Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Алес, тем временем, махнула рукой, подзывая двух служанок. Те осторожно приблизились, явно не зная, чего ожидать.

— Мои покои в порядке? — Алесия перевела взгляд с одной девицы, на другую.

— Э-эм…

— Э… Туда никто не заходил, ваше сиятельство. — наконец отозвалась одна из них.

— Очень хорошо. Пожалуйста, проветрите их и протрите пыль. А я сейчас поднимусь.

Лианна, наконец, отмерла.

— Графиня, вы не можете распоряжаться в моем…

— О, и вот еще что. — самым бесцеремонным образом перебила ее девушка. — Передайте кухарке, чтобы подготовила булочки и травяной чай. Я немного проголодалась в дороге.

Девицы, вместо того, чтобы броситься исполнять приказ, растерянно покосились на юную леди Арельс. Ожидают подтверждения команды?

Алес нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Я неясно выразилась?

Уловив в голосе старшей госпожи угрожающие нотки, служанки испуганно переглянулись и поспешили к лестнице. Лианна топнула ногой.

— Слуги подчиняются только мне!

— Вот как?

Алесия смерила падчерицу долгим взглядом. Девчонка опять взялась за свое? Что ж. Раз по-хорошему не вышло, значит придется преподать мелкой нахалке небольшой урок.

* * *

Спустя час с небольшим, слуги были собраны в одном из залов первого этажа. Все. От экономки до конюхов. Кто-то топтался на месте. Слышались приглушенные голоса. Никто не знал, чего ждать, и многим это действовало на нервы.

— … выгонят?

— … граф не позволит.

— … его сиятельство сейчас далеко.

— … может, еще обойдется?

Алесия, на секунду задержавшись перед высокой дверью, сделала глубокий вдох. Силовое решение проблемы — не ее метод. Но по-другому просто нельзя. Надо было еще в прошлый раз всех построить, а не играть в «добрую госпожу». Крепко стиснув зубы, она шагнула через порог. Разговоры тут же смолкли, и к графине обратилось несколько десятков глаз.

Для начала, Алес скользнула взглядом по лицам. Так, чтобы каждый из присутствующих ощутил на себе ее внимание. А потом заговорила. Медленно. Делая упор на каждой фразе.

— Мне кажется, или в Арельсхолме сложилась весьма прискорбная ситуация? Я, как графиня Арельс, совершенно не могу рассчитывать на слуг. Более того, мне приходится согласовывать все решения с виконтессой, что не только противоречит здравому смыслу, но и сложившемуся порядку.

Лианна, сидевшая на стуле у окна, резко вскинула голову.

— Потому что мой отец приказал…

Алес остановила ее резким движением руки.

— Я не разрешала перебивать себя, виконтесса!

Девочка вспыхнула, но на помощь к ней неожиданно пришла экономка.

— Ваше сиятельство… — почтительно произнесла женщина, склонив голову. — Осмелюсь напомнить, что его сиятельство действительно оставили распоряжения…

— Хорошо. — уступила Алесия. — Принесите эти распоряжения сюда, чтобы и я могла их прочитать.

— Прошу простить, но они были исключительно на словах…

— Ммм… — в глазах девушки зажглись холодные огоньки. — Но все присутствующие готовы подтвердить, что распоряжения действительно были? И слово виконтессы теперь весит больше слова графини?

Несколько неуверенных кивков.

— Очень хорошо. — Алес в упор смотрела на присутствующих. Сейчас придется чуть сыграть на людской психологии, и успех будет зависеть исключительно от уверенности в себе. — Тогда я вынуждена обратиться за помощью к своему брату, и лично к его величеству. Пусть разберутся в ситуации и оценят, насколько прав был мой супруг. И верно ли были поняты его слова.

При упоминании короля, часть присутствующих заметно стушевалась. Граф ведь не беседовал лично с каждым из слуг…

— Вам нечего опасаться. Просто каждого из вас тщательно допросят. Возможно несколько раз. Если потребуется, заберут в столицу, но потом обязательно отпустят…

Первым отмер кучер. Видимо вспомнил, как графиня заступилась за него на дороге. А может, посещение поместья дало свой эффект. Там ведь госпожой искренне восхищались, как никогда не стали бы восхищаться самодуркой.

— Простите, ваше сиятельство. Мы вроде и так подчиняемся вам. Слово поперек ни разу не сказали.

— И мы! — тут же подтвердили конюхи.

Что есть, то есть. Этих парней Алесия вообще видела впервые.

— Да и я из кухни своей не выхожу. — пробасила толстая баба в переднике, — Какой приказ передадут, тот и исполняю.

Совсем юные девицы, облепившие повариху со всех сторон, торопливо закивали.

— Мы просто посуду моем… Мы чистим котлы…

Спустя еще пару минут, экономка с виконтессой остались в меньшинстве. Никто не хотел разборок с представителями власти и уж тем более, пристального внимания короля.

Граф же, когда вернется, едва ли обратит внимание на мелких слуг. Скорее, он спросит с экономки. Ну или с графини. Да и до осени еще много воды утечет. Так что Алесия «победила».

Хотя особого удовольствия эта победа ей не принесла. Да, слуги признали авторитет, будет одной заботой меньше. Зато шансы наладить отношения с виконтессой, не просто устремились к нулю, а ушли в абсолютный минус.

Лианна с таким лицом вылетела из зала, что девушке на миг даже стало ее жаль. С другой стороны, глобально ведь ничего не изменится. Уж чего Алес точно не собиралась делать, так это перегибать палку и портить кому-то жизнь.

Но и унижать себя она тоже никому не позволит. Ни избалованной наглой девчонке. Ни ее грубияну-отцу.

* * *

Лианна лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Нежно-розовая ткань была вся в пятнах от слез.

— Ненавижу… — прошипела девочка сквозь зубы. — Ненавижу!

В груди горело, будто вместо крови, по жилам растекался жидкий огонь. Бессильная ярость требовала выхода. И не находила.

— Ненавижу!

Графиня не только вернулась в замок, но и переманила на свою сторону всех слуг. Хотя отец оставил хозяйкой ее. Он же обещал, что только ее слово будет иметь вес. Но… если дело дойдет до короля, вдруг у отца и правда будут неприятности?

Девочка стиснула зубы и встряхнула головой.

Нет, этого она никак не могла допустить.

Но и хозяйничать в Арельсхолме эта женщина тоже не будет. Нужно заставить ее уехать. Осталось придумать — как.

Глава 13

Око за око

Где искать компромат на мужа? Самый очевидный вариант — в его кабинете.

Собравшись с духом, Алесия тихо толкнула заветную дверь. В отличие от двери, ведущей из супружеской спальни, эта оказалась не заперта. Удивительно. Графу нечего скрывать? Или он и подумать не мог, что кто-то осмелится заглянуть сюда?