Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

как смертный грех. И ничто в ней выдавало того, что она подыгрывает мне. Да, ночью во сне мы уже все обсудили, а не просто предавались любовным утехам. Мне удалось склонить её на свою сторону. А теперь надо уговорить и её соплеменников.

— Вы уже однажды насытились, когда я выпустил вас в мире, полном свежих сочных дикарей. Помните?

— Помним, — за всех ответила красотка. — Они оказались весьма изысканы на вкус, хоть их кожа и была грязной, а мышцы — излишне твёрдыми.

— Мы бы могли продолжить наше взаимовыгодное сотрудничество. Иврим сейчас спит в клетке где-то в безопасном месте, укрытом от всех существ. Так зачем вам томиться тут в голоде и холоде? Я бы мог выпускать вас отсюда, как в тот раз. Пусть и не всех, а всего лишь часть из вас. Но вы бы могли поделиться на… э-э-э… смены. И каждая такая смена могла бы кормиться, — проговорил я, уже зная от стражницы, что пропускная способность «живой татуировки» не слишком-то и большая. В мир Лабиринта она смогла перенести лишь пару десятков стражей, а затем исчезла с моей руки, куда её нанесла стражница во время моего первого посещения охраняемого ими храма.

— Хм, нам нужно обсудить твоё предложение. Но я сразу скажу за себя, оно весьма выгодное, — проговорила стражница.

— Мы не должны покидать храм. Так повелел наш хозяин Имир! — снова прозвучал мужской голос. Теперь он был пропитан фанатичной преданностью, буквально исходил её, сочился. — Мы уже один раз нарушили его запрет! И за это мы ещё понесём кару! Нельзя, нельзя принимать мерзкое предложение этого существа! Вспомните, кому мы служим, братья и сестры! Одумайтесь! Не идите на поводу у Тахрир! Она уже запятнала себя. Так не дайте ей увести вас с пути беспрекословного служения Имиру, нашему создателю!..

Страж буквально рычал и плевался, изрыгая жаркий монолог. Он был подобен сумасшедшему фанатику-проповеднику. А ведь такие персонажи и вправду могут увлечь за собой целые толпы.

Во мраке не было видно стража, но я представлял его себе как старика со всклокоченными волосами, яростно сверкающими зенками и пеной у рта.

Фанатик, как есть фанатик! Только его мне сейчас не хватало!

Прочие стражи, кажется, начали прислушиваться к нему, забыв о голоде. Надо срочно что-то предпринять.

— Уважаемый, уважаемый, прекратите рвать глотку. Все уже поняли вашу позицию! — резко и громко сказал я, заставив стража подавиться речью. — К слову, замечательная позиция, правильная. Я её полностью одобряю. Но всё же позвольте обратить внимание на кое-что… Имир запретил вам покидать храм. Так?

— Так, — выплюнул взбудораженный страж. И это «так» ударило меня в висок будто пуля, обёрнутая в наждачную бумагу.

— А он уточнял: всем ли вам нельзя покидать храм? Может, Имир просто имел в виду, что кто-то из вас должен постоянно находиться в храме? Это ведь тоже будет означать, что вы храм не покинули. Он не заброшен и не забыт. Правильно я говорю?

— В этом что-то есть, — задумчиво сказала стражница, чьё имя, оказывается, Тахрир.

Другие стражи тоже что-то согласно забормотали.

— Нет! Не пытайся сбить нас с пути истинного своими хитрыми и лживыми речами! — жарко выпалил фанатик. — Никто из нас не имеет права покидать храм.

— Так вы уже его покинули. Мы ведь в подземном тоннеле, — ехидно сказал я и следом выложил очередной козырь, дабы окончательно перетянуть на свою сторону колеблющихся стражей: — К тому же есть у меня мыслишка, что справедливый и мудрый Имир не мог обречь своих верных слуг на жизнь с постоянным чувством голода. Наверняка он хотел, чтобы вы покидали храм и кормились. А вот эти все запреты скорее всего фантазии стражей, подобных тебе! — обвинительно выдал я, указав пальцем туда, откуда исходил голос фанатика. — Такие, как ты, переврали слова Имира, вывернули их наизнанку и используют в угоду себе!

— Нет! Это ты пытаешься извратить приказ Имира! — выпалил тот и в ярости метнулся к сфере света, окружающей меня.

Вот теперь я его хорошо рассмотрел. Он застыл на границе света и мрака. И если сказать, что фанатик был страшён, — это сделать ему комплимент. Страж принял форму омерзительного существа, похожего на кучу навоза с длинной горизонтальной щелью, в которой поблёскивали шилоподобные зубы, исходящие зелёной слюной. А эти глаза? Они оказались выпученными и красными, как у Фенрира, когда у него случился недельный запор.

— Убирайся отсюда, пока ещё можешь, мерзкий лжец! — провыл страж, размахивая десятком когтистых лап, растущих из студенистого тела. — Иначе я порву тебя на лоскуты, выпью твою кровь и нассу в раскроенный череп!

— Ха! Не пытайся пугать меня, морда. Тут только один монстр, и он перед тобой, — усмехнулся я и снова услышал одобрительный ропот других стражей. Кажется, им понравилось моё смелое поведение.

— Ханрир, прекращай вопить, — повелительно бросила фанатику Тахрир, чьё лицо напоминало прекрасную невозмутимую маску. — Мы все услышали тебя. Теперь дай нам посовещаться.

— Совещайтесь, совещайтесь, — вставил я. — Только помните, что второго такого добряка, как я, вы, вероятнее всего, никогда не дождётесь.

За пределами круга света раздались взволнованные шепотки, будто стражи только сейчас осознали, что после меня действительно может больше никто и не прийти. И тогда они точно на многие годы останутся в голоде и мраке храма.

— Одумайтесь, братья и сестры! — жарко выпалил фанатик Ханрир, почуяв, что его соплеменники склоняются к идее заключить со мной союз. — Вы идёте против воли нашего создателя Имира!..

Он продолжал вопить, взывая к стражам. Но те уже не слушали его, а сгрудились вокруг Тахрир и активно шептались. Я не мог разобрать их слов. А вот фанатик, кажется, всё прекрасно понимал. И когда обсуждение подошло к концу, он взревел дурным голосом и с невероятным проворством бросился на красавицу Тахрир.

— Отступница! — заорал Ханрир и попытался полоснуть стражницу когтями. Та с невыразимой грацией и изяществом уклонилась. А остальные стражи отхлынули от сражающихся, предоставив им двоим выяснять отношения. А те принялись биться с невероятной скоростью и животной яростью.

Тахрир отрастила длинные когти и кружила вокруг фанатика. А тот стоял на месте и орудовал многочисленными руками, напоминая дерево, отбивающееся от противника ветвями. И у него это здорово получалось. Стражница никак не могла подобраться к Ханриру.

Может, помочь ей? Я могу