Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Мых подошёл ко мне и наклонился, пристально глядя на них. Прищур же кривил рожу, выражая скептицизм.

— Хрень какая-то. Что это за символы? — прохрипел он, почесав прищуренный глаз.

— Мых, теперь нужна твоя кровь, — бросил я старику, проигнорировав его брата.

Вообще-то я мог справиться и без дедков, но мне нужно было заинтересовать их. Показать такие знания, которые зажгут в стариках желание познать их. Если дедки заглотят мой крючок, то они уже наверняка согласятся служить мне, рассчитывая, что я научу их этой древней магии. Я, конечно, сам пока её не знал, но дедкам об этом не стоило докладывать. Пусть думают, что я разбираюсь в этой магии так же хорошо, как подросток в порножурналах.

— Вот! — выдохнул Мых, разрезав ножом предплечье.

В его диковатых глазах разгоралось нешуточное любопытство, а пальцы подрагивали.

Я воспользовался кровью старика и нарисовал ещё с десяток символов, а потом многозначительно посмотрел на Прищура. Тот вскинул башку и всем своим видом показал, что я скорее дождусь от козла молока, чем от него крови.

— Не заставляй меня приказывать тебе, — подпустил я стали в голос.

— Прищур, не ерепенься, — просипел старик, облизав обветренные губы.

— Хрен с вами, — нехотя выдал дедок и тоже пустил себе кровь.

Я использовал её и вывел оставшиеся знаки Древних.

— И чего? — уставился на меня Мых, как-то почувствовав, что рисунок из символов закончен. — Не сработало?

— Ха, а я ведь так и говорил! — довольно оскалился Прищур и языком провёл по порезу на руке. — Только кровь зазря потратили, послушали фантазёра.

Я с кривой улыбкой посмотрел на Прищура, но ничего не сказал. К чему слова, когда сейчас будут события?

Подмигнув старикам, я быстро разделся, сжал в ладони ключ и своей кровью вывел на груди несколько знаков.

В отличие от магии Иврима, заклятие стражницы не требовало песнопений. Потому я резко исчез с кухни стариков, успев заметить радостно-удивлённое выражение, появившееся на морщинистом лице Мыха. А вот Прищур скривился так, словно хлебнул уксуса. Однако в его неприщуренном глазе полыхнуло искреннее изумление, смешанное с восторгом и завистью. А ещё где-то на самом дне его буркала появилось осознание того, что он опять остался в дураках.

Я с довольной улыбкой канул во тьму. А когда она схлынула, осознал, что я лежу во мраке на утрамбованной до состояния камня земле. В мои лёгкие нехотя втекал затхлый, тяжёлый воздух, напоминавший патоку.

— Добро пожаловать обратно, — пробормотал я, встав на четвереньки.

Магия перенесла меня в подземный коридор, ведущий в зал стражей, где раньше покоился ключ. Сейчас он был со мной. Заклятие позволило перенести его сюда. Почему? Видимо, стражница как-то сумела изменить заклятие переноса, чтобы оно и ключ с собой прихватило.

Мне думается, что в этом деле можно пойти дальше — сохранить все вещи и одежду перемещающегося существа. Надо лишь подобрать нужные знаки Древних. Когда-нибудь я займусь этим, сейчас же нужно найти вещицу, оставленную для меня стражницей.

Мои руки принялись шарить по земле, а в уши ворвались пока ещё далёкие крики и голодный вой.

Громов-младший сразу же с ужасом понял, что это стражи почуяли меня. Они ринулись ко мне из зала, ведомые чувством голода. Он яростно терзал их, глодал души и сводил с ума.

Конечно, они клялись, что не тронут меня, когда я вернусь, чтобы отдать им ключ, но мы все тогда знали, что это враньё. Чудовищный голод лишал их воли, подчинял и превращал в кровожадных зверей.

— Да где же эта херня⁈ — в сердцах зло выдохнул я, торопливо водя ладонями по земле. К несчастью, мне попадались лишь камешки да мягкие, как студень, многоножки.

Громов-младший уже вопил благим матом, костеря меня за то, что я решился на эту авантюру. Однако другого пути не было. Ключ мог попасть сюда лишь с кем-нибудь, как довесок к человеку.

— Где? Где? — процедил я и поморщился от особенно высокого голодного вопля, резанувшего уши, словно скальпель хирурга.

Стражи завывали совсем рядом. У меня аж волоски на коже встали, а мертвецкий холод вонзился в затылок. Ещё чуть-чуть — и они нападут. А тут, как и прежде, не работала магия. Я даже не смогу дать им бой. Они в мгновения ока порвут меня на кровавые ошмётки.

— Оно? — взволнованно выдал я, наткнувшись ладонью на холмик мягкой земли.

Пальцы резко вошли в него и схватили что-то твёрдое. Я выдернул эту вещь и выставил перед собой, весь сжавшись в ожидании атаки стражей. Они уже были на расстоянии вытянутой руки. Их голод и кровожадные вопли затопили эту часть подземного тоннеля, заставив воздух вибрировать.

Зарычавшие стражи приготовились вцепиться в меня отросшими когтями и клыками. Но тут вдруг камень в моей руке ослепительно вспыхнул чистым белым светом подобно звезде.

Стражи с жутким болезненным воем отхлынули от меня как чёрные тени. Несколько из них замешкались и исчезли в мгновение ока, «сгорев» от света камня.

— Назад! — выдохнул я, гордо встав в полный рост. — Назад, иначе будете убиты! И вспомните о своих клятвах!

Страх перед камнем и невозможность добраться до жертвы слегка образумили их.

— Откуда у тебя Сердце Реки? — прозвучал удивлённый мужской голос за пределами пятна света, испускаемого камнем.

— От верблюда, — усмехнулся я, естественно не став выдавать стражницу.

Именно она припёрла сюда чудесный камень, добыв его из реки Безумия. А туда его поместил Имир. Шут его знает с какими именно целями, но камень начинал светиться, только когда чувствовал тепло живого тела.

— Я пришёл сюда, чтобы исполнить клятву. Вот, возвращаю вашу вещь! — громко сказал я и швырнул во мрак ключ от клетки Иврима. — Клятва выполнена!

— Клятва выполнена, — вторил мне уже хорошо знакомый голос стражницы.

— Клятва выполнена, — снова раздался мужской голос. И теперь в нём прозвучало не удивление, а неприязнь, будто его обладатель отчего-то взъелся на меня.

— Да, клятва выполнена, а ваш голод остался, — многозначительно проговорил я, приступив ко второй фазе своего плана.

Кем я буду, если не попытаюсь подчинить себе такую силу, как эти стражи?

— Что значат твои слова? — высокопарно заявила стражница, приняв облик чернокожей красотки в тунике.

Она подошла к границе света и тьмы, щуря бездонные глаза, чёрные