол

— Стой, это ты у кота отбила? — получив утвердительный кивок головой, я продолжил — То есть, он его по полу волок и еще жевал вдобавок?

— Даа! — довольная своей охотой, ответила Мирель.

— Господи…

Я еще не отошел от странного деда, а тут это.

— Вы меня в гроб сведёте, ей богу. — тряхнув головой, чтобы прогнать сон,

я рассказал Мирель о том, что со мной произошло. Девушка внимательно слушала, уплетала ванильные кексы и запивала сладким черным чаем.

— Но там не было никакого старика — облизав пальцы, сказала русалка.

— А ты откуда знаешь?

— Я была на том маяке в прошлом году, и там был молодой смотритель. Чуть старше тебя, у него уже был подводный маяк, поэтому я там не укрылась и перебралась сюда.

— Вот это поворот… — я сидел и не понимал, как реагировать на эту информацию. С кем я говорил?

Глава 19

Схватив факел, и не говоря ни слова Мирель, я и буквально выпрыгнул из окна на канат. Открывать портал на маяке было опасно в первую очередь для Мирель.

— Слишком странный! — бормотал я под нос, проходя через границу… — Почему сразу не подумал!

— Я пришел пораньше! — крикнул обитателю маяка, перепрыгивая по камням, — Надо поговорить!

Ответа не последовало. Тем временем, я уже стоял возле двери, и не задумывался, дернул дверное кольцо. Кристалл в факеле уже обдавал теплом, готовый к атаке.

Дверь скрипнула, отворяясь, и обнажила совершенно пустой первый этаж. Я медленно вошел внутрь, выставив факел вперед.

— Марсель? — поднялся на второй этаж, затем на третий.

Маяк был пуст, ни признаков жизни, ни даже следов присутствия. Оставалась лишь фонарная комната. В последнем походе оттуда нас атаковал туман, но сейчас и она была пуста.

— Что ж, раз ты ушел, то я запущу маяк.

Под нажатием рукоять рубильника перешла в режим поиска. Однако, ничего не произошло. Система не отреагировала. Я вернул рычаг в исходное положение, чтобы повторить, но остановился. В этом уже не было смысла, поскольку в линзе не было кристалла. Того огромного камня, что служил сердцем маяка. Оглядев фонарную скорее формально, я заметил несколько осколков. Они успели покрыться пылью и крупицами соли.

— Уничтожил, значит…

С минуту постояв на галерее, я спустился и вышел из маяка на остров. Удилище, с которым сидел Марсель, все так же лежало на рогатине, а поплавок безжизненно торчал из воды.

Я подошел осмотреть место, затем поднял удочку.

На другом конце под поплавком не было крючка. Судя по всему, его туда даже не привязывали. К леске было привязано лишь одинокое грузило из камушка.

— Что за спектакль ты устроил, Марсель? — удочка упала на камни.

Здесь мне больше нечего было делать. Взглянув напоследок на безжизненную башню, я скрылся в портале.

Глаза уже слезились от света, а голова раскалывалась от отсутствия сна. Закрыв окно портала, я с трудом забрался на второй этаж с твердым намерением придумать иной механизм защиты входной двери. Заморозка создавала слишком много проблем.

— Ну как? — голос Мирель встретил меня еще до того, как ноги коснулись пола.

— Да никак — зевая, я положил факел у стены и оперся на перила — Он ушел, просто испарился. И смотрителя, кажется, прикончил давным-давно.

Я потихоньку сполз на пол и прислонился к лестнице.

— Тебе нужно поспать — сказала русалка, — В таком состоянии ты ничего не придумаешь. Ты даже говоришь с трудом, — она присела рядом со мной — Я половину не разбираю из того, что ты бормочешь.

Улыбка на моем лице была последней реакцией. Сил поднять веки уже не осталось, жесткие прутья лестницы впивались в спину, но казались мне мягкой периной. — Всё лучше, чем стоять… Что угодно лучше, чем стоять —

Я проснулся под вечер в кровати. Вероятно, Мирель перенесла меня сюда, чтобы не бросать под лестницей на полу. В нос пробрался запах свежей выпечки, и глаза снова закрылись… Полежав еще минут десять в сладкой неге, я усилием вернулся в реальность. — Кто был уверен, что отоспится на том свете, очевидно, не знал, о чем говорил —

Накинув рубашку, я спустился к столу, на котором меня ждали пирожки.

— Ай